自从八年前大闹了朝炔城，迭斋一直知道有人在找自己的下落，但托了阑棠的照顾，几年来深出简出才没有被朝炔城的人找到自己。没有想到有一日自己会亲自送上门来。
"再过去便是朝炔城的地界。就到这里吧。你自将这封信带回佘府交给你们大公子，不要误事。"
劲装男子将迭斋扶下马，迟疑："那千色公子你......"
"只要你不误事，我自然也不会有事。"迭斋被颠得脸色发青，双腿打颤，几乎支撑不住身体的重量。
他怕那丫头干出什么惊天动地的大事，让画舫里的侍卫骑马载自己过来。依他目前的状况，在天寒地冻的日子里策马狂奔几近找死。但素笺离开佘府已有十日，为了节省时间，也避免引人注目，他还是狠着心舍了马车骑马过来，现在想来倒有些得不偿失。
"那小的告辞了，请公子保重。"劲装男子翻身上马，绝尘而去。
迭斋抬头遥遥望向朝炔城，讷讷骂道："死丫头......"再要说些什么，却是脚一软跌跪地上，俯身"哇"地吐出一口血来。
他单手支地，用袖子擦去嘴边的污血，却又是一口血吐了出来，将泛白的袖子染了一片暗色。
"死丫头......"他呼了一口气，再骂，然后勉力起身往林子里走去。
素笺自离开胭脂觞后，驱马至朝炔城下，在山林间的猎户小屋住下，想办法获得那"杜鹃血"的消息。
她虽是忧心迭斋的景况，但也知道欲速则不达，耐心在木屋中等待了十日才等到一个机会--满月酒宴，弦衿请了思安镇上有名的戏班到城里唱戏。她虽不会唱戏，但帮帮忙、打打杂应该不会露出什么马脚。
她赶去镇上偷偷找了戏班的班主，出钱打点了一下。
"公子啊公子，看这次你该如何谢我！"素笺想到迭斋欠了她好大人情，就有些得意。她叫那班主出发前早一步来木屋找她，她先回来看看有没有东西需要准备。
"素笺--"
素笺放慢马步，抬头去看，远远就看到那个男子慢慢走过来，面色不善。她眯起眼，拖长声音悠悠软软地喊："是公子啊--"
迭斋知道她为了自己跑来朝炔城，又是感动又是担忧，一路来只怕她会出什么事，让自己一辈子遗憾。这时见到她平平安安、完完整整地坐在马背上，笑眯眯地看自己，用充满戏谑的口吻叫自己，就没来由地无力："你跑到这里来做什么？"
素笺拉起裙摆从马上翻身下来，牵着马走近几步："公子既然知道素笺来了朝炔城，难道还会不知道素笺来此做什么？"
"若是为了什么'杜鹃血'......它不值得！跟我回去！"迭斋说不清心里是什么感觉，又是温暖又是酸涩......
"传闻那'杜鹃血'是杜鹃枝上杜鹃夜夜啼血吟唱而结出的果实，千年成形千年成熟，修行之人吃了能羽化登仙，凡人吃了能百毒不侵，死人吃了能起死回生。这种东西--怎么会不值得？"素笺笑得娇娆美艳。
迭斋扣住她的手腕，正色道："这种鬼神之说你也会信？"
素笺无比温柔地拉开他的手，也状似正经地回望他："素笺可是为了公子好......等素笺拿到'杜鹃血'，公子就欠素笺好大人情，素笺还等着那时候跟公子讨赏呢！"
迭斋握紧拳头，看着她清澈的眼神又缓缓将手松开，无奈地叹了口气："若你是为了让我欠你人情，那就当我现在已经欠了你人情，何必这么麻烦？"
素笺盯着他上上下下地打量，扑哧笑道："公子什么时候这么大方了？"她牵着马慢慢走了几步，回眸一笑："无论素笺讨什么赏，公子都应允吗？"
"你要什么？"迭斋叹了口气，等着她狮子大开口。
素笺放开马缰走回迭斋跟前，伸手轻触他的手臂，笑语嫣然："公子就不怕素笺提出什么过分的要求么？公子可不要忘了......"她踮起脚轻轻在他颈边呼了一口气，吐气如兰，"那一晚的事哦......"
迭斋退了一步，微垂着眼帘不知道在想些什么。
"那我若是要公子娶我呢？"
迭斋抬起眼睑懒懒地望着她，慢慢点了点头："可以。"
可以--娶她？素笺一怔，转而一笑："这可是公子说的，素笺给公子记着帐。"她回身牵了马缰，又慢慢往林子里走去。
"那快跟我回去！"迭斋抢前几步拦住她。
"素笺有答应公子什么吗？"素笺问得好生无辜。
迭斋刚要说些什么，猛咳了几声，俯下身扶着膝盖喘息。
素笺折回来蹲下身担心地望着他："公子，你一个人回画舫好不好？等素笺取了'杜鹃血'便回去。"
"你把朝炔城当什么地方？你想取便由得你取？"迭斋抬起头，冷冷地瞪着她。
素笺支着腮浅笑："公子，你又瘦了呢......"
迭斋站直身体，靠在一边的树干上等她的下文。
素笺也跟着站起来，一边拍平裙子上的褶皱一边道："素笺看着公子一日日苍白一日日憔悴，心痛得很。若当真有药能解公子身上的毒，素笺愿意不惜任何代价换取。"
她这话说得诚恳动情，由不得人不信。迭斋微红了两颊，喃喃地想说什么却没有说出口。
"素笺知道朝炔城的东西不会由着素笺说取便取。若是侥幸拿到固然是好，若是拿不到也算素笺尽了自己的心力。但要素笺在船上空等......太辛苦呢......"素笺看着他脸红，心中有种极温暖的感觉。
"死丫头......"迭斋低低地骂。
素笺不等他说完，上前拉起他的手就走："这么冷的天，公子非要在这里纠缠不清吗？反正今天公子也回不去了，到我住的小屋里住一晚再说！"
她手上稍用了力，迭斋竟是整个人往她身上倒了过来，吓得素笺赶忙回身抱住："公子！"
她烦恼："公子不是在报复素笺吧？"
闻言，伏在她身上的迭斋微微挣扎了一下，让她忙又抱紧，笑道："公子莫要逞强，素笺带你到屋里去。"这男子身上剧毒未解，一路劳顿，加上在户外吹了这么久的冷风，是实在支撑不住了吧？
素笺半扶半抱，好不容易才把迭斋弄回她暂住的木屋，让他躺在屋内唯一的一张床上。
她把屋内的被褥全都翻出来盖在迭斋身上，怕他这么吹风受凉会真的病倒。
"公子醒醒！你身上有带能用的药出来吗？"
迭斋翻了个身，不耐烦地应："没有。"
素笺不感置信地摇头："连随身带的药都没有吗？"
"没带！"迭斋不理她。
素笺眨眨眼走上前上下其手："素笺看看才知道公子带了没有。"
迭斋吓了一跳，又是挣扎又是咆哮："素笺--"
素笺笑嘻嘻地收手："那公子自己找。"
迭斋微微喘着气，从怀里掏出一个瓷瓶倒了一颗丹药进嘴里，闭着眼低声道："我不会死在这里的。"
他的手抬起的瞬间，素笺看到他仍是暗色的袖子，脸上飞快地扇过一丝黯淡，转眼又是笑靥如花："嗯。"
"你怎么跟阑棠说的？"
素笺犹豫了一下，在床沿坐下，靠在另一头的床柱上："素笺没告诉他公子在船上。"她笑，谎言呵......
"也交代了侍卫们不要说......"她又笑，还是谎言呵......
迭斋却并不在意这是真是假了："我来这之前通知了阑棠，他应该明天就会过来。"
"公子这般担心素笺的安危吗？"那么倔的一个人，不想被任何人看到自己软弱的样子，却因为自己而妥协了吗？
"没有！"迭斋应得斩钉截铁。
素笺无所谓地附和："公子说没有便没有好了。"
"公子，今天晚上是朝炔城那位新城主的儿子满月，在城中宴请群雄。若要下手，今晚是个好时机，公子以为呢？"
迭斋轻哼了一声，冷声问道："你是怎么打算的？"
素笺对他这种讥诮的口吻扬了扬眉，不置可否："素笺若是说了定会被公子取笑的。"
"你也知道自己很傻？"迭斋冷笑。什么八面玲珑、巧笑嫣然，这女人在他眼里从来笨拙得很。
"呵，也许是。"素笺帮他拉了被子，问："公子还冷不冷？"
迭斋沉默了一会，才淡淡地应："不冷。"
"公子可不要取笑素笺。"素笺看着他侧身闭目而卧的样子，不自觉地将声音压低了一些："素笺去找了今晚在朝炔城唱戏的戏班，想跟戏班子一起混进去。"
"自古以来就有刺客杀手扮成戏子，可惜大多都是有去无回。"迭斋抬眼瞪了她一眼，"有什么等明天阑棠来了再说。"
"我还以为公子现在最不想见的就是佘阑棠呢！"素笺已然知道白草跟妙音那场闹剧的始末，知道他为什么要一个人偷偷离开。
迭斋转过头低咳了几声。"我有什么不敢见他？"
素笺笑笑，不再继续往下说，怕自己再说下去会逼得他翻脸："可是错过了今晚......"
"你以为侥幸混进了朝炔城就能拿到'杜鹃血'吗？"
"公子放心，素笺前几日已经买通了城里几个侍卫和丫头，知道'杜鹃血'收在何处。"素笺自认并非蠢得无药可救。
迭斋重重地呼出一口浊气，不想再浪费力气跟她争辩弦衿怎么会让几个丫头侍卫知道这种事情："总之你不准去！"
"这次--素笺不能听公子的。"素笺笑得温婉。
"你难道不知道自己有多大能耐吗？什么利用戏班混进去！弦衿见过你，肯定记得你的容貌。你不要一进门就被认出来就算万幸！再者......"迭斋蹙着眉喘了会气，又道："再者，你收买的人就算十分可靠一点问题都没有，他们的消息未必正确。而且弦衿也不会让你轻易取走这么重要的东西......"
素笺看他越说眉头蹙得越紧，脸色也越白，起身按住他的肩，柔声妥协："素笺知道了。素笺不去就是了，公子你还是好生歇着吧！"
迭斋心口痛得厉害，闻言松了口气，再度闭上眼睛休息："你说的。"
"是是是，我说的。公子你安心歇着，素笺去做些吃的，做好了再叫公子。"
素笺在窗边站了一阵，确定迭斋睡熟了才放轻脚步走开。
