穆春歪着头，对着铜镜在耳朵上戴两枚小巧的翡翠坠子：“大少爷呢。”
“大少爷说什么也不信，还在跟大太太说话。”
“那就等。”
早饭端上来，穆春淡定地用了一碗鸡丝卤面，吃了一个小小的银丝卷儿。故意忽视玉兰的欲言又止和玉梅的淡定。
碗筷收下去后，宝菊领着穆凌云，仍旧是窗户前站定。
“我昨日明明派人看着的，你是怎么动的手脚？”穆凌云更多的是好奇。
“大少爷，昨晚大小姐吩咐过了，东院所有人都不准出去，包括洒扫的婆子在内。”宝菊认真解释。
穆凌云皱起眉头，终于面露不悦：“你这样闲着没事，装神弄鬼有意思吗？有这空档，多看看《女则》《女诫》，多学学琴棋书画！”
“大哥怎不信我？”穆春有些委屈：“我说了，是天师说的。我对天发誓，没有动过任何手脚。若是我装神弄鬼，叫我脸上生疮脚下流脓，不得……”
她举起三根手指头正发毒誓，穆凌云蓦地心里一惊，厉喝一声：“行了！我知道了。”
穆春容颜娇俏，极度爱美，对长得好看的丫鬟小厮也十分抬举，在穆家不是什么秘密。
她此刻拿容貌发誓，却不过是让祖父穆立不去监考这种跟她八竿子打不着的事情。
穆凌云隐约有些信了。
他想了想，祖父不去监考并无大碍。
毕竟，秋闱一场，应考三天，加上在夏秋交季，许多身体底子不好的人，就此病倒，也有底气不足的，罢笔逃脱。
历年来，不乏临阵不能上场之人，既有考官也有学生。
若事关他一人，他必然会一笑而过，不予理会。
可穆春口中说的天师，预言的是穆家满门，他不敢冒险。
此刻再瞧穆春一脸委屈，言之凿凿，心底就松动了。
听见大哥应允的声音，穆春终于长出一口气。
只是她仍旧惴惴不安，毕竟，命数由天，不可逆转。
不知道她此番逆天改命，能不能成功，会不会遭受更大的报应？
老天爷，若是有报应，就报应在我穆春一个人身上。
她双手合十，对窗祈求。
元启六年八月初三卯时正，穆家嫡长孙穆凌云在宗祠给列祖列宗上完三炷香，拜别家人的嘤嘤叮嘱，从阳岐城出发，赴楚州赶考。行程三个时辰，早上出发，下午到达。
八月初十、十二、十五，连试三场。
而穆春的禁足，一直到八月初四，确定穆凌云到楚州了，周氏才让人放她。
穆秋等在内外院交界处的月亮门那里：“大姐，你出来真是太好了。”她说着声音低下去，似乎伤心无限，眼眶泛红。
穆春睃了一眼她水红色的云萝裙，还有艳绿色的对襟小褂，唇上嫣红欲滴的口脂，头上一朵盛开的海棠花，冷笑着道：“三妹妹有心了，打扮得这样隆重来找我。”
若是真心为她被禁足而难过之人，岂有心思如此盛装？
穆秋闻言扑簌簌落下泪来，从她清秀的面庞上滑落，如风雨中被击打的小花，我见犹怜。
穆春长期以来对她的喜爱和庇护，纵然与她惯会做小伏低有关，但是更多的，是怜惜她这张漂亮的脸蛋。
源自严家，一脉相承的美貌。
彼时，阳岐城为首的穆、苏两家世代簪缨，百年不衰。另有胡家紧随其后，十年间连出二位进士，四位举人，风头一时无两，大有并肩之势。
穆家祖上，曾官至内阁大学士，乃前朝右相。只是经历了改朝换代，百年岁月洗礼，到了近四代，虽然穆家曾祖最高官职只到一州守备，但儿孙满堂，枝繁叶茂。
穆家老爷子穆立，五十有六，楚州长史，正四品官。
穆家二老太爷已经去世，留下二房两个儿子，一个是正五品的通判，一个是从六品的县令。
再有穆家三老太爷入翰林院，任一院主簿，虽远在京城，但每年必回乡祭祖，老了也要落叶归根的，他的二个儿子，均在朝廷身居要职。
更遑论穆家其余的沾亲带故的堂老爷们，分布在楚州各大郡县，小官小吏数不胜数，曾有无聊之人统计，光是排的上朝廷吏部典册的，穆姓就有十三人之多。
如此声名赫赫，自然能在不大的阳岐城排居首位。
苏家先祖，据说是本朝开国公苏光耀的后人，等苏光耀故去后，他的儿子袭爵。
按本朝例，袭爵者无功勋，则要降级。
因此，护国公的爵位，到了下一代，就差了些。
偏苏光耀是生逢乱世，以武立功。后天下太平，苏家人骨子里的武性没有用武之地，渐渐荒废。
读书入仕，苏家男子又缺了那根弦，因此渐渐没落下来。
等穆家祖宗入阁辅帝，苏家默默地从第一的位置，退居第二。
到了这一代，虽无人出仕，但苏家树大根深，祖辈的荫封还在。
苏家体面、尊荣都还保持着。
人说，富不过三代。
这土地也是。
早些年楚州-阳岐城英才辈出，各个出入庙堂，何等威风。
许是气数已尽，当年的地灵人杰，渐渐也被别处取代。
阳岐城养出的人不行了，阳岐城也就不行了。
胡家是阳岐城新贵，官身虽不多，但后起之秀队伍庞大，发展起来迟早之事。
可以说，阳岐城排的上名号的世家大族，均世代耕读，书礼传家，恪守礼制，底蕴丰厚。
唯独严家。
严家历代从商，到严家曾祖崛起，到大老爷严子松这一代鼎盛。仗着家财万贯，生意垄遍，又时常做些修桥铺路，救济苦难之事，近几年在阳岐城声名赫赫，美誉远扬。
另有一条，却是道听途说。
据说，严家的发迹，不仅因为严子松脑子灵活，胆子大，将生意从阳岐城铺到楚州。
更多的，是依附各种裙带关系。
严家人貌美，又擅生女，靠着这些攀龙附凤的姻亲，严家的生意才如日中天，蒸蒸日上。
上一世，因被所谓爱情蒙蔽了双眼，穆春没有相信。
这一世，回忆起前尘种种，她却是深信不疑。
她在严家三年，严家老太太文氏，她见过多次。
年逾六十的人，发如银丝面如雪，除了笑起来的眼纹和微微下垂的嘴角昭示着她的年纪。初见之时，穆春立刻想文氏年轻时，定然是个倾国倾城的美人。
严和明这一代，长房除了他和他大哥严和正，二房有个庶出的三弟，此外再无男丁，倒是有六七位姐妹，后来都嫁给了阳岐城排得上名号的家族。
二婶严如玉出自严家，长相是三位妯娌之间最好看的。
母亲大气端庄，长眼浓眉，面若银盘。
三婶苏氏，小脸丹凤眼，小家碧玉的模样。
而二婶，则是杏眼柳眉，樱桃小口，姿容风流。
穆秋七分像她，还有三分，像二叔穆文平。
这七分，让穆秋不过十二岁的年纪，就已经楚楚动人，让人怜爱。
在相貌上，穆春是幸运的。
都说女儿肖父，她长得更像父亲穆文忠一些，剑眉大眼，天庭饱满。又承袭了母亲细嫩白皙的好皮肤，这才能在穆家，勉强与穆秋平分秋色。
毕竟，二叔在相貌上，跟父亲还是有些距离的。
“美貌如花吃天下，
阳岐城里有钱家，
若问美貌吃哪里，
谁家没有严氏女？”
穆春喃喃念着阳岐城的一首童谣，没注意到穆秋已经止住哭泣。
这童谣，深藏在她的记忆中。只是，因穆家有二婶的缘故，母亲禁止她们吟唱传颂。
久而久之，也就忘记了。
“大姐，你在唱什么？”穆秋见哭泣不奏效，自己用帕子擦了，带着鼻音问穆春。
“我说……”穆春还沉浸在严氏发家秘闻中，听见穆秋问她，穆春偏头看她，双目清亮如水：“……原来有些人的无耻，是从根子里就烂掉的。”
