南齐
明顺帝突发急病，卧床不起，已是半月有余没有上朝了。这可急坏了众位大臣，要是这个节骨眼上出现什么事情，那就非常危险了。这天，恐怕是要变了。所幸皇甫彧沉着应对，没了明顺帝的决策，一样将国事处理得井井有条，朝中暂且稳定，大家这才松了一口气，纷纷夸奖太子才能卓著，非一般人可比。
拓跋皇后却一天也不敢放松。东宫尚未易主，明顺帝一旦撒手人寰，那皇甫彧岂不是要爬到她头上了？现在明顺帝躺在床上，什么事情也管不了，皇甫彧代政，其实也就和皇帝是差不多的了，就差皇帝的名头了。关键是他做得还不错，想煽动其他人反对他都找不到合适的理由。拓跋皇后越想越如坐针毡，不行，她绝不能就这样坐以待毙。一旦皇甫彧真的登上帝位，她还有好果子吃吗？
“水……”明顺帝不知昏睡了多久，一觉醒来，觉得口渴难耐，身子却似千金重，硬是挪不开一寸。他用尽全力大声喊道：“来人……”
远处传来一阵脚步声，均匀沉稳，越来越近。那个人一言不发，执起茶壶，倒了一杯水，然后走到床前。
明顺帝开始没在意，接过水来才发现这个人是谁。“阿彧？你怎么……”自从他病倒后，拓跋皇后就严格监视着他，这里里外外都是拓跋氏的人。他一直想见儿子一面，可是未能如愿。
“父皇以为这里四处都是拓跋的人，儿臣根本没有机会进来？”皇甫彧就这样低头看着他的父皇，脸上没有任何表情。
明顺帝一愣，随即笑笑。“这些人里面，有很多都成了你的人吧？”
皇甫彧也笑了。“是谁的人，已经不重要了。人都是有贪欲的，拓跋能给他们的，儿臣也能给，而且会给的更多。有贪欲的人往往也更怕死，儿臣可以给他们一个绝对可以活命的机会，谁又能拒绝呢？”
明顺帝一下子精神好了很多。“好，好，你果然有些手段。朕多年心血没有白费，你果然没有辜负朕的期望。”
“是父皇教导的好。”皇甫彧接过空茶杯，又放回桌上。
明顺帝盯着儿子的眼睛，似乎想一眼将他看穿。“你既已胜券在握，那现在跑来干什么？”
皇甫彧的眼眸一派墨色，看不出息怒。“父皇深谋远虑，运筹帷幄，远胜儿臣许多。儿臣有什么心思，自然是瞒不过父皇的。”
“杀朕？”明顺帝一笑，苍白的脸上终于有了一丝血色。
“父皇错了。”皇甫彧干脆坐在床头。
“错了？”明顺帝似乎不太相信。难道他这个儿子事到如今还有所顾虑吗？
皇甫彧语气淡然。“儿臣虽非良善之辈，但也绝不是大逆不道、忘恩负义之徒。”
“朕懂了。”明顺帝叹口气，“你要的东西，朕给你。”他本来不放心，还有很多话想要交代给儿子，现在看来，倒是他多虑了，完全没有这个必要。
