周元嘉将三人劝得坐了下来，那三人听得周元嘉在二十年前就已杀了井田平川，报了仇，激愤之情稍转平。萧爻、萧万立爷孙二人各喝了几碗酒，情绪才得稳和。
周元嘉又喝了几碗酒，他的酒坛倒空了。小山于是将自己的酒坛递给他，周元嘉接过小山的酒坛，倒了一碗，一饮而尽，长长的吐了口气。情绪稳定了，回思着二十多年前找井田平川决斗的事。
过了一会儿。周元嘉道：“我那时举目无亲，我忍着悲痛把家人的骸骨安葬以后，我在他们的坟前发誓，我将杀了井田平川，告慰家人的在天之灵。只有杀了井田平川，才能消减我心中的悲痛。我告诉自己，从今以后，我活着的唯一目标就是报仇。报仇是支撑我继续活着的唯一理由，除了报仇，其他任何事情对我而言，都将毫无意义。”
“我四处打探井田平川的下落。听人说他去了福建，我追了去。在南海的一个渔村里遇到了井田平川。他身材消瘦，嘴上留有胡子，约三十来岁，脸上布满了仇恨，他穿的是东瀛大和民族的服装。脚下是一双木屐，走路的时候托塔托塔的响着。但这些并不影响他的剑术的发挥。我约他在南海边的一座山崖上决斗。我那时只会一些戚家刀法，可想而知，我的武功和他比差得太远。跟他交手不到十个回合，身上就被砍了三刀，他将我打下山崖，落入了茫茫大海。”
周元嘉喝了口酒。道：“我是在江边长大的人，自小就会游泳。顺着大海往北游，避开了敌人的追剿，第三天，在海边的一座岛上岸。这次失败，并没有动摇我报仇的决心，反而使我报仇的信念更加炽热。但我深切的明白，只有练成绝世神功，才能杀了井田平川，为我的家人报仇。”
“我那时流落江湖，为了学到武功，混进各门各派，偷学他们的拳招。一边留意江湖武师们的动向，一旦查知他们比武的消息，我便提前到比武地点，带上纸笔，选定一个不会被人察觉的地方，预先埋伏好。将他们比武时用到的一招一式，全都描绘成图案，注明他们的门派。然后，带着图案，躲到荒漠无人的野外，或是深谷大山之中，没日没夜的钻研。将那图案上所示武功的长处短处一一注明。并想出破解之法后，这才离开深山。寻找下一个门派的武功，接着钻研。”
“我那时像个野人，既无家可归，又漂流不定。为了钻研武学，我的生活全乱了，甚至根本不能说那叫生活。有时两三天没吃过东西，有时几个月才洗一次脸，有时长达半年没跟人说过一句话。有时睡在破庙，有时睡在野外。有时饿得不行了，才溜到附近的市镇上，去某个贪官家里找点鸡鸭鱼肉充充饥，顺便找些用度的银两。衣裳褴褛，头发胡子一团糟，根本没有人认得我，而对于我，那也完全是不必要的。”
那三人听了这话后，都嘘了口气，实在无法想象，周元嘉当年所过的日子。
周元嘉回想着他当年偷学武功的这段经历，脸上精光大盛，因兴奋而发红。周元嘉呷了一口酒。道：“当一个人下定决心要做成一件事的时候，没有克服不了的困难，没有任何艰难险阻能阻碍他，也没有任何事情能使他动摇。那时候，除了学武功和报仇，没有任何一件事使我感到有意义。”
“这样过了五年，我钻研过的武功，已有两百多家，一千多种路子。但我知道，我所学到的这些武功，花招太多，实效极差。与东瀛剑术相比，杀伤远远不够。我们中原武林的武功，先于东瀛而有。应该比东瀛武术更强，事实却非如此。我发现其中一个最大的原因便是在于。中原武林的许多武功大家，在他们初学武功时，心中都有着将我神州武学发扬光大的信念。可到他们学有所成，或者成家立室之后，在江湖上也闯下了一些名气。这个时候，他们当中的多数人改变了初衷。没有继续秉持当初的赤子之心，也没再进一步深入钻研老祖宗们留下的武学宝藏。这么懒上几十年之后，我们的武学就落后了，而被别人反超。”
萧万立听到这话，叹道：“确然如此。周老弟所言，正是切中要害了。最近几十年来，中原武术难及东瀛武术，我想不是我们的武术根基比他们差劲，而是没人钻研，才落后于人，这真是一大悲哀。”
周元嘉点了点头。又道：“我那时东学一招，西学一招，自问武功比以前大有长进。但我知道，这些偷学而来的武功，大多是囫囵吞枣，没能完全消化透悟，靠这些功夫，是不能战胜井田平川的，我便四处找人比武。”
“我不再像野人一样的生活。我剪掉胡子，梳理了头发。在苏州城曹氏缎庄订作了一套黑衫。就是我此刻穿在身上的这一套黑衣了。”
周元嘉抖了抖身上的黑衣。道：“苏州刺绣向来驰名天下，这绸衫的质地也是甲于天下。二十多年了，这套黑衫没有破过。”
萧万立忽然站起身来。道：“苏州曹家经营缎庄生意已有三代，老板曹观是个老实诚恳的生意人。曹氏缎庄名声极好，听江湖传言，曹观在当年八月十五中秋那天晚上，被人砍了头，死在自己家中，曹家从此一蹶不振。这桩无头学案的凶手，至今尚未查获。周老弟，这件事，你可知道？”
周元嘉道：“曹观被砍头的事发生在二十七年中秋节那天，这件事是我亲手做的。”
萧万立顿了顿。道：“曹老板为人不错。爻儿的爹中泰还在时，就只爱穿他做的衣服。我听说他被人杀害的消息，还曾要为他报仇。周老弟，你为何要杀了他？”
萧爻听到萧万立提及自己的父亲，心中一梗。暗想：“原来我爹生前对穿作是十分讲究的。”
却听周元嘉道：“曹观表面上乐善好施，是个好人。背地里却干了不少伤天害理的事。那一年，苏州城西夏家村夏候孙的女儿夏茜正好十八岁，许配给邻村张家村的秀才张全才，订于八月十八成婚。就因为曹氏缎庄名声响亮，苏州城的王公大臣们过世，所用的寿衣多是到他家订做。其他人家办婚宴喜事时，也多是去他家做喜服。八月初八那天，夏茜姑娘从夏家村跑到曹氏缎庄，为自己订做喜服，到十八那天穿戴。”
周元嘉喝了口酒。道：“曹观这恶贼，看到夏茜姑娘青春活跃，年轻美貌，生得如花似玉，当时便出言调戏。夏茜哪里肯理他？当时便讽刺了他几句，他便收敛了，连忙给夏姑娘赔礼道歉。夏茜是个乡下姑娘，为人朴实，见曹观赔礼了，也就原谅了他。可那王八蛋并不死心，摆出他老实诚恳的模样，叫夏茜姑娘五天后来拿喜服，暗中却买了迷药。”
“到了八月十三那天，夏姑娘来拿衣服。因为天气闷热，走出了不少汗珠。曹观假意请那姑娘喝水解渴，却将迷药放进水杯中。夏姑娘喝了之后，便人事不知。曹观这禽兽，趁着夏姑娘昏晕之际，得尝了心愿。”
“夏姑娘事后方知自己失了身，羞愤之下，服毒自杀，张全才气疯了。可怜一对璧人，一个做了阴司之鬼，一个成了疯子。这件事我查得清清楚楚。萧大哥，你若是知道这些事实，你会放过曹观吗？”
萧万立猛喝了两碗酒。怒道：“这畜生实在该杀！”
周元嘉道：“八月十五中秋那天，我穿上曹观亲手做的这身黑衣，摸进曹观家里。砍了他的头，扔进秦淮河里。算是给那两个可怜的年轻人报了仇。从那以后，我四处找人比武，以此提升武技。我在比武时，穿的都是一身黑衣。当我查知江湖上那些贪官污吏，土豪劣绅，便穿着黑衣，去结果了他们。”
萧万立十分好奇地看着周元嘉，问道：“那么，二十年前，令江湖中人闻风丧胆的黑鹰，就是你了？”
周元嘉道：“不错，当年的黑鹰就是我。”
萧万立缓了口气。道：“那些年当中，江湖中人提到黑鹰，人人变色。但凡做过亏心事的人，更是人人自危，有不少家财万贯的富豪。不怕天，不怕地，不怕朝廷，不怕官。但一提到黑鹰，便人人提心吊胆。就怕黑鹰查到自己的污点，来索命。”
小山问道：“萧大爷，为什么他们不怕朝廷不怕官，就怕黑鹰？”
周元嘉道：“因为朝廷的条令管不了他们。他们只消花点钱，就可以把黑的变为白的。但黑鹰从来不为钱财，从来不为美色所迷。黑鹰杀人之前，一定查探清楚，那人实在该死，就一定会杀了他，黑鹰杀人就只为杀人，而且从不失手。无论他们请多么高明的拳师，剑术名家来作他们的贴身保镖，都没用。”
周元嘉说到自己昔年的风光事迹，脸上一片光彩，心中豪气陡增。
萧爻和小山听后，瞠目结舌，又十分佩服。
萧万立喝了口酒。道：“五年后，黑鹰忽然消失。却又是为何呢？”
周元嘉道：“我那时一面杀些贪官污吏，行侠仗义，一面苦练武技。可这些事跟我的大仇比起来，那都微不足道。五年后，我第二次找井田平川决斗。那次我跟他在东海边上的一个悬崖上决斗。破解了他的东瀛剑术，却破不了他的忍术。受了重伤，铩羽而归。”
“我逃得性命，又重回中原，重新偷学武艺，盗取各家各派的武学典籍。听说嵩山少林寺是天下武学的源头，乃武林中的泰山北斗。我便潜入少林，乔装打扮，做了一个火夫。给一群俗家弟子劈柴烧火做饭，暗中偷学他们的武功。我小心翼翼，隐忍了两年，最后给静虚和尚发觉。当年的静虚和尚，便是今日的住持苦禅。”
“偷学武艺乃少林寺千百年来的第一大禁忌，静虚和尚发觉了后，大为恼怒。他那时是达摩院的高手，我跟他斗了一场，打到一千多招，终于不敌他的禅功，输在他手上。”
“他要将我交给少林寺戒律院惩治，少林寺门规森严，一旦落入戒律院中，只怕就凶多吉少，那我的血海深仇，再不能报了。无奈之下，我将身世告知了他，说出我偷学武功的原因。并告诉他，我触犯了少林寺的规矩，愿受责罚，死了不要紧，但家人的大仇却再也不能报。静虚和尚听说了我的苦楚，一时心软下来。将我私自扣留，他亲自出寺，查探了我所说的是实情，并找井田平川比武，也输给了井田平川的忍术。他回寺后，将我放了，把他出寺的事全都告诉了我，他说他也破不了东瀛忍术，劝我放弃报仇之念。我哪里肯听？我告诉他，我在家人的坟前发过誓，报不了这段大仇，就是死了，我也不会安息。我要他放我出寺，报仇的事，我自己想办法。”
“静虚和尚说，天下间还有哪个门派的武功比少林的强。如果少林寺的功夫也不敌东瀛忍术，只怕找不到能破解东瀛忍术的武功了。我一听这话原也不错，就问他少林寺中还有什么武功秘籍。他说他去请教他的师傅，定光大师，再来回我，叫我先留下。第二天，静虚和尚告诉我。他将他跟井田平川比武的事给定光大师说了。问定光中原武林有什么功夫能破解东瀛忍术。定光大师也想不到，与定字辈的几位高僧商议后，终于有人想到崆峒派的龙象心法。”
