第二天早晨。
宽敞的厅堂中，一张长桌摆放其中。
桌边上坐着七八个人，年龄有大有小，年龄大的，雪白的胡子能垂到胸前，年龄小的，看上去似乎才刚二十出头。
乔尔·范·诺维斯也在其中。
老乔尔的表情游戏焦急，不时转头朝那扇大门看过去。
“乔尔，你该沉住气！”在乔尔对面，年龄和他相仿的男人笑着开口，“一面盾牌，就让你这么焦躁不安么？”
“比尔，让我安静一会儿，”老乔尔头也不回的说着，“如果你体会过那面盾牌的神奇效果，就能明白我的感觉了。”
“我可没有呼吸障碍，”老比尔微微一笑，露出了牙齿，“我更注重的，是那面盾牌在黑雾中的表现，如果能证明它的价值，那我就会毫无保留的支持你的决定，立刻向那个邓恩·基纳下订单，当然，前提是它真的有用，说实话，你真相信一个小骑士家族的后裔，能认识施法者？还是那种足以锻造魔性物品的施法者？相比较而言，多米尼克男爵更像是一个现实的选择。”
“我很清楚自己在做什么！”老乔尔回过头来了，“所以，现在可以请你暂时不要说话了么？”
“如你所愿。”老比尔还是笑着，但脸上的不以为然，其他人都看得出来，他停下话之后，冲身边的一位男子撇了撇嘴，后者则微微一笑。
有脚步声传来。
屋子里众人的目光，同时看向了大门的方向。
脚步声从门外传来。
老乔尔站了起来，他看到了一道矫健的身影，那是个看起来四十岁的男子，留着八字胡，衣着考究。
“谢天谢地，埃里克，你回来了，结果怎么样？兰伯特怎么说？还有，我的盾牌呢？我希望拿在手里。”老乔尔迎了上去，等他看到对方空着的双手，便无法掩饰自己的失望，以及疑惑。
“我的兄弟，请你不要这么激动，盾牌留在了北边，兰伯特认为它需要更多的测试，家族最英勇的战士，会利用盾牌，去进行一次危险的尝试，如果成功，那我们就可以轻松一段时间了。”
埃里克·范·诺维斯安抚了自己年长的兄弟，然后对屋子里的其他人点了点头，来到长桌尽头的主位坐下。
“诸位，乔尔已经把情况，都对你们说明了，那我就不说废话了，”埃里克的手指，轻轻地在桌面上敲着，“那面盾牌非常出色！真的，超乎想象的出色！”
桌边本有一些窃窃私语的声音，但在埃里克话音落下的时候，已经安静得落针可闻。
“埃里克，什么意思？”老比尔忍不住问了起来，他看了一眼因为没拿回盾牌、而恼怒的乔尔，“那面盾牌真那么有用？它能挡得住黑雾腐蚀？”
“比这还要好！”
埃里克的话连老乔尔都感到意外，他本以为能挡住黑雾的腐蚀，就是那面盾牌最好的表现了。
“我知道，你们中的很多人，或者说全部人，对那面盾牌不以为然，或许是因为那面盾牌的来历，或者是出于其他原因，但我必须要告诉你们，你们错了！不，是我们错了！”埃里克摊了摊手，“对，虽然我同意了乔尔的提议，并且让兰伯特先生进行了实验，但一开始的时候，我也不认为这件事会成功，但事实证明，我们错了！”
他的语气逐渐兴奋起来：“那面盾牌不受黑雾侵蚀的影响，这已经可以肯定了，当它被带进黑雾范围中，盾牌的表面或者边缘，没有出现任何腐败的痕迹，不止如此，盾牌甚至还能在一定程度上让伤口愈合，至少可以止血，最重要的是，盾牌可以抵抗住虚弱的影响，拿着盾牌的战士，不会持续虚弱！”
“这是真的？”老比尔和几个同伴，都露出了惊讶的表情。
“我亲自确认了！”埃里克兴奋的语气越发浓烈，“你们都很清楚，那些佣兵其并不弱，几次遭遇战之所以战败，就是因为被黑雾削弱了战斗力，我们中一些悲观的人认为这会带来最终的失败，但如果可以抵消衰弱的影响，胜利的天平就会回到了原来的位置！”
“我早就告诉过你们了，那面盾牌不简单！”老乔尔这时也不恼怒了，他用得意的语气，冲着老比尔说着。
后者撇了撇嘴，对埃里克说道：“但是我们不能确认，那面盾牌是一个意外，还是一个产业，对方只是一个小家族，记得么？而且和多米尼克男爵还有矛盾，为了一面……”
“不，我们可以确认！”埃里克不等对方说完，就直接打断了他，“我得到了一封信，我有可靠的消息来源！所以，必须尽快行动！”
他敲了敲桌面：“时间不多了，诸位，必须为即将到来的决战做好准备，只有我们支持的那位侄子获得爵位，才能确保家族的利益！现在，老乔尔带来了曙光，而格兰德，他基本可以确认，邓恩·基纳背后有一位大师。”
“大师？”有人露出了惊疑不定的表情。
“是的，一位大师，来自特伦因的情报，很快会送到各位手里，但现在我们必须做出决定！要用最快的时间、最短的时间，和他达成约定，如果基纳家族能提供二十面、不，十五面这种盾牌，那么他和他背后的那位，就是诺维斯家族最尊贵的客人和朋友！”
埃里克深吸了一口气。
“不要犹豫了，如果那个女人发现了盾牌的存在，以她的能力，我们就要面对更复杂的环境，甚至让敌人捷足先登，我决不允许这种情况发生！”他优雅的面孔上，露出了一丝狰狞，“友好的手段，是我们的首选！这也是为了家族声誉！记得么，人人都知道，诺维斯是一个平和的家族，短时间内，这个评价不该改变。”
他的手用力的拍在桌上，然后站起来，目光扫过每个人的脸。
“所以，表决吧，将我的提议通过，然后不惜金钱订购盾牌！”埃里克看着乔尔笑了笑，“幸运的是，有一位成员，为我们争取到了邓恩的友谊。”
“是的，格兰德是个好小伙。”老乔尔点了点头，然后举起了手，“我同意提议。”
“我同意！我相信埃里克的判断，他总是对的。”
“我也同意！”
“如果那面盾牌真有这种作用，没有理由拒绝。”
一个个手举了起来，包括老比尔身边的那位同伴。
老比尔左右看了看，最终也举起了手。
“很好，全票通过！”
埃里克满意的点了点头，然后看向乔尔：“我的兄弟，感谢你的付出，如果不是你亲自过来，我想家族很难认识到这件事的重要性，请你放心，如果邓恩接受了我们的订单，肯定有一面盾牌是属于你的，我认为格兰德会处理得很好。”
“多谢你的关心，埃里克，”老乔尔叹了口气，“我确实老了，精力不如以前，确实不适合再主持这次事情了，不过我在来的路上，就已经通知了我的女儿，我想她应该已经抵达卡兹伦了。”
“你真狡猾，不过亲爱的艾莉回来了，真是件让人高兴的事，”埃里克笑了起来，“我知道她的能耐，这件事交给她很合适，但她同样需要情报的支持，我们得尽快联系她。”
老乔尔笑了，他点了点头。
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与此同时，苍鹰之心门前，一亮银白色的马车停了下来，一个女人的声音从里面传出来——
“去通知一下那位男爵，我会尽快过去拜访他，另外帮我找到诺亚·基纳的踪迹，明天我要和他共进晚餐，日程很满，所以没有时间休息了。”
声音落下，一双穿着黑皮马靴的长腿从马车上走了下来。
马靴直达膝盖，上面是灰白色的马裤，再上面则是衬衫，领口开的很大，她皮肤雪白细腻，下巴微微抬起。
女人有着一头棕色的头发，墨绿色的眼睛，她的嘴角带着自信的笑容。
她是艾莉·范·诺维斯。
“小姐，”一名白头发的管家过来了，“您说过，格兰德的那封信，是为了误导您，既然这样，为什么还要接触男爵呢？我们应该先找到邓恩·基纳的人。”
“格兰德不会让我抢先一步的，他肯定已经和邓恩有了约定，”女人的嘴唇很薄，弯成月牙的形状，“所以我需要一些筹码，面对基纳家族时的筹码，更何况，那位男爵让格兰德的计划一直没能成功，就算有乔尔的关系，这也让我好奇，所以我想先见见他。”
白发管家躬身行礼。
“如您所愿，只是希望这不会让男爵产生误会，影响未来的合作。”
“过去那一套做法太友善了，”艾莉·范·诺维斯眯起眼睛，“这让很多小贵族都觉得自己能和诺维斯平起平坐，说实话，这很不好。”
