胡佛的脸色变得阴沉。科尔严肃道：“我们虽然不能够深入进去，却可以协助议会完善防线，毕竟这里只有我们最熟悉。”
“防线？又是外围吗？这次准备损失多少？”嘲讽完，艾薇的语气也变得认真起来，“胡佛上校，我们基地距离洛城虽然遥远，但将军部的目光同样无所不在。沉默的我们也许不受重视，可一旦改变既有的立场，就必须考虑他们的意见。与利益相比，我想立场更加重要，前者决定了过得好不好，后者决定了能不能过下去，请您务必慎重！”
一定程度上讲，基地可以算是将军部的下级机构，直接由将军部进行繁荣指数、暴民指数、变异生物指数等考核评估，每年的物资和技术分配指标都与这些直接相关。那些排名靠前的基地，不但能获取更多的物资和技术，更有机会推荐军官到将军部任职。
而议会负责的那一条线，代表之一就是联邦博彩公司，其中很大的一个进项就是一年一度的饥饿游戏。他们从废土中广泛选取优秀人才进行生死搏斗，供贵族赌博娱乐，一方面能够收获强力的人才，另一方面也能从贵族手中赚取大把的妖精币。另外，议会还负责贵族档案、非政府公司的资质备案等，所以他们在地方上的影响也很大。
这两条线就是支撑钢铁联邦政权的基石。前者创造稳定的人类环境，是联邦的骨架、稳定的基础；后者为废土上的贫民提供一点希望，同时给贵族最原始的享受，乃是联邦的兴奋剂、矛盾的平衡点。不能说谁优谁劣。
二者都有独立的供给体系，互相对立，却又不得不相互依存在钢铁联邦这一个大系统里面。二者往上，则是联邦大总统。不过大总统一般很少过问具体的事务，他只负责制定规则，划定势力范围。作为大总统的代言人，监察院更多也只是监督而已。
当然除此之外还有贵族，大总统在立国之初就说过贵族的利益是超然的，是神圣不可侵犯的。只不过类似的忽悠到现在已经不好使了。如今的贵族早已经和议会、将军部等势力盘根错节，如此才能收获最大的利益，长盛不衰，他们并不想超然。
按照联邦的传统，基地自然是站在将军部这条线上的，可如果议会有国事上的需要，基地也得全力配合。当然不配合议会也不能直接命令。特别在涉及到将军部和议会两者的利益分配上，基地尤其要慎重考虑利益和立场。
如果议会要直接接管哪怕一个基地，便等若直接争夺将军部的饭碗，大总统这边都无法通过。大总统代表了联邦的顶层意志，他们两方明争暗斗可以，但在立场上一定不能乱，势力划分一定要清楚。
艾薇说的话确实很有道理。
看到胡佛的脸色越来越难看，科尔及时说道：“你考虑得太多了，我认为这个问题不涉及立场，更谈不上脱离将军部，之所以重要是因为整个联邦！要知道我们的敌人来自于南大陆，就算我们配合议会，那也是为了联邦国事！”
泰迪看清形势，溜溜地转动眼珠子，道：“不错！咱们都是为了联邦，配合议会是再正常不过的事情。就算代价可能会大点，可只要回报足够多，相信将军部那边会理解的。我们栖身北境这么多年，没人口没资源，每年的钱都不够贿赂那些考核组的！分到的那点东西，根本没法儿在这冰天雪地的活下去！现在好不容易有了机会，怎么不能自力更生了？将军部的老爷们好意思阻止？”
“假如议会想要的，也是将军部一定要的呢？涉及那些大佬们的利益分配，怒火谁来承担？”艾薇把话挑明了说。
泰迪摊手道：“可是将军部的老爷们直到现在都没出现，若是真的想要，反应未免太迟了……”
艾薇盯着泰迪的眼睛，冷笑道：“你倒是提醒我了，将军部到现在都没有出现！我这边真有些好奇，如果确实是南大陆入侵，抢走了联邦机要，就证明这属于对外战事，而将军部作为对外战事的责任方，为何没有过来？”
“那些变异人抢的是议会的东西，自然是议会自己去抢回来！”泰迪狡辩道。
泰迪这个借口未免有些牵强了。艾薇的质疑直接引起了荷马等人的深思。
没错，只要有借口，能够插手议会的机会，将军部是不可能放过的。而现在将军部的人并未出现，便证明了他们还不曾知道这个事（新时代网络失联，信息传递回归原始）。这一次行动，议会的动作十分隐蔽，结果却可能会挑战将军部的权威。胡佛上校的想法的确值得商榷。
会桌瞬间变得沉静下来，大家都开始认真思考艾薇提出的问题。有什么事情是议会想要隐瞒的？他们到底想要什么？并且还需要秘密派出天堂鸟？在这些都没有搞清楚的前提下，我们能够随便出手，帮助议会那边吗？
这个结果却是胡佛上校最不想看到的。
从会上的气氛可以看出，基地防疫官艾薇的态度是坚决反对与议会合作的，她对议会的目的一直抱有怀疑。内勤长官席拉里、水务官荷马本来保持中立，现在也开始犹疑。农牧官泰迪是个墙头草，武备营阿泰斯特是个听话的莽夫，基地副指挥官兼锋线营科尔则基本跟着胡佛跑。
事实上，胡佛上校还算是个民主的指挥官。本来他根本不用听从艾薇的任何意见，因为圆桌会议总共七个人，如今至少都有四对三的比例，已然可以通过。他只是想炫耀一下自己为基地做的贡献，追求一下全票通过的快感，没想却被广泛质疑了。
最后的决定权始终都在胡佛这里，可他却没有掌控一切的快感。
局势其实已经十分明了，水务官荷马当即圆场说道：“我一直在想，就算他们双方在争夺什么，我们也不需要为任何一方的失误负责。将军部得不到讯息，终究是他们自己的责任。作为联邦基层，我们又怎么能把大总统的事情都想完呢？所以我想说，把握现在！”
胡佛双眼一亮，却还是沉住气，缓缓看向艾薇。
能说的都说完了，艾薇也知道自己决定不了什么，最后问道：“上校，最后我想问，议会的决心到底是什么？”
关键终于来了？胡佛自矜一笑，很辛苦地站起身来，小心翼翼地从怀里掏出一张镌刻有暗金小鸟的金箔名片，故作从容地说：“他们留下了这个。”
席拉里再次抬眼，蹙起眉头，确认似的问道：“这是什么？”
胡佛那肥胖的嘴角绽开一丝压抑不了的得意。“天堂鸟的友谊！”
