轩龙英明睿圣宪皇帝之下靖平十五年
十一月中，王师抵朔方，王以"五留"之策整三万精兵奔灵水。
当日，封灵水城。
朔风凛冽而下，吹拂着悬挂在城楼上的盏盏灯笼，大红灯笼里点的都是牛油蜡烛，将城楼内外都照得通明，远远的就能看见城门罗列的数十官员，这样的排场，若不知内情，还以为是过年过节。
少年忍不住踮了脚越过人丛朝城门外望去，只见冠盖如云旗旌招展，被烈烈寒风鼓舞着迤逦向朔方城而来。队伍的背后隐约能见浩荡的平原，一马平川在孟冬暮色中呈现出一片无垠的灰白。这是被贺兰山脉最后眷顾的领土，再往北，越过朔方城，绵延的山岭也再不能阻挡呼啸的北风，那里便成了瀚海戈壁的天下。沙砾荒漠往往千里无人，唯有水源丰沛处方有草甸牛羊，人群聚集，渐渐形成大小不一的座座边城，从最北处为九部落控制的"北九城"一路往西南，数量不下数十，除九城中立之外，其余均按灭乌桓后西羌轩龙两国和约所定的，几乎都归了莫洛河以南的轩龙。不过，立国中原的轩龙对这些荒漠之上的零星城堡的管理显然缺乏兴趣，又兼各城民族混杂、民情纷繁，于是在将国防之用放在当先，布防了少量军队后，民生还是以当地自治为主。但为了稳固统治，朝廷还是派遣了皇室支脉亲属以都督之名封疆于此，设置了直属中央的政府衙门。在这样的管理体制下，边城归龙的这些年来，除了乌桓残部散兵游勇的数次犯边，以及城内原居土著民族和新移民的中原汉族间的一些摩擦，大体上还算太平。
所以虽说朔方城乃是轩龙重兵扼守的边塞重镇，这些年来除了换防，军队动静也是很小，像今天这样由亲王统率王师镇边，在少年眼里自然是新鲜之极，好不容易挤到了前面，却被母亲拉了回来："清执，别看了，赶路要紧！"
"娘！"少年不甘心的不肯挪动脚步，"就让我再看会儿吧。"
"这么大的人了怎么还跟小孩子似的不懂事，咱们无论如何都得在今晚以前赶回去，再晚了，灵水那头可就要关城门了。"
"娘--"他无奈的只得跟了母亲逆人流而动，正在这时，却听几声炮响，他知那是迎接钦差的礼炮，终于还是屏不住停下脚步，伸长了脖子扭头看去，只见无限平原的那头，冠盖旌旗簇拥之下，一人一骑排众而出，夕阳将他的银甲映成淡淡的绯红，城门口的所有人都同时倒身下拜，齐唤"千岁"。
原来，那就是兰王之惟！
惊鸿一瞥之间，那时的少年还不知道，在不远的将来，自己的一生都要和眼前之人乃至他背后的万里江山紧紧纠葛在一处。
那时，似乎谁也意识到：边城风沙里，命运巨手中的沙漏里已有点滴悄悄倾泄......
那头兰王下马，却做了谁也想不到的举动，他令人将城楼上悬挂的红灯统统罩上了白纱。
"挚友身故，小王怎忍于丧家面前摆此排场？"只听他道。
朔方守将冯啸固辞。
兰王摇头："逝者已登极乐仙境，吾辈凡俗中人又如何能与之比肩？挚友灵前，之惟又岂敢妄尊金贵。"
众人闻之莫不唏嘘，当然也有人将此作为邀买人心的手段，不以为然。
只有扮了他幕僚隐于他随从中的她看见了，方才远远的望见那些鲜红如血的灯笼时，他眼中浮现的隐隐雾气。
引见了朔方主要官员后，大军随即入城。做完了一应迎接钦使的官场程序，还不及奉茶寒暄，兰王便摆了摆手："不必了，时间紧迫，正事要紧。"他看向冯啸："不知将军是否已点齐兵将，小王想在天黑之前就进驻灵水。"
"启禀王爷，末将这里十万兵马任凭王爷差遣，哪里有什么点齐不点齐？"冯啸望着面前一身戎装的青年王爷，记忆里的浮光片影止不住的涌上心来：这自己从小看大的少年世子，那以为会追随一辈子的王者神将......勉强笑了笑，他上前一步，言道："只是王爷，依末将看，王爷千里而来舟车劳顿，随行羽林也需休整，不如在朔放城内安顿下来，休息几日再赴灵水。"
"哦？"之惟听出他话里有话，略一挑眉，"将军请明言。"
冯啸摒退了左右，方道："灵水大疫，王爷可知情？"
之惟点了点头："皇上密旨，令我不仅抗敌，更要赈灾。"
"既是密旨，那王爷等下宣还是不宣？"
之惟看着他："将军是说......"
"王爷。"冯啸深深的看了他一眼，"到目前为止，真正知道灵水疫情的人不过数个。民间虽有议论，却已都被官府斥为流言。所以，现在边关虽在严密限制灵水流民入境，但用的理由还是战争时期防止奸细，而非疫情。"
之惟沉吟片刻，忽然轻笑："若不明言，要如何带兵前去？"
"若是王爷信得过，末将这里还有几个得力的下属，都是老将了，相信定能完成任务。"
之惟却摇了摇头："不，这件事，我要亲自办。"
"王爷？！"
"冯将军。"之惟的眼睛很沉也很定，"咱们各管一头，抗敌是你，抗灾是我......"
"王爷，你不可以去，你若真有个什么闪失让我怎向大将军王交代？！"冯啸再忍不住一把拉住他。
"那......阿纶呢？"之惟望着他，"你又要我怎么给他交代？"
冯啸却还是抓着他不放，尽管面上已是悲伤纵横。
"而且--"之惟笑了笑，"父王若在，定会说--"他顿了顿，面上的笑容教人不禁松开了手，老将望着望着眼中忽然就噙满了泪水，恍惚看不清是谁，在用那样永远含笑的神情说着："走，咱们点兵！"
兰王登坛，当先便明明白白的公布了灵水疫情：灵水近日突现瘟疫，已有多人染病，目前病人数目虽尚待查实，但也确确实实已达一惊人数量，且在与日递增。此病来势汹汹，起病却十分隐匿，患者先时并无症觉，更无先兆，发病便是突然的剧烈腹泻，不过几日便虚脱而死。
话音落地，不意外的是校场上众将士的议论纷纷，冯啸等知情之人不禁都露出了担忧的神色，意外的是之惟淡淡一笑，从身后幕僚中拉过一人。
便是被拉出的断云也是愣了一愣："王爷？"
之惟却挽住她手，将她领到了点将台上。"诸位静一静。"他道。其实不用他开口，台下见他这般举动已然都全体怔然，立时安静下来。
只听兰王笑了下，然后大声问道："大家是都有点害怕吧？"
人人心里都这么想，可又有谁敢真说出来，只能都默默盯着台上那领兵者的举动。
之惟还是那般笑得清雅、笑得和蔼，道："其实，小王心里也直打鼓啊：这到底是个什么病？要是万一染上了可怎么办？"
众人倒都没想到他竟如此坦白，不由都更加关注，不过，自然是看不见之惟手下一紧，断云不禁颊上一红，却见之惟含笑看来，眸中却隐有波涛涌动，只听他朗声道："可小王后来却又不怕了，因为--"他牵着断云之手，面向所有人宣布："我有她。"
断云感觉自己的心跳亦如那台下窃窃私语的声浪，嘈嘈杂杂七上八下终都被他一语平复："她是我的王妃，亦是我的救命恩人。"
急忙转眸对上他回转的眼，光影流转恍惚过往重回，只听他漫漫道来："不瞒大家说，小王数月前曾身罹重病，几乎不治，幸好--"众人都只屏息聆听，只有她听见他的笑不再向先前样浮于唇角，而是沉在了喉际--"我遇见了她，我的王妃，大家伙不知道吧？她可是个神医！是她把我的命给拣了回来，而我，就把她拣回了王府去......"
台上台下立时哄然而笑，方才的阴霾不知不觉悄然一扫，将士们都纷纷好奇的伸长了脖颈细细倾听这高高在上的亲王与大家闲聊家常。
之惟倒也真没丝毫局促，只略过了中毒情由，从从容容将与断云相识的经过絮絮说来，情潮翻涌不用多表，只将她医术高明暗暗突出。断云只得含羞垂首陪他站着，听了几句，已渐明白了他的用意：这样话家常不但显得兰亲王平易近人，更重要的是给了众人以信心--他非但敢以千岁之身亲赴危城，更还携了新婚正妃同往--这是对她医术的怎样信任，更是对控制疫情的绝对把握。
果然，听了之惟这番坦白，兵士们的担心已然渐渐转成了好奇，行伍出身的人讲究不了那么许多规矩，随着他讲到之处听得一会儿攥拳，一会儿哄笑，最后，终于都露出了真心的笑来。
"小王这些故事本不该拿到这场合讲，可臊坏了我家娘子......"之惟说着看了眼断云，她虽已红了双颊，水眸却是那样明亮，与他并肩站在风口浪尖处，已褪去了初时的慌张。他在暗中将她手握得更紧，转向台下，面上轻松逐渐转为郑重："这个当口跟大家聊这些，一是解大家的疑惑，我知道下头早有人嘀咕，这位白衣秀士究竟是何人。现在我就与大家说清楚了：这是我的王妃，也是可以平息瘟疫的大夫，大家若是肯给小王几分薄面，便从此敬她信她，在控制疫情上头，一切都听她的吩咐......"
话音未落便已有人带头哄了出来："王妃千岁--"兵士们开始都是大乐，跟着起哄了两句后，却也对这不端架子的天家夫妻有了几分真心的敬佩，于是那喊声便越来越响："王爷王妃千岁千千岁--"
之惟做个手势平复了下头声浪，道："小王感谢大伙儿的拥戴，我说那些话还有一个原因，就是说我兰王之惟也和大家一样，有妻，有情。我也和诸位心里有着一样的盼望，希望早日退了敌，灭了瘟疫，早日回家与妻儿团聚。不过，我们堂堂七尺男儿身上更有家国重担，不谈什么'国家危亡，匹夫有责'，只问问自己的良心，咱们能眼睁睁的看着同胞受苦？看着外头的敌人逼到咱们国门口，看着里头的疫病吞噬无辜生命？"
掷地有声的话语回荡在广阔的校场，银甲铿锵，残阳映红了每一张年轻的面孔，猎猎的长风拂过长空，她见他仰起了脸，目光落在舞动的战旗之上。然后他转过了脸，环顾校场，依然那般微笑宁定："谁说天灾人祸由不得我们做主？小王便是从阎王殿上兜了个来回的活例！我给大家说这些也是告诉大家：人定胜天。老天也怕胆大的，只要咱们自己不害怕，那又有谁能吓着咱？！"
台下又是一阵大笑。有将领低声笑道："将军，这兰王爷果然不简单，先头看他斯斯文文的，谁知道还真和他父王一样，您瞧这军心一下子就鼓动起来了。呵呵，真没白拉他来啊......"冯啸听了，却是良久沉默，半晌才冒出句："他真像他父王？""怎么？"冯啸没有再说话，只是目光越来越深沉。
成功的鼓舞了士气，谁都以为之惟必要趁势宣布大军开拔，却不料他倒是不慌不忙的又制止了台下的沸腾，道："这趟进驻灵水，小王也用不着太多的人，三万人足够。哪些弟兄们愿意跟着小王前往的，小王定不会亏待，如果不愿意的也尽管留下，哪怕是随我来的羽林军将士，如果不想去灵水的也尽可以留在朔方，和冯大将军一道作为策应。"
听他这样说，校场上哪有肯说自己要留下的，都纷纷请缨，惟恐被人说成贪生怕死之辈。之惟见了，只是笑笑，道："大伙儿不要争，先听小王把话说完，如有以下几种情况者必须留下，违者以军法论处！"
众人都屏息敛声，听之惟每一个字都清清楚楚的回荡在天地之间："家中独子者，留；体弱多病者，留；四十以上者，留；十八以下者，留；心有不愿者，留！"
一时应者如云。
如此，乃得三万精兵。
这些言语后在史书之上被称为"五留"，奉为仁君典范，这些那时的人自然无从知晓，她只看见他转过眼来，轻轻的微笑了下，道了声："对不起......"
却被她含笑打断："这还用问吗？"她看着他："忘了当初就约定好了？"
他望向了远方的长空，缓缓道来："普渡众生。"
兰王要封城的消息在他抵达灵水之前便传开了。
这命令本是直接下达给灵水都督的，却不知为何在民间迅速的流传开来，以至于大军还未到达，灵水城便出现了众多百姓拖家带口举家出逃的景象。四门虽都已设置了关卡路障，却还是阻挡不住滚滚的人流。于是，灵水都督只得下令关闭城门。随着令出，东、西、北三门轰然紧阖，却不知为何南门迟迟未闭，于是人们便都纷纷涌向了南门。
