这只亲切可爱的兔子给无数儿童，甚至成年人都带来了许多欢乐。但是许多中国读者却还不知道它的“妈妈”就是毕翠克丝?波特。这位生活在英国维多利亚时代的女作家绝非平庸之辈，她的作为远远超越了当时社会对一个女人应有价值的期望，她还是一个植被插图画家，一个绵羊饲养员，一个勤劳的农场主，一个体贴的妻子，一个对家园——英格兰湖区忠诚的环境保护者。
多彩的童年
1866年，波特出生于一个富裕的伦敦商人家庭，从小就和弟弟在家庭教师的全权负责下接受教育。她非常喜欢绘画，在全家一起去英格兰湖区休假时，便在广阔的大自然中寻找目标。家庭教师引导她从英国众多文坛先辈的经典语言和故事中领悟艺术的魅力。她从小培养的文学素养和绘画功底，为她日后的写作和绘画奠定了基础。 由于父母经常宴请贵宾，她有机会认识很多当时的杰出人物，牧师罗文斯莱就是其中之一，也是影响她一生的人，他是作家和慈善家，也是1895年建立的英国国民信托公司的创办者之一。他热爱湖区，厌恶外界对湖区的侵犯，例如修建铁路之类。波特有许多小宠物，并和它们成了亲密的朋友，每有空闲，她就和这些可爱的小动物，包括兔子、小松鼠和小刺猬一起玩耍，这使她更加了解动物的内心，也更加热爱大自然。而这位牧师也十分喜欢波特的小宠物，并积极鼓励她开始早期的绘画创作，而在当时，大多数人都认为女人是不应该从事艺术这类职业的。
彼得兔的诞生
20岁以后，波特开始为一些儿童读物创作插图，并把亲身经历的小动物的故事写出来，寄给往日家庭教师的孩子们，随着绘画技巧的日趋成熟以及写作的长期积累，她的知名度逐渐提升，但是最终让她成为不可替代的儿童读物作者是在1902年，她出版了《兔子彼得的故事》，该书一经出版便获得了巨大的成功，直到今天，这个作品仍是欧美国家家喻户晓的名著。它最初是在1893年以信件的方式，写给一个5岁的残疾儿童诺爱尔的，故事情节就来源于波特对兔子活动细致入微的洞察。
这本书的出版让她结识了出版商诺曼，也是她的第一个情人，他对她的出版和写作给予了极大的鼓励和支持，使她再接再厉，又出版了《松鼠小弟纳特金的故事》、《小兔本杰明的故事》等杰出作品。随着作品的一路热销，她开始购置农庄，以方便自己的创作。
不久后，诺曼突然病故，这给波特带来了不小的打击，但是痛苦最终转化成创作的动力，在以后的八年中，她又先后创作了13部优秀作品，在12年内销售百万册。
毕翠克丝?波特在创作故事的时候总是同时创作插图，每个故事都有几十幅精美生动的插图紧密配合故事情节。1903年之后，她一直在风景秀丽的湖区山顶农场居住，毕翠克丝的农场生活在她后期的故事里也经常出现。
迟来的婚姻生活
直到47岁，波特依然过着单身生活，除了写作，她还要照顾年迈的父母。1909年，她购置了一个农场，办理手续的过程中，法律顾问威廉?赫利斯吸引了她的目光，经过交往和了解，她意识到自己找到了她的另一半，可是她的父母最初并不同意，觉得一个小小的地方法律顾问配不上自己的女儿。在这件事上，波特并非孤立无援，她的弟弟此时已有了幸福的婚姻，他鼓励姐姐要寻找自己的幸福，去做想做的事。最终在1913年，波特和威廉步入了婚姻的殿堂。
这对夫妻有着共同的爱好，他们精心饲养绵羊，曾多次在全国的绵羊秀中获奖。她不仅精于绵羊饲养，还训练牧羊犬、培训小猪，这些形象在她的作品中都可以找到踪影，当然更少不了可爱的兔子。
大自然情结
波特对大自然的热爱使她的作品中充满了童真和快乐的音符，与自然的亲密接触点燃了她的创作灵感，湖区是她还没有成名时就经常光顾的地方，在这里，波特找到了彼得兔的创作灵感。湖区位于英国坎布里亚郡，是一个风景如画的旅游胜地，汇集了16个湖泊和高山海滨，是欣赏英国自然地理美景的理想去处。
山顶农场是1905年她拿到版税后买的第一所房子，位于伦敦西北大约250公里的地方。那段时间是她创作的黄金时间，彼得兔系列书籍陆续出版，虽然她尽可能找时间来这里，但行程忙碌的她总不能如愿多住几日，只能巡视一下房子、花园、田野，或者看看宠物，为她的创作寻找灵感。直到现在，这个农场依然保留着波特生前的原貌，吸引着大量热爱文学、喜爱波特的游客前来观光。
自然的捍卫者
波特晚年将主要精力放在保护自然方面，积极参与英国国民信托公司的活动。恰巧丈夫威廉对各地房屋出售信息把握及时，波特便设法保护那些风景优美的乡村庄园不受人为的破坏。她相信信托组织对于保护湖区的美丽风景起着重要的作用。
1943年，波特悄然离世，享年77岁。她将自己一生的积累都献给了国家信托组织，包括面积超过4000英亩的农田，以及她生前居住的各个农庄，另外，还有她喜爱的绵羊和宠物。在她的精心呵护下，湖区依然是英国乡土气息很浓的人间仙境，这里远离了工业污染，没有城市的喧嚣，举目望去，是自然的山石，天然的风光，还有一群群的绵羊。波特的农场似乎超然尘世，永远都那么悠远宁静。
波特的礼物
除了写作和为儿童读物画插图，波特还能够准确生动地描绘各种动植物，她希望自己的这些绘画作品可以用在专业的植物志、动物志中。她创作的水彩画包括蜥蜴、蝾螈、真菌类、苔藓类、蜘蛛等，这些绘画在现在看来极具实用价值。波特是当之无愧的博物学家。但是由于当时的时代和社会对女性的偏见，她的相关学术研究并没有得到应有的重视，因此她在此方面的贡献难以得到肯定。现在我们依然能欣赏到她的一些作品，波特将这些绘画作品遗赠给湖区的阿密特信托机构，这个机构是专门收藏英国作家和画家作品的图书馆和博物馆。
为了纪念这位作家、博物学家、大自然的忠诚保护者，有关波特的创作、绘画、乡村生活、艺术修养等方面的书籍纷纷出版，使更多的人了解了这个维多利亚时代不平凡的女人。1995年10月，英国科研机构出版了《植物与动物》，书中的插图就是波特的绘画作品，波特生前的夙愿终于得以实现。
