陈操之有些出神，许逊喊了两声他才听到。他朝许逊拱手抱拳：“见过许大人。”
陈操之摇摇头，叹道：“我只是为了乔二小姐感到不公。她为乔家做出如此多的牺牲，以至于付出性命，但是乔家的少爷看都不回来看一眼，真是令人心寒……唉。”
许逊细细打量陈操之：“陈公子话中有话啊，不妨跟本县详说。”
陈操之欲言又止，又是长叹一声，说：“为了给乔二小姐报仇，我也顾不得那么多了。许大人，你可能不知道，乔家公子，本来只是外县的一个芝麻绿豆的小官，这些天却走了官运，连升好几级，直接升官升到京师去了！这都是乔二小姐的功劳。”
许逊十分纳闷：“这和乔二小姐有什么关系？”
陈操之咬牙切齿：“乔家少爷的升官，都是乔老爷的上下奔走，带的礼物不是金银珠宝，而是那五色香草。五色香草有五色，每种颜色都纯粹到极致，观赏性极强。香味浓郁，宁静安神，每片叶子都是治病良药，在京师极受欢迎，但是有价无市。因为懂得培育种植的人不多，所以这份礼物花钱都买不到。”
“这个我知道。园客相公也是因为五色香草沾上人命官司。”许逊不无感叹，还是那句老话，匹夫无罪怀璧其罪。
“乔二小姐不知从那里学会的方法，用自身血液培育香草，让香草更香。乔老爷便托人拿着香草拜访高官，这可比金银贵重得多，自然官运亨通。以前乔老爷每次只送一两株，后来乔家少爷官越做越大，需要拜访的人越来越多，几株草就不够了，需要几十株，每株都需要乔二小姐的鲜血。试问，一个姑娘家哪来那么多的鲜血？”陈操之越说越恨，脸色有些不正常。
“人家的家事，你怎么知道呢？”许逊问道。
“乔二小姐经常跟我诉苦，说她爹爹逼迫她多放血多培育香草，现在身体虚弱得紧，这是牺牲女儿为了儿子啊！我怀疑是乔老爷再次逼迫乔二小姐放血，乔二小姐不肯，乔老爷威逼不成，一时痰迷心，拿刀捅女儿放血，用来培育香草，一不小心捅死了。捅死了之后，乔老爷把香草放在乔二小姐的棺材里，让香草吸收血气，再拿出去拜访高官！本来他想偷偷摸摸下葬，偷偷摸摸把香草拿出来，但是没想到香草那么香，把许大人引过来了，没办法，他才在坟前上演陪葬的好戏！”
许逊说道：“倒是言之有理。不过这些都是你的猜测，并没有什么证据。”
“证据？”陈操之恨恨地说：“我有证据！那城西明德酒馆就是乔老爷开的。昨晚我和刘易喝酒，喝了几杯后，他去看病，诸葛慕容又来了，我又请他喝酒。他喝多了，随身携带的无字天书掉落下来，我将它放回他的口袋中。谁知道乔老爷说在闺房里捡到诸葛慕容的无字天书，分明是他在酒馆里偷诸葛慕容的无字天书，嫁祸给诸葛慕容。乔大小姐说二小姐是被匕首捅死，而且是刘易的匕首，其实她说得不算错，因为乔老爷有一把和刘易一模一样的匕首。当年他们定娃娃亲，两边大人便订做了两把一样的匕首，分别给两个孩子。许大人去乔老爷家中搜查，定能搜出那把匕首。”
“那刘易的诗稿碎片是怎么回事？”
“可能是乔老爷在酒馆也捡到了刘易的一页诗稿，故意撕碎在二小姐闺房当中，见嫁祸诸葛不容不成，便再嫁祸刘易！”
许逊细细思索，认为这一切都说得过去，但是他有个疑问：“陈公子，你认为乔老爷是杀人凶手，为何不早点告发，一直等到今天呢？”
陈操之说道：“得知二小姐死讯的时候，我就怀疑乔老爷了，后来的事情一步一步证明我的猜测，但是乔老爷毕竟是二小姐的父亲。我如果告发他，杀人偿命，他必定要砍头。二小姐是个孝女，泉下有知，肯定会怪罪我。我便隐忍不说。但是今天我碰巧看到许大人，想起乔家父子的狠心，失望之极，这才选定决心向许大人揭露真相。”
许逊听罢，站在乔二小姐坟头，闻着隐隐约约的香味，思绪万千。他带着祸斗再去乔家，质问乔老爷，并要求搜查匕首。
乔老爷两股战战，竟然老泪纵横，跪下认罪，说自己一时痰迷了心，错手杀人。乔家果然搜出那把匕首，和周夫人所画尸体图像中的伤口互相映证，丝毫不爽。人证物证俱在，当事人也认罪画押，许逊将乔老爷打入大牢，向刑部陈述案情等待刑部批复。
乔大小姐知道竟然是父亲杀害妹妹，伤心至极，数日茶饭不思，若再不打开心结，恐怕要活活饿死。她也是许逊治下百姓，于是许逊带着周夫人一起去探望乔大小姐。乔大小姐尚未出阁，许逊怕惹人闲话，便把园客夫妇一起喊上。
周夫人和谢白露进屋探望乔大小姐。许逊和园客站在门口。
许逊闻到乔大小姐身上的狐臭味浓了好几倍，非常奇怪。园客小声解释说：“五色香草香味浓郁，能够暂时压制狐臭，如今香草死绝，她身上的味道便死灰复燃了。”
周夫人和谢白露安慰许久，但是效果不大。
几日后，乔大小姐竟然病得奄奄一息。许逊周夫人就算妙手回春，也救不回一心求死之人。乔大小姐十分虚弱，说想见陈操之一面，有话对陈操之说。许逊便让捕头张去找陈操之。
捕头张出去没多久，又独自回来了，陈述陈操之说男女有别，不方便进姑娘闺房。捕头张还说陈操之正在收拾行装，要去京师求学。
乔大小姐得知陈操之不愿意见自己，顿时大怒，挣扎着起身，对许逊说：“大人，我妹妹不是我父亲所杀！她是陈操之杀的！”
许逊大惊，问：“乔大小姐莫不是头晕，失去了正常思维？这可是人命关天的大事！不可胡乱攀咬！”
乔大小姐面色潮红，说：“大人，我这副病怏怏的样子都是装的，就是想让陈操之来见我。”
“这是为何？”
“陈操之以前说喜欢我，要娶我为妻！现在我妹妹死了，爹爹坐了牢，他便嫌弃我！不想娶我！他不仁，休怪我不义！大人，我来告诉你真相吧。”
“本县洗耳恭听。”
“我比我妹妹只大两岁，从小一起长大。前些年陈操之回到旌阳县，我上街时撞见他便喜欢上了他，他对我也有几分好感，经常在一起玩。他说好了等到年纪一到，就娶我进门。谁知一年前我在野山上碰到一只狐狸，被它尿了一身，从此染了狐臭，这陈操之便有些嫌弃我。后来大人给百姓分发了五色香草，我妹妹细心培育，发现这五色香草能够压制我身上的狐臭，于是更用心培养。”乔琴不再装病之后，便起身喝药吃饭，边恢复体力边说。
许逊待她喘了几口气，问：“你知道你妹妹是用自己的鲜血来培育香草？”
“知道，妹妹对我真好！”乔琴眼中含泪，说：“我身上的臭味没了，陈操之又来找我。我耳根子软，对他一往情深，便很快原谅了他。但是我父亲不喜欢他，说他是寒族，想把我嫁给士族中人。为了方便幽会，我便搭了个梯子，帮主陈操之进出。”
“原来梯子是这么回事。”
“一来二去，我妹妹也和他相熟了。事发当天晚上，我约陈操之晚上相会，但是他说有事来不了，我只好早早睡下了。三更时分，我听到我妹妹房间有嬉闹之声，我有些担忧，去妹妹房中查看，竟然发现陈操之这厮衣衫不整，想和我妹妹行苟且之事，我妹妹竟然也不拒绝，肯定是陈操之花言巧语骗了我妹妹。我非常愤怒，没想到陈操之这般没良心。我大声骂他，要去告他私闯民宅强奸妇女，他这辈子就别想做官。陈操之灌了几杯黄汤，酒意上涌，恼羞成怒，见我妹妹桌子上有把防身的匕首，便抓起来要杀我灭口。我妹妹为了保护我，帮我挡了一刀。我妹妹当场死了。”
许逊心想，如果按照乔琴所说，一切都行得通了，陈操之通过梯子爬到院子里，又骗开了乔瑟的门，难怪门锁没有撬动的痕迹。
“陈操之的酒被吓醒了，跪下来朝我认罪，说他喜欢的还是我，只是喝多了把我妹妹当成了我，让我不要去告他。我信了他的鬼话，决定帮他掩盖。他随身带着诸葛慕容的无字天书和刘易的诗稿，便扔在屋子里，嫁祸这个两个人。但是许大人慧眼如炬，发现他们都不是凶手。陈操之又来找我商量，让我父亲担下罪责，他家有钱，带重金去找刑部的高官疏通关系，可以让我父亲免于一死，这样我们还能在一起。我又信了他的鬼话。我去求我父亲，我父亲十分爱我，竟然也答应了。”
“真是可叹！这种话你也信？而且信了两次！真是中毒已深！”许逊说道。
