施府，西厢水榭。
施澈端坐于梳妆铜镜前，任由婢妾盘髻修面，再过两个时辰，宫内便会遣来轿辇，接她入宫。三日前，她才刚行完及笄之礼，现下便要出府伴君，福祸相倚，前路未知。思及此，不免有些茫然。
“小姐真真是好看，我为女子尚且痴迷，若是皇上看了，岂不是......”桑惜替她插上玉簪，未尽之言不言而喻。
“此番乃是皇家首次选秀，一同入宫的官家女子何其之多，相貌才德也是颇佳，若皇上当真如你所言，可不是要看花了眼去。”她回过身轻敲了桑惜的额，有些嗔怪。
“那又如何，俗粉庸脂，又怎能和您相较，您身上透着灵气，自个儿不易觉察。”桑惜将她转回去，指着镜中的容颜，还嘴辩道。
“越发贪嘴，罢了，快去取宫衣，耽误了时辰，咱们可吃罪不起。”
“诺。”桑惜笑跳着奔向偏阁。施澈看着她微微一笑，这桑惜，虽长她两岁，幼气却更重些。又或许，不是桑惜太过纯朗，是自己在这规矩中待久了，反倒失了本真。
依稀忆起初见她时的景况。那是个雪天，祖母缠疾，久不见好，母亲便带她一同前往寒山寺进香祈福。途径乌衣巷，马惊，车夫高声斥责，撩开车幔，却见一衣衫破烂，满脸尘垢之孩童跌坐于前，她发丝凌乱，脸颊通红，一双黑眸透着无措与惊慌，身子哆嗦着，不知是怕抑或是冷。
她与她年纪相仿，境遇却有着天壤之别，她养尊处优，而她却风餐露宿，一时不忍，便开口问母亲要了她，伴在身侧。起初母亲自然是不允的，奈何倔不过她，也便随了她去。白驹过隙，一晃十年。她们朝夕相对，竟也如姐妹一般，感情好得让母亲也有几分吃味。“好歹为母生你一场，竟不比桑惜。”母亲曾这般调笑，如今回想，也只是幼年之事罢了。
“何事让小姐思虑，如此入神？”恍惚间，桑惜已唤她数次。
“不过是幼时之事，没什么要紧，且替我宽衣。”桑惜替她扣上中衣，翻卷袖口，突然便啜泣起来，这丫头，说哭便哭，欲笑便笑，施澈拿她没有一点办法。
“这是何故，方才还好端端的。”
“小姐，是桑惜无状，这样的日子，本是见不得泪，可......可桑惜舍不得您。”她涕泪俱下，似有小时耍赖的模样。
施澈抑住眼中的水雾，拿起绣帕为她拭泪，“母亲与我已商议，进宫安顿好一切便接你随行，旁的人，皆不可托。”
“当真？”桑惜接过绣帕，胡乱地抿着，仍旧放心不下。
“绝无相欺。”施澈笑着，点头保证。
“此刻，该去拜别父亲母亲，你且快些擦尽，否则定少不了一番责骂。”
“诺。”桑惜转瞬破涕为笑，迅速地为她披上轻纱外罩。
穿过水榭，往南前行片刻，便是施府正堂，此刻，施谦背手站于正厅中央，他身着一身玄色暗绣麒麟的朝服，金丝串成的白玉腰带系在其上，简单却不失气度。他微微颔首，神色略显凝重，似是思索着什么。
“老爷，何事忧扰？”施夫人自内堂端茶而出，笑着问道。
“夫人心细如此，自是明了的。”施谦回过神来。
“可是为澈儿进宫之事？自此事定下，便不见你展颜开眉。”施夫人依旧笑着，温温如水。
“沈家之女沈云雨也将一道入宫，夫人也是知晓的。”施谦的忧虑不言自明。“沈尉迟与老夫曾商定让澈儿与云雨一同入宫，相互扶持，以此动觉先机，保全整府。毕竟，沈施两家一直是皇上的心头之患，我们只能早做打算。”
“如此甚好，老爷还有其他思虑？”
“以沈云雨的性子，只怕容不下澈儿。”施谦微眯双眼，声音有些阴沉。“沈家也断不会让施家有机一跃而上。”
“老爷的意思，沈尉迟想‘先用之，后摧之’？”施夫人轻问。
”确是。“施谦点头，眼里的忧虑更深。
”以彼之道，还施彼身，若澈儿先占时机，乾坤岂不扭转。“施夫人笑语，”以澈儿心性，老爷只管心安。“
”夫人可与她道明其中厉害？“施谦有些急切。
施夫人握住他的手，嘴角上扬，眼神交汇间已表明达意。”无需道明，已是响鼓，哪用重击，澈儿有分寸。“
“甚好，甚好，不愧为施谦之女。”赞誉之词无以言表，只剩下狂傲的笑声响彻厅堂。
......
乾坤殿内，北堂墨低头阅着折子，英挺的眉宇随着所阅折子的数量增加而越锁越紧。仅仅粗略一览，竟有如此之多的朝臣奏表，颂镇国公之鞠躬尽瘁，为其请辞惋惜不已，跪请皇上收回成命，重召其入朝论政，更有甚者，直言要与其一同请辞。沈尉迟根基之深，由此可见，是他低估了。
放下手中折子，拿起一旁的选秀之册，按照惯例，需要皇帝先做勾选，以定侍寝之期。精锐的眸子扫视着名册，随即，嘴角扬起，荡出一抹邪笑，他拿起笔，轻点朱砂，圈出沈云雨，施澈。
意料之中，已有人迫不及待，如此，何不顺了他们的意，养虎在侧，虽险，却可适时斩爪除牙。一番功夫，倒让他省事。
