自钱塘出发往北纵马狂奔五个时辰有一条慕月江。江极窄极浅，但却在八年之内闻名四方。
这只是因为慕月江畔总是停靠着一座画舫，此画舫名为胭脂觞。此中女子以才貌闻名，个个柔情似水，温润如月，琴棋书画样样精通。这些女子不少都是大户人家的落难小姐，被画舫主人收留于此，心甘情愿做这卖艺的清倌。
舫中常有文人雅士流连，夜夜笙歌。
经营画舫的名唤笺姑娘，传闻美艳无双，八面玲珑，却常不为人所见，空惹得一些男子魂牵梦萦。
胭脂觞既为文人雅士需求红粉知己的所在，也常常惹来一些好事之徒捣乱，但结果总是不了了之，而胭脂觞继续在这慕月江上做清倌生意。
久而久之，附近的地头蛇倒是都知道了这画舫有人罩着，不敢动其分毫。
时近春节，江风寒冷，胭脂觞上要清冷得多，白日里更是幽冷寂静。
"笺姑娘，千色公子来了。"
执子的手悬在半空，然后徐徐放下："请。"
倚在软塌上的女子眉如柳梢，唇若朱丹，着一身艳丽的紫色长裙，诚然便是丫头口中的笺姑娘，便是胭脂觞的所有人，也是八年前带着芽儿离开佘府的素笺。
她轻轻敲着棋盘，有些意外迭斋的到来，这八年里，除了她故意惹是生非，中毒生病逼着迭斋来救人，那男子是抵死不上画舫一步的。想起那男子的脾气，她就觉得有趣，笑得无比娇艳，如同开到鼎盛的曼陀罗花，也毒也艳。
这时有人推门进来，走到软塌的另一边坐下："素笺，我的药房还在？"
素笺奇怪地将他上下打量了一番。
眼前虽是一贯的布衣青衫，但身形似乎要比上一次见面更消瘦了些。而面容憔悴，也似乎比上一次相见时更苍白了。
她想了想，坐起身给他倒了一杯茶，问道："公子可是为了白草的事去了佘府？"
迭斋看了看杯中的茶，看色泽闻香味就知道是当年从钱塘运来的"香冷荼蘼"，茶中极品，在钱塘的收购价二两银子一钱。这女子向来就是会享受的人。他把杯子推了推，皱眉："那间药房还在不在？"
"自然在的。"素笺笑眯眯地应。"不过，公子不告诉素笺要做什么，素笺可是不能由着公子的性子乱来。"
迭斋跟她相识也久，知道这女子拗起来谁也受不了，想了一下，答道："我要炼药。"
"白草的药？"素笺问完话又飞快地自己答了一句："若是白草的药，公子肯定去了佘府，哪里会踏上素笺这污浊之地......"她摇着头感叹了一番，指指方才倒的茶："公子怎么不喝茶？"
"戒茶。"迭斋凉凉地应了一句，半句不多解释。
素笺眼儿一飘，眯起眼仔细瞄他。这男子是怎么自己了？把自己弄得这么消瘦憔悴，本来就没多少颜色的脸上现在单单就剩了黑白两色。不只是唇色惨白，眼珠乌黑，连眉心都有着浓重的黑气。她心头紧了紧，笑道："好了好了，难得公子还惦记着素笺，肯屈尊到素笺这小船上来，素笺若是连个小小的药房也不借，岂不是落个不知好歹之名？"
她招招手，站在一旁的丫头就近身来。"你带千色公子去药房。"
"是，姑娘。"丫头福了一福，转身请道："千色公子请随我来。"
迭斋起身的时候，素笺眼尖地瞥到他右手上扎着绷带，轻轻"咦"了一声，刚好对上迭斋略带点恍惚的神情，乖乖把疑问吞了回去。
待丫头领着迭斋出去，她把门口的人叫进来，吩咐道："你去一趟钱塘佘府，看看发生了什么事。若是佘府大公子在府中，跟他说一声素笺有事相问，烦他抽空来一趟。"
八年前，她拿了迭斋那两千两银子，心里堵得很，念及迭斋第一次跟她说的便是凤求凰的污浊之地，她便下了决心要做这天下独一无二的清倌生意，气死那清高孤傲的男子。
素笺带着芽儿出来时并没有想到自己会赌气去这种生意，所以当画舫办了起来，她才意识到芽儿小小年纪，留在身边不妥。便托阑棠找了位武功极好的化外高人，让芽儿随着去读书学武，不肯坏了这孩子的前程。
芽儿先是不愿离开素笺身边。但素笺口才极好，央求她学了武功保护画舫，让她心甘情愿地答允了。这丫头虽是在山上学武，但逢年过节都回来看她，这也让她颇感欣慰。
八年中，素笺将这画舫经营得远近闻名，一则是因为画舫有阑棠照顾着，二则是靠着素笺的八面玲珑。只是生意稳定了，什么事也没有，这女人便开始故意地生些是非，惹得迭斋几乎每年都要被她逼到船上救人。只是如此这般，素笺更认定迭斋的刀子嘴豆腐心，绝没有这男子自己说得那么无情。
心中越来越欢喜这男子的刻薄，欢喜他的毫不做作，欢喜他偶尔的一点点心软。
不过什么叫做神女有心，商王无梦她也着实明白了。
素笺有些无奈地支着腮，继续斟酌那未下完的残局，只是心中惦着这块榆木疙瘩，叹惋不已，全没了心境。
迭斋的药房，素笺一直为他留着。
迭斋的性子清冷，不喜欢热闹，所以那药房在船尾，离得那寻欢作乐处最远，听不见嘈杂人声，也没有人会路过这里。
药房里的东西不少都是迭斋自己备的，药材齐备，连长白的千年血参都被妥当放置在冰窖中。
打发了带路的丫头，他将门锁上，不想有人来打扰他配药。
白草那家伙当真害死他了。
他这几年身体大不如前，恰逢长白山千年血参现形，被神医门的师父捕获，送了一份到他手里。他拿这血参，配上各种珍奇药材，花了整整一年的时间才制出那颗丹药来救自己。偏偏白草那小子要出状况，不在佘府好好呆着，信守那个"淡泊世事，不闻不问"的医嘱，要救什么苍生百姓，几乎好端端地逼死自己。
现在那颗丹药被白草吃了，他的身体不知道来不来得及等另一个一年......
他当真是欠了那孩子的！
若是让阑棠知道这件事，当真会被他念到死......
喉口一腥，迭斋皱着眉用袖子掩了掩，不意外地看到袖口上的黑红血色。他不太在意地卷起袖子，加水生火，把药材一份一份放入水中。
紫菀花蚤休芸薹郁金甘草银朱......统统都是寻常的止咳解毒养气之药，迭斋随手抓着放进水里，干脆利落。
灵芝安神平喘，冬虫夏草补肺，藏红花凉血解毒，毕澄茄散寒养胃，香橼理气......
他现在一时半会儿解不了毒只能拿药养着，反正药材也不是花的他的钱，他半点也不心疼。
"公子......"
迭斋拾眼看了一眼紧闭的门，低头扇炉子。
素笺挽袖敲敲门："钱塘离这里有些时辰，公子可是饿了？素笺备了酒菜给公子接风洗尘。"她实是放心不下，转过来看看。
"不用了。"
素笺想了一下，回头低声跟随身侍婢吩咐了一声，敲门再问："公子可有素笺帮忙的地方？"
"你笺姑娘做这般大生意，还有时间来帮我的忙，迭斋好大福气！"
素笺听他嘲讽的语气，掩口笑而不答，转了身背靠着门，眼望着船外的水天颜色，低低叹气："公子有多久未来我这画舫了？自从上次廉瑞侯的事，公子已经一年有余未来了。"
迭斋直起身扶着额，算算这女人惹上廉瑞侯是去年入夏，这时已是腊月，确实有一年半了。
"这次公子不请自来，素笺就知道公子有麻烦。可是公子什么都不说，素笺怎么帮你？"素笺这次是真的叹气。这人也不好好看看自己的样子，苍白如纸，面无人色。
迭斋也跟着叹了口气，有些无奈，过去把门开了放她进来："你想知道什么？"
"要是素笺不能知道，素笺不问，素笺只是......"素笺倚在门口又叹了口气，"素笺只是想叫公子吃饭而已。"
这时支开的丫头返了回来。
素笺端过她手中的饭菜，端进药房搁在桌子上："公子，好歹过来吃一点。"她招招手让丫头过去帮迭斋照看药炉。
"千色公子，你就听我们姑娘的，姑娘又不会害你。"丫头机灵地抢过扇子扇着炉火。
迭斋走到桌边，对上素笺俏丽温婉的笑脸，凉凉地问："你确定自己不会害我？"
"公子怎么能这样怀疑素笺......"素笺想装委屈，却是扑哧一下笑出声来，忙掩着口偷笑。
素笺叫人备的是清淡的小菜。虽然记忆中迭斋不忌荤素，但她见这人脸色不好，不敢让他碰油脂。
迭斋坐下拿起筷子。
"啊！"素笺看到他袖口的暗渍，轻呼出声来，分明知道那是什么。
迭斋愣了一下，扬眉："染上了药汁。"
素笺闻言怔怔地望定他。
迭斋慢慢吃了口菜，挑眉笑笑："你以为是什么？"
"又是这样......"
素笺就着桌子在迭斋对面坐下，纤手捋了捋垂在胸前的发丝："又是这样拒人于千里之外。素笺还不知道公子么？公子最是心软，看不得人难受，偏要作出一副冷酷无情见死不救的样子......"
闻言迭斋瞪了她一眼。
素笺却是俏生生回了他一个媚眼："公子平日见死不救无非是知道那些个人并非是非公子来救不可。"她支着腮悠悠长长叹了口气，"公子说是不理素笺的事，但素笺有事公子哪次是袖手旁观的？"
"你能不能少惹些麻烦？"听她这话，迭斋的气简直不打一处来。哪会有人故意惹是生非陷害自己，以此烦他整他玩儿？
素笺掩着口偷笑两声："只要公子不要一个人躲起来，素笺自然不会给公子添麻烦。"
"一个人躲起来？"迭斋冷笑。
素笺苦笑道："难道不是吗？公子明明受了伤，明明需要人帮忙吧？吐血了就吐血了，说什么染了药汁？真当素笺是傻瓜？"当年她缠了阑棠整整半个月，那人才无奈将迭斋中毒之事告知于她。
眼前这男子是个弃儿，被神医门收养照顾，收为徒儿，学医济世治病救人，但他自小对毒的兴趣比药要大，而神医门向来瞧不起毒宗，不肯教迭斋毒术。这个执扭高傲的人就以身试药，辨别各种毒性，以致体内各种各样的微毒剧毒堆积。
阑棠告诉她，迭斋体内的毒不下千种，相生相克，但是对身体伤害极大，恐不能久拖。
因此她在这胭脂觞里备了这药房，收集了这许多珍贵药材，之希望有一日能够帮上他的忙。
迭斋微微叹了口气，搁下碗筷正视她："你哪里是傻瓜！我就怕你太过精明。"
"精明有什么不好？素笺可是不信什么'女子无才便是德'这类话的。"素笺起身将碗筷又塞回他手里："公子没吃多少，再吃些！既然生病了......"她又瞄了眼迭斋袖口的暗色，皱眉嘀咕道，"......更应该好好照顾自己才对。"
"什么都不告诉你，你不是也都猜到了？"迭斋觉得自己实在拿这丫头没有办法。
"公子......"素笺微微咬唇，留了一齿白痕，"公子有办法救自己的是不是？"
这八面玲珑的女子怯怯望着他，仿佛说了这么多，只有这一句才是最重要的。
迭斋怔了怔，懒懒地勾起唇角："我几时医死过人？"
他把碗筷进托盘里，起身到那丫头身边："扇子拿来。"
丫头看了看自家姑娘，犹豫着。素笺也跟着起身，无奈地挥挥手："沉香，把扇子给千色公子。"
沉香丫头依言而行，过来端碗筷。
"公子，那素笺先告辞了，若是公子有什么需要，尽管吩咐就是......"
素笺话还没有说完，迭斋先截了口去："你出去！没事别来烦我！"
"公子还真是凶呢......"素笺笑笑，决定在这种时候少惹他为妙，领着沉香带门出去。
待她二人离开，迭斋上前把门锁紧了走回药炉前，将扇子扔到一侧，不明白自己何必要骗这女子宽她的心。
这些毒在身上不是一日两日，早已入了骨血，若当真那么容易能解，他何必拖到今日。
要说他没有医死过人，也不能担保自己不会成为第一个。
白草吃的那颗药也解不了他的毒，治不了白草的伤，却能吊人性命，再开方小心调养，保人不死。
要解毒谈何容易，连再造一颗吊命的丹药也难如登天。
叫他怎么救自己？
