秋日的天气渐渐地凉爽了起来，不似炎炎夏日，整个人好似待在蒸笼里面，不管是白天还是夜晚炎炎夏日总是让人觉得不舒服。
尤其是他们这些不是挖矿就是往外运送矿石的人，不过比较好的是这里面总算能够吃饱肚子，偶尔运气好了还能开开荤。这几随着秋天的到来晚上总不用半夜被热醒来了，可以美美的睡到天亮，在去干活了，不似前些天，炎热的天气让人很难安静的入睡。好多次半夜醒来全身都是湿漉漉的。
催小安来到这个叫做石原堡地方已经三个多月了，从小在青州府长大的他，17岁离开老家一路向南逃荒，最终因为自己的贪婪下了南洋，原以为是给地主老爷种地当佃农。结果被人卖上船在海上漂了大半年到了一个叫美洲华夏公司公司的地方，给当地的老爷们修路挖矿。
虽然一天下来人累的够呛，但是在这里干活，最起码心里面踏实，除了能吃饱饭外，最重要的是心里有个盼头。据说干满三年后就自由了，成为所谓的自由民了。成为自由民后，不需要在为老爷们免费干活了，据说干活时还发工资，在没有成为自由民前，干活不发工钱说是为了偿还他们到这里时的路费。
一开始催小安不相信天底下有这么好的事。但是随着待的时间慢慢变长，他慢慢为自己能来到这里感到高兴了，有空的时候偶尔会想起老家的爹娘和兄弟，想着什么他们现在过得怎么样了，能吃饱饭吗，家里的三亩地是不是卖给村里的张大户了。……
之所以他会想这些不着边际的事是因为，他看到了真的有人从佃农成为了所谓的自由民，还据说能够拥有自己的土地，就像在他前面来的刘二牛，一开始据说是在狩猎组，一次在和当地的土人发生冲突是作战勇敢杀了一人俘虏了两人后被授予自由民的身份，还奖励了五亩的田地，还有船匠刘海平，枪炮匠查尔斯和汉森二十多人要么是人家有本事，要么是人家为老爷们立了功劳，都成了自由民，成了大家羡慕的对象。
还有和他们一起干活的陈大壮，据说再有三个月就要成为自由民了，一个是人家干活肯吃苦，只要是老爷们吩咐下来的，什么活都是第一个去干，从不会偷懒。另外一个是人家曾经在惠州府挖过矿，根据老爷们的说法是有经验，是技术性人才，不过你别说对于挖矿的门门道道人家懂的真不少，他带的十来个人干活干的即快又轻松，也算是一个有本事的人了。
他也清楚只要是有本事的人在这里都能混的开，不知道老爷们要不要铁匠，下次碰到马老爷跟他说说看，虽然有三四年没干了，但是他从小兄弟姐妹多，十一岁就被老爹托关系送到镇上的铁匠铺里当学徒，打造一般的农具的都不是问题，只要有好铁就是兵器也能打。
自建立石原堡一来，铁矿石一直由石原开采，然后装船运到兴平进行冶炼，由于在五月底护卫队建立了水面力量，船只和人员都是从运输队抽调的，所以运输力量变的有些不足，运输队抽不出不多的船只专门运输沉重的铁矿石。还有就是，石原堡经过一年多的建设防御设施基本建立完成，码头，石原堡，石原铁矿等重要位置建立了炮台，哨楼等设施，同时在附近开垦了几百亩土地，用来种植蔬菜水果等。粮食还是从兴平运输，毕竟当地地形以低矮的丘陵为主，一是开垦梯田费时费力，二是现在的美洲华夏公司不缺种植粮食的土地。还有就是把炼铁厂建在石原有利于加强对附近地区的控制，为开拓永安河建立一个坚固的堡垒。
9月6日，马永福从兴平赶到石原已经有两个月了，在这两个多月里，他带领冶炼小厂的大部分成员在石原堡，经过两个多月的努力，终于建好了冶炼小组。
今天是冶炼厂准备冶炼正式冶炼他们的第一炉铁。所有准备的工作都已经准备完毕成，筛选好的铁矿石焦碳等都已经填装到高炉里面，就等着点火冶炼了，
这天马永福天刚刚亮就从床上爬了起来，匆匆洗漱之后，踩着早上的露水，一个人前往冶炼车间。虽然一切都已经准备好了，并且在昨天他亲自查看了所有的细节，但是他还是有些不放心，想在正式开炉冶炼前在检查一遍，争取把影响冶炼的所有问题都解决了。
毕竟这是在石原堡第一次正式开炉炼铁，意义重大。他承受不起失败的后果。因为在工业组提出在石原就近炼铁时，有许多人反对，毕竟石原现在不管是人口，设备，控制力度，安全等方面都比大本营兴平差许多。在讨论能否把石冶炼厂搬迁到石原堡的问题上，遭到了许多人的反对，尤其是商务组，农业组的和建设组，紧紧的抓住，石原堡远离大本营，防御力量不足，缺乏劳动力等问题，反对冶炼厂搬迁到石原堡。
最后在工业组，护卫队，开拓组（原伐木组）的大几支持下才勉强通过了，冶炼厂搬迁的事，唯一美中不足的是，铁的精炼需要在兴平进行。
所以冶炼厂在石原的第一炉铁的冶炼备受关注，成功了，一切都好说。万一出了什么叉子，肯定会受到各方的责难。
当马永福走到车间时，发现有人比他到的还早，来的正是学机械出身的韩建华，他正拿着工具检查。
马永福边走边想，这小伙子人不错，办事操心，值得好好培养一下。不像有的年轻人，眼高手低说起来一套一套的，真让他去办事的时候弄的一塌糊涂。
“小韩这么早就过来了，没啥毛病吧？”马永福一边往跟前走一边笑着问。
韩建华正在检查，听到有人问他，就随口说到：“没有什么问题，就是起来早过来检查检查，别万一漏了啥。耽误了事。”说完后感觉不对，就转头看去，看到马永福笑着看他。就不知道说什么了，就尴尬的笑了笑。
马永福是以前是某钢铁厂的技术人员，需要和各种各样的人打交道，察言观色的本事在工作中早就锻炼出来了，看出来，韩建华有些不好意思。就主动找话题，随口说道：“我也是起的早，过来看看，有没有疏忽的地方。”说着拿起工具熟练的开始检查，一边检查一边闲聊。两个人干起来过来就是快，没一会就检查的差不多了。其他人也陆续到来，也开始拿起工具加入检查的行列。
在大家的努力下重新检查完后，马永福开始分工，分完工后，大家迅速的到达了自己负责的位置。
马永福叮嘱了负责几个重点人后，大概九点多亲自拿起一个火把点燃了炼铁炉。熊熊大火迅速的燃烧起来，随着时间一点一滴的过去，在水车的带动下，鼓风机不断地把空气送入热风炉，在热风炉内对空气进行加热，再通过水车带动另一架鼓风机，把加热后的空气送入炼铁炉，炉内温度逐渐升高，在大家焦急的等待中。铁矿石逐渐的变红，融化的铁水从出铁口慢慢的流出，流出的铁水经过铁水车送走，铸成铁锭，再进行精练。所有人怀着激动的心情，投入到后续的生产中。
随着第一车铁水通过铁水车运往铸造车间，标志着石原冶炼厂正式拥有了炼铁的能力，再也不怕其他人这样那样的闲话了。同样对美洲华夏公司来说解决了迫为紧张的运输问题，可以把有限的运力，投入到更加需要的地方，同时石原堡的地位和重要性有了进一步的提高，对周边地区的掌控力和影响力，也会逐渐增大，成为美洲华夏公司旗下重要的据点之一。
