闲适的日子总是过得很快，光和二年的元月仿佛就在喜气洋洋的气氛中瞬乎而过。
回家过年的属吏们都早就回到了工作岗位上，继续他们日复一日的繁琐工作。
不过，来到蓟城过年的胡铁匠一家却并未返回故安县的铁官，而是留在了蓟城干一件他认为稀松平常，但陶应却认为举足轻重的大事。
马蹄铁的事情在正月初一报到陶谦前面时，陶谦下意识地认为此物于军对战马有助益于农对耕牛有帮助，而且是自己儿子鼓捣出来的正事，所以在放假过后便把马蹄铁列为了幽州刺史府第一号政事。
他听从了陶应的建议，以“调研”为名，从故安铁官借调来了胡铁匠，再安排了几个属吏到马苑和负责官牛深入调查研究，制定可行方案。
胡铁匠也不负众望，在一番努力后，很是给出了几个计划，不过在陶应看过之后，就全部给毙了。
“大匠师，这给牛马裹上麻布，是何用意？”
“人穿履前要先着足衣，故而如此。”
“大匠师你洗袜子吗？”
“洗。”
“那牛马裹着这麻布，谁给它洗？不洗的话臭掉怎么办？”
“……”
“这马蹄铁为何做得和人穿的鞋子一般形制？还要系鞋带？”
“为了不易脱落，故而做成如此形制，系鞋带正是加固作用。”
“那谁来给牛马系鞋带？还天天脱了穿，穿了脱吗？”
“……”
“这马蹄铁为何做成这么大一个铁套子？准备套在马蹄上？”
“正是，可以收口固定在马蹄上。”
“那马蹄长长了怎么办？怎么卸下来？再说了，做这么大个铁套子的耗费多少铁，太费钱了吧？”
“……”
反正胡铁匠和一众属吏们鼓捣出的方案各种脑洞齐开，就是没一个靠谱。
“大匠师，马蹄铁就有两个要求，一个是轻便牢固，一个是易装易换。你再研究研究，若是还没什么好的方案，我这里倒是有一个现成的，你参详参详。”
说着便把一张预先准备好的画纸拿了出来，上面正是弯月形铁圈与铁钉的经典组合。
胡铁匠拿过图纸瞅了半天，纸上的弯月型铁圈很好理解，正与马蹄的形状契合，但那几根铁钉实在是让他费解，思量半天后用非常不确定地语调问道：“这铁钉……是用来固定这铁圈的？”
陶应一拍大腿，故作惊讶地道：“然也！大匠师真乃高人，一眼就看出了此物的用法。”
“这铁圈的确轻便牢固，若是真能用铁钉固定住，倒也不失为一种良法，只是……用铁钉钉上去是不是有些残酷了？小郎君是怎么想出来的？”胡铁匠说道这里感觉脚底有些发麻，心里不由打了个寒颤。
陶应可猜不到胡铁匠想到哪里去了，他也不好说自己怎么想出来的，只是托词道：“不会不会，我去岁前去乌桓部族时，见到有牧民用刀削为牛马修蹄子，也有不解。上前请教才知，牛马的蹄子类似于人的指甲，只是长得厚实得多，若是有些牛马的蹄子长得过快，甚至还影响到行走，需得人给修剪才行。”
“我便想既然马蹄指甲这么长，在上面装个马蹄铁用钉子固定住也应该可行。不过，具体钉子要多长，马蹄、牛蹄、骡蹄是否有差，我却也并不知晓，倒是要大匠师再琢磨琢磨。”
将这个马蹄终极形态图样抛给胡铁匠之后，陶应就没有再多花精力关注这事。
之前胡铁匠等人囿于见识的原因，想不出铁钉钉马掌的方法倒也情有可原，若是自己将图纸都画了出来，他们还不能弄出个所以然来，那就太令人失望了。
陶应转而把视线投向了蓟县城外规模日益庞大的“中继营”事务上。
这个中继营名义上是作为三个边郡典农都尉部的预备营，中转站。去年第一批从朝中各地调拨来的屯卒，输送来的屯田客们已经全数被分拨给了三个典农都尉部。
但边郡屯田乃是长期计划，想要在漫长的边境线上筑起一条屯田的堡寨线谈何容易，第一批招募的人手远远不敷使用，所以朝中仍然再往边郡的征募屯卒、屯客，只是速度和规模远远比不上去年夏秋之交的时候。
但陶谦也并不计较，朝中能惦记着幽州边郡这些事情已经是难能可贵，怎可要求太多。虽然诉苦的奏疏他也一直在往上递，但明显比不上当初那道奏疏引起了当今天子关注的奏疏那样有效。
不过事情到了今年的元月之后有了些转机，虽然征募屯卒的事情收效甚微，但北方各个郡县倒是遣送来了不少贫苦百姓和犯法的邢徒。
这一切还都要拜越来越不正常的气候所赐。
去年的冬天如同前几年一样残酷无比，大雪一场接着一场，天气一阵比一阵寒。
这对于广大穷苦人民来说又是一个严重的考验，酷寒的天气让他们失去了外出谋生的可能，连出外打柴都是HARD模式任务，只能窝在家中靠着不多的存粮捱日子。
但窝在家中还有可能祸从天降，连绵的大雪对于朽蔽的屋舍来说杀伤力极大，几乎每个乡里都有被积雪给压垮的房子。
这一场冬天下来，也不知有多少如同济阳冯瘸子一般冻饿家中无人知晓。但受了雪灾活不下去的贫民越来越多，已经多到了各郡县不得不重视的程度。
当天气稍有好转，这些贫民便聚集在郡县官寺前等待赈济。还有一些胆大的便干起了偷鸡摸狗打家劫舍的勾当，他们的技术自然比不上专业选手，但好在偷到了有吃有喝，没偷到被抓进了官狱至少也有吃有住。
这些郡县对每年都会发生，但今年特别严重的灾民现象十分头痛。
不过，好在去年秋天的那场屯卒、屯客大招募给各郡县留下了深刻的印象。
当时幽州屯田计划得了朝廷的支持，钱粮调拨一应优先，有了钱粮的幽州出手豪气，为了吸引屯卒屯客的前来，对郡县承诺凡是贫苦百姓只要送到幽州地界，便会负责其吃住。
若是郡县官府愿意帮助押送前来，还能酌情偿付一些路上的粮食消耗。去岁参与押送屯卒、屯客前去幽州的郡县都得了或多或少的钱粮偿付，而其中又不免被参与其中的官吏上下其手。
得了甜头的郡县官吏们在冬去春来时，面对大批大批的被灾百姓需要赈济时，便有些心思灵活的想起了去年的事情。
有些个谨慎的官吏行文幽州询问是否继续接收贫民，而有些受灾严重而财政捉襟见肘的郡县则直接把灾民往北方押送，与其长时间赈济这些无田贫民，不如花些钱粮送走，也好一了百了，至于能不能从幽州得到钱粮贴补倒也无所谓了。
幽州刺史陶谦在受到郡县的行文，得知各郡县押送受灾贫民北上时，自然是喜出望外。一一回文表示愿意接受各郡县受灾民众，只要到了幽州地界就能负责他们的吃喝。
经过了一段时间，这些受灾民众和犯事的刑徒们陆陆续续来到蓟县，全部被安排进了中继营。
这些灾民和刑徒虽然比起去年的那一批要落魄得多，个个衣衫褴褛精神萎靡，但好歹是个大活人。而且能活着走到蓟城的人身体都还不算太差，因为身体太弱的早就熬不住漫漫寒冬和路上的艰苦旅程。
当陶应连着去过几次近乎于难民营一样的中继营，了解了这批难民的情形后，他忍不住去向父亲陶谦说道：“父亲大人，孩儿有一事不知当不当讲。”
陶谦看了一眼自家儿子，这个小子近来行事愈发合自己的意，但胆子也愈发大了，今天却玩吞吞吐吐这一套，不知要干什么。
“如果你觉得当讲，就讲。不当讲，便免了。”
陶应被陶谦一句话给噎了回去，心想剧本不是这么写的啊，但他既然来了，也不能打退堂鼓，便腆着脸道：“那是因为孩儿之前曾经提过此议，但彼时时机不成熟，孩儿又思虑得不够周详，险些犯下大错，故而今时有些犹豫。”
“汝素来行事狂浪，何故意态狷狷？”
陶应没想到父亲对自己是这样的评语，不由心中汗颜，回答道：“实在是事关国家大事，儿不敢轻言，又不敢不言。”
陶谦也只是故作姿态敲打一下儿子，并没有真想禁止他发表意见，便问道：“既如此，你姑且一说，我姑且一听。”
“儿近几日多往城外中继营走动，所见所闻似与去岁之时大有不同。迁来的被灾之民虽然是拖家带口的居多，但孤身一人的也不在少数。这些灾民和刑徒缺衣少***神不济，但其中多是年轻体壮之人，真正的老弱反而不多。”
陶应先总结了一下自己的见闻，然后瞅着陶谦的脸色，发现陶谦并未什么特别的反映，便小心翼翼地继续说道：“有这些被灾之民到来我幽州，自然对边郡屯田之事大有助益。不过，儿窃以为，这些精壮倒也不必急着全部交付屯田都尉部。”
陶应的话说到这里便闭口不言，他知道父亲并不昏庸，点到为止的话已经足够，若父亲感兴趣自然会问下去。
高坐床榻之上的陶谦听了陶应的话并未立刻回答，而是盯着陶应定定看了许久，直看得陶应额头见汗，以为自己的想法又被父亲看穿，且又有什么粗疏之处。
陶谦却突然轻轻一笑，将身侧案几上的一卷简书丢在陶应面前，说道：“拿去看看吧！你们这几个混小子，倒都真不是省油的灯。”
