自古南北地带不管是山川地貌还是乡俗民风都大相径庭，相较于北方好战彪悍的性子，南方的民风就可用“婉约”来形容了。只是时逢乱世，即便是作为儒教文化的弘扬地，也避免不了诸多蝇营狗苟。这与地域无关，也并非是某一类人尚未开化，而是一种失去公平下的气氛。
敢问，若是一些人可以通过侵占他人成果便可坐享其成，是为损人利己，而另一些人却要付出辛勤努力才能得到相同的回报。那么久而久之，前者食髓知味，愈发不可收拾，后者视之何为？尚能恪守己道自然是大善，但世间之人大多逃不过一个“俗”字，遂而随波逐流。
这天下是乱了，可乱的是什么？
不是帝王家的皇宫内院，不是那张龙椅上坐着的人姓王还是姓李。
乱的是规矩！
儒家圣人曾说:“吾与后辈树声贻则，唯恐其轻言而重利。”
圣人的担忧，终究成为了现实。天下像是一杆称，一边放着皇权，一边放着民生，任何一边失去平衡，另一边都将随之倾覆。于是就有一位圣人的得意门生做出个粗浅但很形象的总结：“一根绳上的蚂蚱。”
眼下的泔州大致上算井井有条，也能够体现出那位前朝平夷名将的为官之道，只是身居高位，虽然权势只手遮天，却也很难在一些不起眼的地方上查漏补缺，更别提还有下边的人阳奉阴违，瞒天过海。就治安维稳一事上来讲，泔州乃至整个中原各州都有一样通病，那就是民心不安，乱象横生。
天下百姓都知道一件事，那就是又要打仗了，打仗就会死人。于是脚踏实地的人少了，为非作歹的人多了。很好理解的一个道理，再过不了多久自己可能会颠沛流离，可能会食不果腹，更有可能会被战火殃及而失去生命。试问这种氛围下的百姓，谁还会将心思踏踏实实的放在庄家的收成上，工钱的多寡上，孩童的书学上，还有小娘涂抹的胭脂水粉上？
谁说生死攸关的境地才算民不聊生？
这些年各郡县衙门每天都要接到数十起告案，就数量而言几乎是前朝时期一年的“业绩”了。官府对此也是焦头烂额，猖獗之事屡禁不止。除此之外，地方的豪强勋贵们也没忘给水深火热中的百姓添一束柴。那些个眼高于顶的名门将种子弟，何时将黎民疾苦放在眼中，“欺敛”之风大行其道。对这些达官显贵来说，只有自身的资本足够雄厚，才能在战乱中搏得一席之地，而这羊毛，当然就要从羊身上薅咯。至于平头老百姓，起先还有人壮着胆子去官衙告案，状告哪家豪绅抢占了哪家的良田，谁家的公子掳去了谁家的闺女，诸如此类。但最后大多都是在官府和稀泥之后不了了之，若是有不服衙令老爷裁断的“刁民”，甚至有被倒打一耙，安上了莫须有的罪名打入班房的。这其中的肮脏勾当，不言而喻。久而久之再有与豪门望族扯上关系的案子，基本就没人再敢去击那鸣冤鼓了。
不过就在去年，那位前朝功勋与威望都不在段千鸿之下的南安王不知是忍无可忍了，还是乡野坊间的怨声载道终于上达天听了。起草檄文以安抚民心，颁令各郡县：“凡豪势之人，持盗施暴者，合拟厉刑；奸占妻女者，绞！”
原本那些达官显贵们还不大当回事，打定主意消停些日子，避避风头，也别让南安王的面子上过不去。在他们看来，这阵风波不过是雷声大雨点小，做给平头百姓的一场戏罢了，难不成还真会为了一群微不足道的蝼蚁，就在他们这些名门大族身上动刀不成？没了朝廷和皇权，这世上早已无法无天！但当最乌烟瘴气的清禾郡数个大小望族接连抄家灭门，其中甚至包括在位的郡守和两名实权将军。这一血淋淋的现实才让各方大佬们美梦惊醒，惶恐不安。
不管是戴官帽子的勋贵，还是受祖荫庇护的望族，有几个私下不藏污纳垢？一旦细究，谁的屁股都擦不干净。不过好在南安王并没有赶尽杀绝的意思，虽说也做不到那种决绝地步，可谁又能保证自己不会成为那个被拎出来以儆效尤的可怜虫？
一场腥风血雨的整肃过后，百姓如久旱逢甘霖，欢天喜地。泔州南安王的声望也是空前高涨，受万民拥护爱戴。
段元亨与董青两人坐在一家酒楼二层，侧目就能将街道上的繁华风光一览无余。
段元亨倒了杯酒，对着不说话的实诚汉子说道：“你们七十二人中，除了你和范先生我相对了解，其他人我是真没怎么接触过，也不知道他们有多少斤两，不过我相信我家老头子。既然能将你们放到一块，那应该都是出类拔萃之人，实力方面我放心，但是为人处事，那就要好好考量考量了。当初将你们打散分派出去，除了不想弄出太大排场惹人猜忌，再就是想看看你们各自的本事，将来也好将你们放在合适的位置，。”
董青其实很想将桌上的一坛江南曲米春一饮而尽，肚子里的酒虫都快钻出嗓子眼，但在主子面前，他又不好贪杯，只能矜持的随主子一饮一酌，他捏着那拇指大的酒杯心里直憋屈，自己何时用它喝过酒？杀千刀的斯文人。听到段元亨的话，董青道：“公子做事自然是有公子的道理，不过属下有一疑惑，就多嘴一句，公子如此行事，就不怕放虎归山，我们这些江湖中人，入了江湖，那就是如鱼得水，若是怀揣异心，再想抓回来，可就滑不溜秋不好下手了啊。”
段元亨笑眯眯的将那坛曲米春推到汉子面前，笑道：“若是去意已决，就算强留下来也没什么意思。这些反复无常的人就算再多，真到了紧要关头也派不上用场。往好了想，真走了些人，恒州府的开支不就又省下一笔？我可听我爹说，养你们这些人比养五千兵马还贵。把白花花的银子往白眼狼身上丢，吃力不讨好。”
段元亨将整坛酒都推给董青，自己就只剩下杯中最后一口，他端起酒杯，轻碰酒坛，做敬酒之姿，后一饮而尽。董青心头一颤，短短分神后提起酒坛仰头直灌，一坛好酒几息之间下肚。
一切竟在不言中。
段元亨看着街景，露出一抹带着凉意的微笑道：“这年头的江湖也不好混，水浑了，自然就有人浑水摸鱼。真到了战乱四起的时候，江湖再大又如何，一样要被战火给蒸干，里头的鱼要么渴死，要么就主动投入他人网中。恒州放出去的鱼，就怕别人不敢放心豢养。”
不知是不是喝了酒的缘故，董青只觉得身子有些冒汗了。
付了酒钱，主仆二人准备离去，可正要下楼之时，迎面从下头慌慌张张跑上来一个瘦弱公子，楼梯不宽，而那人又压低脑袋冒冒失失，与段元亨撞了个正着。原本以段元亨的身手想要避开是轻而易举的事情，奈何董青高大壮硕的身体已经完全挡住了他的退路，这就只能避无可避的撞上。不过段元亨倒是没什么事，身子纹丝不动，反倒是那个柔弱公子身子向后倒退，若不是段元亨眼疾手快拉住他的袖子，那人就要滚落下去，就是不摔断手脚也得头破血流。
惊魂未定的公子连忙站直身子，扶着发冠欠腰细声细气的连道几声：“对不住，对不住。”说完连段元亨的容貌都没来及看上一眼，就火急火燎的跑上了楼。
段元亨将手放在鼻子前嗅了嗅，不由莞尔道：“好一位香喷喷的白净公子。”
酒楼之外，一群府丁模样的人正在大街上搜寻着什么，段元亨若有所思的朝酒楼上看了一眼，却也没多管闲事，带着董青径直离去。
宝乾郡有两绝：贡墨和美人。
早在前朝时期，宝乾墨就已经是南方首屈一指的精品，而将它推向空前高度的，是一位籍出宝乾的嫔妃。传言这位娘娘当年入宫时，就曾带去一箱宝乾墨做“嫁妆”。皇帝陛下颇为喜爱，给出“丰肌腻理，光泽如漆”八字评价，连带着这位娘娘在宫中的地位也是水涨船高。自此宝乾墨便成了朝廷贡墨，皇帝陛下还常以此墨来嘉奖文臣。也曾有一段时间，满朝文阁以陛下“赐墨”的多寡来衡量宠臣的标准。至于宝乾郡的美人，那就更是有目共睹了。只要不是眼瞎，这大街上的环肥燕瘦，谁见了不得狠狠刮上两眼才肯罢休。泔州的高官名贵，大多都有一房宝乾籍的妻妾姨娘。就说那位在整个江南说一不二的南安王，似乎就对宝乾女子情有独钟，这不才不久纳了一房小妾，就又物色了一位新欢。“老而弥坚”，如是如是。
段元亨对这两样都“垂涎”已久，当初回去的太匆忙，而且也不顺路，就没能采购些宝乾墨带回去给他那喜爱画画的妹妹，虽说以自家的雄厚家底想要搞到天下任何奇珍异品都是轻而易举，而且那丫头用的笔墨纸砚皆是天下一等，但礼轻情意重嘛。这么多年不在她身边，以她孤僻的性格，应该也会孤单。其实段元亨对那个妹妹既是愧疚又是心疼，若是这六年不离开家，作为这个世上唯一能和她聊上几句闲话的哥哥，没准能带她走出画园子，感受天地的广阔。只可惜那丫头如今越来越封闭，让段元亨都不知该如何是好，只想着能投其所好，弥补一下这些年的空缺。
而美人，对如今的段元亨来说吸引力已经没曾经那么大了，可能是成了亲的缘故，让原本放浪不羁的他多了几分有妇之夫的矜持，或许言行举止上还依旧轻浮，但已做不出公然勾搭街上女子的无良事了。不知为何，最近脑海中时常会浮现家中那位贤淑女子的身影，每当那时，他都会流露出一抹浅淡笑意。
段元亨顺着长街一路走去，一位倾城女子带着女婢莲步走来。
段元亨只是轻轻点了点头，算做打招呼了。
而那美的不可方物的女子却是展颜一笑，连冰雪也消融。
