朝炔城主穆刀笙。
迭斋是第一次接触到这个传说中武功盖世，杀人如麻的男子。那个男子白衣如洗，倚在太师椅中，闭目懒散，优雅清隽。若不是在素笺那里听到许多关于这个男子的传言，他实在不会将眼前男子与传说联系在一起。
"千色公子？"声音也是慵懒散漫，低柔好听。
迭斋站在大厅中央，脸色苍白，脚下虚浮，不但气势弱人一截，居然连气质都输人一筹，他微微眯眼，莫明觉得有些好笑："穆城主。"
"听说千色公子医术非凡？"
听他一字一字慢慢问，迭斋也一字一字慢慢答："不敢当，不过解解城主身上的那点小毒还不成问题。"
穆刀笙也不生气，低低"哦"了一声，微微一笑："只是对自己身上的毒没有办法？"
迭斋脸色一变，不知要赞他眼力好还是听力了得。
"弦矜，将千色公子的药还于他。"
上前来的是那个"商员外公子"，将手中鼓鼓囊囊的布袋塞进他怀里，眼色还是一成不变地阴冷。他便是弦矜。
迭斋将布袋打开，往里边瞧了瞧，见到药都还在，抬起头笑笑："弦矜这个名字不错。只是不知道公子是不是姓商呢？"
弦矜拧过头任他挑衅竟是不理。
"弦矜姓穆，穆刀笙的穆。"穆刀笙淡淡地应。
迭斋突然对眼前这男子来了兴趣，眯起眼不着痕迹地细细打量寻思："你当真要我治你的眼睛？不怕我对你不利？便是我不毒死你，找机会制住你也是好的。毕竟要离开这里，胁持你是一个好办法。"
穆刀笙的脸上有一丝煞气一闪而过："那也要你有这个本事才行。"
迭斋瞥了站在他身则的弦矜一眼，望向穆刀笙道："我突感身体不适，改日再帮你解毒。"说罢，一拂衣袖，便径自离开。
"城主......"
"随他去！"穆刀笙的声音不重，却刚好能让门外的侍卫和刚跨出门口的迭斋听到："千色公子在朝炔城是作为贵宾，要好生款待，不可怠慢了。"
弦矜咬牙作揖："是。"
迭斋的房里，素笺坐立难安。
芽儿终究是孩子，见了仇人还不知要收敛心性，前日冲撞了那阴冷男子，被带去其他地方。但她担心归担心，迭斋不问，她便不说。若不是后来那男子自己将这丫头带回来，这件事恐怕还能瞒那执扭的公子一阵。
那阴冷男子将芽儿带来，说是城主要见迭斋，便带了迭斋离开。
素笺想起迭斋离开时踉跄不稳的身形，就安不下心来。
"姐姐在担心哥哥吗？"芽儿问。
素笺被她一问，怔了一怔。她平日里缠着那男子，多半是为了他性子执拗，脾气有趣，忍不住要逗逗他，现在被芽儿问起才发现自己放的情绪太多了，多到真的担心了，真的心痛了......
素笺对上芽儿纯真的眼睛，不知道该怎么答应。
这时迭斋推门进来。
"公子......"素笺骤然站起，却不知道要说什么。
迭斋在桌边坐下，将手中的布袋搁在桌上，低声道："帮我倒杯茶。"
素笺便一声不吭地倒了杯茶给他。
"凉了。"迭斋皱眉。
"那公子别喝了，素笺让人去换。"素笺心惊地发现他执杯的手居然在微微发抖。
迭斋偏了偏身子，让过她的手，将掌心的药丸放进嘴里，喝了口茶。
"公子见过穆刀笙了？"
迭斋没回答，向芽儿招招手。
芽儿走到他身边，小心地问："哥哥你生病了吗？你的脸色不好。"
迭斋笑笑，摸摸她的头："你出去玩吧，门外的人不会拦你的。"
"我想陪着哥哥姐姐。"芽儿轻声说。
"芽儿，你乖乖去玩，姐姐跟哥哥有事要说。"
芽儿听话地出去。
素笺直直盯着迭斋，从他苍白的脸色一直看到微微发抖的手："公子是不舒服还是害怕？"
害怕？迭斋几乎将口中的茶喷出来，皱眉瞪着这女人，不知道她在想些什么。"恐怕是你自己这么想吧？"
"公子见过穆刀笙了？"素笺再问一次。
迭斋点头，冷哼一声："那男人......厉害得很。"他身上有毒的事，很少有人知道，那人却只用耳朵一听就听出来了。
他又喝了口茶，将杯子搁在桌上，"我累了，睡一会儿，你去外面陪芽儿玩，让她不要惹祸，稍安毋躁。"
他说完，走到床边躺下，任由药性带来睡意侵蚀自己的意识。
"芽儿，你过来！"
素笺推了推芽儿，示意她过去，自己却是远远坐着打量迭斋。
自从迭斋吃了不知道什么药，睡了一觉醒之后就仿佛什么事都没有了。就算仍是苍白脸色，消瘦面庞，也没了那种摇摇欲坠，让人心慌的踉跄。这当然是好事，她却莫明地觉得不妥。
不知道他究竟是病还是怎么回事，但哪有人生病是只要一颗药就起死回生的？便是灵丹妙药也不该有如此功效才对。
迭斋忽略了素笺打量的视线，以一种保护的姿态微微抱住芽儿，在她耳边低语："你这几日知道厨房在哪了没有？"
"知道了。"芽儿乖乖点头。
迭斋沉默了一会，松开手臂，起身在茶几上的茶花树上摘了一朵花，插到芽儿的头发上，小声嘱咐："放进厨房的水缸里，明不明白？"
芽儿很郑重地应着："芽儿知道。"
迭斋摸摸她的头，回头对上素笺诧异的眼神，并不解释，随手拍了拍芽儿的肩："去玩吧！"
芽儿脸上立刻挂上了纯真的笑容："哥哥姐姐，我去院子里了！"
素笺上前一步，犹豫了一下，芽儿便推门出去了。
迭斋坐回桌边，倒了杯茶，等着她问些什么。
"公子......"素笺回头盯了迭斋一阵，突然笑颜娇艳："素笺可否要求公子也为素笺攒一枝花？"
迭斋眯起眼，低头喝了口茶，不客气地拒绝："风花雪月，故庸风雅！"
素笺瞄了他一眼，眼珠子一转，悠长地叹了口气："公子说得是。素笺实在是太不视大体知大义了。只是素笺本来就是出自风花雪月故庸风雅之处，又怎会不是风花雪月故庸风雅之人呢？常言虽道英雄不问出处，只是......"
迭斋不甚耐烦地截口："只是你是女子。"
"是啊，素笺即为女子，又怎会是英雄。既然不是英雄，也不用指望他人不问出处。素笺未曾念过书，不知说得对也不对。公子说呢？"
迭斋的思绪跟着她的话转，转得正混沌，听得她问一句"公子说呢"，开口要骂，却是嗤笑了一声，笑道："你要问什么直说就是，扯东扯西你不嫌烦我还嫌听着累！"
迭斋笑起来，眸中锋锐依旧，薄唇微扬，像是绽了一朵冰花，是锋锐的漂亮。
素笺看得心头一惊，一下子居然不知道自己要说什么。
"素笺！"
素笺再回神，眼前已是一贯淡漠到不屑的神情，她微微松了口气，问道："公子跟芽儿什么时候商量了计策？也不告诉素笺......"
迭斋转动着手中的杯子，淡淡地道："越少人知道越好。芽儿知道的跟你一样多。"所谓他跟芽儿商量计策实在是莫须有的事情。
素笺叹了口气，感慨地"啊"了几声："公子果然是自我的人呢！"
"自我？"迭斋的眼睛抬了抬，显然对这个词很感兴趣，"自我又怎样？我难道能指望一个在青楼出身的弱质女流帮我出谋划策？还是指望一个十几岁的娃娃能够决胜千里？自我？有些事达到目的就行了，计较什么自我不自我，你不嫌可笑吗？"
素笺的心中微微有些暖意。这个人是习惯守护别人的。
"公子......"她笑着唤，"原来公子是为达目的不择手段的人呢！"
