穆立是两榜进士出身，也是十年寒窗苦读过来的。
“老太爷，你就可怜可怜我……”严和明“噗通”一声跪下，声泪俱下：“我们严家，本就无官身被人取笑，笑我们是下贱的商户……如今我祖父病重……主要是为瞒着他……”
“那你更该遵守规矩，踏踏实实读书，清清白白参加考试……”穆立不为所动：“我若是为你一人，那于天下寒窗苦读的士子们公平吗？”
“云大人都可以，为何你不行！”严和明见来软的没有用，一下子站起来，梗着脖子反驳。
“那是他的事，我与他不同！”听闻自己的上峰楚州太守云敬开都被收买，穆立气得浑身发抖：“凭你们严家有钱能使鬼推磨，偏我不是那鬼！”
“你……”严和明见他软硬不吃，说出狠话：“你可别后悔！”
“大丈夫者，当顶天立地，光明磊落。做错低头，挨打站好！而不是用见不得人的手段，不劳而获！真是有辱斯文。你这些年读书都读到哪里去了？”穆立听他语出威胁，恨极怒极。
“我不是你的学生，又不是你穆家人。此番不过有事相求，你答应就答应，不答应说这些屁话干什么？”严和明自顾自起身，语带轻蔑。
“你……荒唐、无耻！”穆立气得浑身发抖。
严和明不管不顾，打开书房的门，对候在门口的小厮来喜道：“走吧。”
来喜指着带来的三箱礼物，问严和明：“这怎么办？”
“带回去！”严和明踢来喜一脚：“别便宜了那些傻叉！”
来喜忙不迭指挥人抬箱子。
穆春在看见严和明出来的那一刻，就将头扭过去，紧紧贴在冰凉的山壁上。
光是听见他的声音，她就怒从心头起，恨不能立刻杀了他！
她不敢看，不愿意看。
她怕她忍不住！
她的指尖掐进肉里，死死咬着牙，像是能听见滴漏的声音，一下一下，敲在她的心上，震得她发疼发麻。
短暂一瞬，于她却是如此煎熬漫长。
等严和明满脸怒气和轻蔑地走了，见书房门开着，被支走的仆婢尚未回来，穆春便悄悄溜了进去。
穆立气得瘫坐在太师椅上，胡子一抖一抖。
穆春乖巧行了礼，叫了声祖父，又走到他背后，轻柔地给他捶背。
穆立渐渐消气，情绪沉稳下来。
穆春见时机成熟，走上前跪在穆立面前：“祖父恕罪，孙女听见了你和严家二少爷的话。”
其实穆春并未听见，不过用脚趾头想，也该猜到，严和明抬重礼，定是请穆立保密。
走时怒气冲冲，礼也抬走，那就是没谈成。
“听见便听见，他做出那等丑事，还怕人知道？”穆立因她方才的乖巧，并不生气，只是叮嘱：“不过，听壁角也是小人行径，日后切不可为。”
穆春点头，并不起来，挺直了脊背直直跪着：“只是，孙女却想为严家二少爷说句话。”
穆立顿时神情激动，脸上怒气更甚，手指头指着穆春哆哆嗦嗦：“你……女孩子家家，你知道什么！”他以为穆春被严和明英俊的外貌所迷，但又不好直说。
“为人处世的大道理，孙女身为内宅闺秀，自然没有祖父知道得多。”穆春言辞诚恳：“可同样为人子孙，孙女却是斗胆说话。”
“小孩子家家，你懂什么，出去！”穆立不愿意听，拿出祖父的威严。
穆春岿然不动。
她跪在那里，一字一句：“从前我顽劣任性，母亲跟着操了多少心，流了多少泪，可是，纵然对我再灰心失望，却也不曾放弃过我。我磕破了额头，她急得团团转，生怕落了疤；我生病，她不眠不休，日夜照顾……”
穆立瞪着眼睛，却没有再赶她出去。
孙女这一跪，不管是舐犊之情，还是纲常伦理，他都狠不下心。
“严家二少爷科场舞弊，的确不对，可他也受到相应惩罚。他如今来求，是全一个名声，作为外人，我也觉得他提出这种要求，无耻之极。”
“可据我所知，严老太爷如今躺在病床上，时日无多。孙子不成器，固然让人心寒，可打断骨头连着筋，他还是严家人。就像我犯错再多，母亲还是心疼我。严家二少爷再无耻，严老太爷还是会为他操心的。若是他老人家有什么不测，咱们……”穆春没有说完，她看见穆立陷入思考。
“严家二少爷所求，不过是让祖父不开口主动提及此事。”穆春劝道：“这不是难事。”
楚州贡院张榜公示，三日时间。严和明说他已经打点好楚州太守云敬开，那说明，楚州那面，消息不会流出。
唯一提防的就是阳岐城这边，穆立跟别人提及此事。
“若严老太爷真因为此事出了不测，祖父难道不会愧疚么？”穆春直视穆立的眼睛，澄澈清透：“祖父教育我们，孝字为尊……”
“你是不是看到了严和明？”穆立听穆春说得头头是道，心里滋味难明。
同在阳岐城，严家为百姓修桥铺路，他早有所闻，好感是有的。
与严老太爷早些年，也是抬头不见低头见。
若非严和明科场舞弊，至楚州士子们的颜面不顾，他也不会轻视严家。
严家老太爷若真是因此故去，他若说毫无愧疚，那是没良心。即便严和明作恶在前，可法外还能开恩呢。
“那个卑鄙无耻，目无尊卑的家伙？”穆春诧异穆立居然能想到那上面去，立刻咬牙切齿恨道：“这种人，打入十八层地狱都不为过。”
穆立听得解恨，没有再追问，男女之事，难以启齿，尤其是从他这样的长辈口中。
穆春又还那样小。
“你真是只是担心严老太爷？”穆立手指头敲击桌面，琢磨着。
“也是为穆家好。”穆春胡乱编造：“父亲归家路遇严和明，说此人歹毒狠辣，瑕疵必报。孙女想，即便咱们有理，可遇见不讲理的人，纠缠只能是咱们吃亏！”
若遇到的是人，你不让步，大可不谈；可严和明是一条狗，还是一条恶狗，见人就咬的那种，他才不管你有没有道理。
你就算讲道理把他讲服了，他也要扑上来将你咬得鲜血淋漓，谁叫你跟他废话了？
这种人，有多远躲多远，直到你有实力，将他打得跪地求饶。
显然，目前穆家并不具备这样的实力。
“他有错在先，还敢乱攀咬？”穆立气得浓眉倒竖。
“他错了，自有律法惩罚他。可他若是打击报复，您不在阳岐城，父亲身无官职，岂能斗得过那等小人？”穆春忧心忡忡，向穆立叩头：“孙女知道，祖父您半生刚正不阿，清廉坦荡。这等事，孙女自会派人去做，绝不让祖父为难。祖父只需要按时启程回楚州……”
“老夫这一生，行得正坐得直，不怕这些宵小的卑鄙手段！”穆立严词以对。
片刻后以手扶额，头疼不已，对着穆春有气无力挥挥手：“你出去。”
