这三人所说的，无非是些传言流语。只不过三人都是商人，骨子里都有点小心谨慎，故而说话时都是压低了嗓子，低声言语。王明东与这三人相背而坐，勉强可以听到，阿胜坐得稍远，就听不清楚了。
却见左近旁边两张桌子上喝酒的五六个客人站了起来，当中一个五短身材的中年汉子慢慢走过来，抚掌笑道：“合着该兄弟们发财。府君大人近日曾有令谕，小心反王党羽散布流言，扰乱人心。今日兄弟们亲耳听得这三个反贼在此大放厥词，诋毁天家。待兄弟们上报府君，岂不重重有赏？哈哈哈。”
众汉子一齐哈哈大笑，拿出铁链铁尺，围住了三人。原来这群人竟是衙门公人，乔装了客人来打探消息。
事发突然，正在吃饭喝酒的客人都停箸不动，望向他们。
三个富商大为惶恐，锦衣汉子站起来，说道：“向几位公爷告罪。我们在这里喝酒吃饭，说的是货物轮转，经营本利。当是酒后失态，打扰各位贵客，还请恕罪。“
五短身材的公差仰天一笑，道：”你是不见棺材不落泪，也罢，我就教你死得心服口服。“他指着锦衣汉子道：”你方才说反王发檄文声言“清君侧”，是剑指大将军刘进，言语中对反王的蛊惑颇以为然，是不是？”跟着又一指花白胡子。摇摇头道：“你呢，竟然敢诋毁当今圣上，是不是？你的诛九族的反话，留待向官府交代吧。我是不敢学的。”神色间满是嘲弄。
三人想不到竟然让人听了个一清二楚，不禁大惊。花白胡子站起来，拱手道：“在下钟德昌，和府衙的陆师爷也是常常在一起吃酒的。方才在下几人喝多了点酒，胡言乱语，还请尊驾高抬贵手，行个方便。”
钟德昌右手探入怀内，摸出一块物事，向为首的大汉塞去。
那为首的汉子接过物事，大大方方的亮开手掌，只见是黄灿灿的两颗金豆子。他皮笑肉不笑的道：“其昌丝绸老店的钟老板打赏兄弟们，兄弟们如是不要。那岂不是落了钟老板的面子，哈哈，却之不恭了。”说着，把金豆子放入怀里。
钟德昌见对方收了金豆子，心道对方好说话，不觉松了口气。
不料那汉子又道：“钟老板，不是兄弟们没眼色。要在往日，冲您老人家的金面，天大的事情，也自当为您老人家揭过。只不过今日时局维艰，兄弟们上有府君的令谕，下有城中百姓的安危，身负重责，不敢懈怠，还是得请几位跟兄弟们到府君面前做个见证。”
钟德昌方才一时口爽，说了几句风传的流言蜚语。不过这等所谓妄议妄语，世间不知凡几。倘若官府要将世间议论这种传言的人众捕捉入牢，那即使是再建多十倍的牢房，也关不下。只是官府衙差要说你妄言诋毁，虽然有点上纲上线，但也不能说不是。钟德长见对方将大帽子扣下来，本以为对方只是敲诈几个银钱，破财免灾，那也无法。只好咬牙送出两个金豆子，合共约有3钱重，市值约十多两银子。万万想不到对方公然收了好处，转眼却又打起官腔来，仍不肯放过自己，一时之间，又惊又怒，又急又气。
他指着那五短汉子道:“你，你，好好。我钟德昌世居南熙城，世代安份守纪，虽不敢说急公好义，但为善事屡尽绵力。我倒要看看，府君如何治我的罪!”
那五短汉子只嘿嘿冷笑，道：“府君大人如何治罪，那是他老人家的事情。我不操这份闲心。”一挥手，旁边的数人哗啦啦抖动铁链，就要往三人颈上套去。
坐着那个紫衣富商脸色又红又白，喝道:“且慢。”慢慢站了起来。对着五短汉子道:“尊驾当是谷九爷了?“
五短汉子大剌刺的点点头。紫衣富商叹道:“久闻谷九爷大名。这两位朋友，其昌丝绸的钟老板，方才已见过。这位是城中满仓米行的何满老板。他二人与府君之事无关，请谷九爷让两位掌柜离去，我跟九爷去府君面前分说，怎样？”
谷九爷斜眼瞧瞧钟德长，又瞧瞧何满，冷笑两声，也不说话，只是看着紫衣富商。
紫衣富商叹了口气，说道:“谷九爷，我柴可杰断然不会令你为难。再说，在这南熙城里，你老又担心什么呢？你我心知肚明，郭知府要找的是我，我今日遂了他的心念，余事还请行个方便，不必滋扰他人。”
谷九爷终于点点头，道:“柴掌柜，你既然打开天窗说亮话，这就好。我相信柴掌柜言而有信，不然，你的朋友也得跟着受罪。走吧？”
柴可杰叹道:“人为刀俎，我为鱼肉。可叹我经商半生，自觉见闻广博，却是一点执念放不下来，外物虽好，怎比得上身家性命。请各位役差兄弟跟我走吧。”
柴可杰向钟德长和何满拱手道:“两位兄长今日因我之故，受到惊吓，他日再设宴赔罪。“说完转身向楼下走去。
谷九爷一挥手，带着一众汉子跟着柴可杰下楼。王明东从窗口望去，只见谷九爷一众人簇拥着柴可杰向南走去。
柴可杰、谷九爷人他们一走，酒楼上的人们嗡嗡吵闹起来。一堆人围着钟德昌，有的温言抚慰，更多的是好奇。
一个肥头大耳的大胖子来到钟德昌桌边，嗡声嗡气的问道:“老钟，到底是怎么一回事呢？那谷九，今天很明显的就是伏在这里，等你们的把柄。那柴老板和那谷九打的是什么哑谜？”
钟德昌的灰白胡子不停地抖动着，也不知是吓的还气的。他拿起一杯酒一饮而尽，叹道:“吴胖子，你我皆在这南熙城出生长大，平日官府赈济贫弱，修桥补路之时，钟翁长钟翁短的。今日喝了点酒，说几句街言巷语，却就要被当成乱党，擒下大牢。想我在这南熙城里也是个头面人物，今日却在这贱役面前无端受辱。”话语间透出一股愤愤不平，却又无可奈何的意味。
吴胖子冷笑两声，挪揄道:“老钟，谷九已经走远啦，就是再啰嗦，他也不会还你金豆豆了。这里谁都看出来，那谷九要找的是正主儿是柴老板，你少东拉西扯的，老老实实跟兄弟说说，到底为的是什么事情。”
钟德长翻翻白眼，道：“我怎知他们找柴老弟是怎么一回事？”
吴胖子不死心，坐了下来，道：“刚才柴老板言道：今日当遂了他的心念，又说什么：外物虽好，怎比得上身家性命。想来是郭府君看上了柴大爷的什么宝贝？”说到这里，吴胖子压低声音，道：“柴老板世代豪富，家中定有不少传世宝贝，你和他是知己，想必知晓，说给兄弟听听。”
钟德昌还是推说不知。同桌的锦衣汉子不忿谷九的所为，兀自心气难平。听得钟德长推搪，忍不住大声说道：“柴大哥又哪里有什么不得了的宝贝？只不过有人惦记上了他家传的古画《龙山秋色图》罢了。”
钟德昌猛喝一声：“何满兄弟，你喝醉了，别乱说。”何满梗起脖子，道：“又有什么可怕的，大不了让人拉到大牢里去。”钟德昌摇摇头，长叹一声。
何满指指钟德长，继续说道：“一个月前，我们两个在柴大哥家商议合伙做个买卖。言语之间，发现柴大哥满腹心事，我俩追问之下，柴大哥只说有个极大权势的大人物，不知从哪里探听到他家有幅家传的古画《龙山秋色图》，几次三番要向柴大哥借阅，柴大哥多次婉拒。谁知这个大人物近日更是派人上门发话，要柴大哥割爱转让。”
众人一听，皆知这个大人物是郭知府了。吴胖子身边的一老者道：“富不与官斗。柴掌柜是生意人，何苦为一件死物得罪一个权势人物？结一善缘，得一方便之门。把这画送了给他又何妨？柴老弟这可想差了。”
旁边的众人都点头称是。吴胖子也点点头，对钟德昌说道：”老钟，你也当说说那柴掌柜，咱们生意人，讲究的是和气生财，一幅古画，也值不了几个钱，再说，拿出一幅画，攀上一个大人物，这笔交易划算啊。“
何满言道：“当日我等也是这样劝说柴大哥。那柴大哥言道：这幅画并不是什么传世名家的大作，只不过是柴家先祖的一幅寻常山水画。这画是他的曾祖父留下来的，是他的曾祖父的手笔。当年，他曾祖父到处游荡，人到中年一事无成。有一日来到一处名胜，画兴大发，作下了这幅画。作下画后，感悟到人生一世，光阴匆匆。从此一门心思做买卖，竟然异常的顺利，连着做了几单大买卖，于此发家。他曾祖父认为《龙山秋色图》是宝物，是佑护他发家的宝贝。于是留下遗言，《龙山秋色图》是柴家的镇宅之宝，子子孙孙当永远流传下去，不得外借，更不得买卖典当。违者不得录入家谱。”
不得录入家谱，就是开除出家族的意思，这已是极其严厉的惩罚了。
听闻此言，吴胖子点点头道：“如此看来，却是怪不得柴老板了。”
先前那老者也道：“我辈商人，天性乃是追逐钱利，生意场上，有时难免顾利伤情。只是为人处事，却不可见利忘祖。”
何满道：“两位说的极是。那柴大哥也是这样想的。他对那传话人极为客气说道：祖训不可忘，先祖遗物，只能敝帚自珍。万万不敢变卖。要请贵客见谅云云。那传话人却是极不客气，冷笑说柴大哥敬酒不吃吃罚酒，他日必定后悔。是以柴大哥当日满怀心事。”
何满又道：“此后不久，先是柴府大门被人倒了几桶大粪，臭气熏天，一片狼藉。他的夫人去庙里上香祈福，又遭到地痞的调戏，车夫被打。前天夜里，柴大哥的在西城的一间铺子，夜里无端失火，烧了财物不说，还烧死了两个守夜的伙计。我和老钟见他闷闷不乐，今天拉他出来散散心，又遇上了这件事。”他说到这里，不禁愤愤不平，狠狠一拍桌子。“当啷”一声，只见桌上的碗筷乱跳。
那吴胖子道：“好歹也是一方头面人物，不会这样下作罢？”
何满冷笑几声，一脸不屑，更兼有几分不平之气。
那老者道：”俗语说：匹夫无罪，怀璧其罪。这正是人在家中坐，祸从天上来。“
钟德昌摇摇头，道：“唉，是非多因乱开口，烦恼皆因强出头。何兄弟，你喝醉了，走吧。”说完，两人结账下楼。
听得钟德昌的言语。吴胖子微微一怔，左右张望一下，也急忙结账离去。霎时之间，喝酒吃饭的客人纷纷结账离去，二楼顿时冷清下来。
