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第1章 乔致庸:求名求利莫求人,惜衣惜福非惜财(1)

传略

乔致庸(1818-1907),字仲登,号晓池,中国清代山西祁县人,乔家第三代、第四位当家人,著名晋商,人称“亮财主”。

幼年父母双亡,由兄长乔致广抚育长大。少年时期因兄长病故,弃学从商,开始掌管乔氏家族生意。在他执掌家务时期,乔氏家族事业日益兴盛,成为山西富甲一方的商户。其下属复字号称雄包头,有“先有复盛公,后有包头城”的说法。另有大德通、大德恒两大票号遍布中国各地商埠、码头。至清末,乔氏家族已经在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处,资产达到数千万两白银。乔致庸本人也被称为“亮财主”。19世纪末,由于连年战乱,清王朝逐渐走向衰落,大量白银外流。晚年的乔致庸一改以往不治家宅的传统,于同治初年(1862年)开始在家院附近购置地皮,大兴土木,修建了规模庞大的宅院,即著名的“乔家大院”,至今保存完好,是山西民居的代表。乔致庸曾先后娶过六个妻子,分别是马氏、高氏、杨氏、周氏、杨氏、杨氏,育有六个儿子,十一个孙子,其中三儿子乔景俨在乔致庸晚年时当家。乔致庸待人随和,讲究诚信为本、“以德经商”。乔致庸一生做出诸多善行。光绪三年天遭大旱,乔致庸开粮仓赈济灾民。光绪三十二年,乔致庸去世,终年89岁。

儒气

乔致庸未正式接手生意的时候,喜欢躺在一个旧木箱上睡大觉,将一本翻开的《庄子》盖在他的肚皮上。有时候睡得很沉,嘴角不时颤动着。有时候他会突然大叫一声,猛然坐起,睁大眼自言自语道:“啊!不对,不是学而优则商,是学而优则仕!”乔致庸相貌平常,中等身量,也许最多只能称得上白皙清秀,他一双不大的眸子却异常黑亮,这一点便使他这个相貌平常的人变得格外与众不同。他自语的时候,那双眼睛在暗夜中如同星星般闪亮着。有时候他清醒后,会经常不自觉地又神游太空,他会挠了挠头自嘲地笑道:“不对,我怎么又做了这个梦?什么学而优则商,孔夫子是怎么搞的?……不行不行,这个梦得从头做,是学而优则仕,不是学而优则商,孔老夫子又说错了!”乔致庸深受儒家思想的影响,他本人也希望能够通过读书科举闯出一片天地,光耀乔家门楣。

乔致庸儒生气质浓烈,耿直带着傲骨。在科举考试的时候,乔致庸不小心得罪了科考的官员,被反扭到考官面前。当时的考官一位叫胡沅浦一位叫哈芬。哈芬见乔致庸站在他面前既不出声又不拜,便咳嗽一声道:“这个生员,知道站在你面前的是谁吗?”乔致庸冷冷一笑道:“知道。一位是山西总督哈芬哈大人,一位是钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡大人。”哈芬哼了一声道:“既然知道,为何不拜?”乔致庸不卑不亢道:“大人,若是在别处,生员见了两位大人,自然要拜;可在山西贡院龙门前,生员可以不拜。”

哈芬大为生气,对胡沅浦笑道:“胡大人,这就是我们山西的生员,书不一定读得很多,却一个个傲得可以!”回头对乔致庸喝道:“你这个小小秀才,说话口气不小啊。今儿我还真想听听,为何到了贡院龙门前,就可不拜钦差大人和本官?”乔致庸说他不拜自然有不拜的道理,哈芬心中更怒,乔致庸解释说,虽说现在站立在大人眼前的还只是名秀才,但假若生员进了龙门,今年中举,来年或中进士,或中状元,三年五载,就是国之重臣,出将入相,与大人分庭抗礼,也未可定,果真如何,今日见了大人如何要拜?乔致庸这么一说,赢得了一片喝彩之声。围观众人本是看热闹的多,见状居然都跟着喊起好来。哈芬的脸上再也挂不住了,怒道:“大胆!假若我今天一定要你下拜呢?”乔致庸微微一笑,上前接口道:“大人不会。大人是大清宗室,国之重臣,自然能体味为国家敬重斯文的道理,不会在这天下秀才就要扬眉吐气的贡院门前做出强迫生员下拜之事。”哈芬有点狼狈,回头看胡沅浦,发现他微微含笑,口气不由得软下来:“胡大人,您看,这就是我们山西的秀才!您若不相信下官方才的话,就请您来问吧。”

胡沅浦盯着乔致庸上下打量,眼中渐现不屑之色,对手下人道:“问问他是哪里人,姓甚名谁。”手下人依言问道:“这位秀才,还不快回钦差大人的话!”乔致庸不卑不亢道:“启禀两位大人,生员姓乔名致庸,太原府祁县乔家堡人氏。”哈芬对胡沅浦道:“大人,这祁县乔家堡乔家,在晋中祁、太、平三县虽算不上首富,但仅在包头就有十几处生意,在太原、京津也有买卖,也算是大富之家了。”他转向乔致庸道:“你既是祁县乔家堡人氏,可与当地乔姓大商家沾亲带故?”乔致庸不动声色:“大人,生员和乔家既不沾亲,也不带故。生员出身寒门,此乔非彼乔也。”

哈芬冷笑一声道:“我就知道,你若是乔家人,断然不会到此来应举。”回头对胡沅浦道:“大人,太原府三年一次乡试,每次给祁县五个名额,别的县生员为争一个名额,都要使银子,走门子,挤破脑袋也要来,这祁县、太谷、平遥三县的知县不一样,他们还要下帖子去请这些人来应试,不然就凑不够数,此人说不定就是来凑数的。山西人历来贪财,商重官轻;就是这重商之风,把山西的民风败坏了,简直是万劫难复!”

乔致庸闻言大怒,欲上前辩理,却被一同考试的生员给拦住了。胡沅浦皱眉看着乔致庸道:“这个生员,莫非你还有话要说?”乔致庸长吸一口气,克制道:“没有。生员今日是来应乡试的,不是来说话的!”胡沅浦深深看着他们,转身下令道:“让他们进去!”哈芬无奈地摆了摆手,跟随胡沅浦往回走,龙门外看热闹的人又大声喝起彩来。

才情

生活中真实的乔致庸的确是文可致仕,商可致富,是具有雄才大略而又敢想敢干的精英人物。乔家的商业,在他手上也的确是如日中天,发展到鼎盛时期,乔氏家族的“在中堂”一门,便成为晋商中的巨族豪门。

“在中堂”是乔氏发家始祖乔贵发为其第三个儿子乔全美赐的堂名。乔全美则生有两个儿子,长子致广,次子致庸。眼看着一门两子都长大成人,全美传承之梦将付诸实施,不幸致广夭亡,全美亦因丧子之痛不久后去世。本来具有致仕之才的乔致庸,不得不舍弃仕途而挑起“在中堂”家政、商业的重担。之后,在他六七十年的生涯中,奋棹扬帆,搏击商海,终于成为诚信卓著、名声显赫的“亮财主”。

乔氏家族,从乔致庸开始,已是名副其实的儒商,他本身儒学功深,书法也很见功底。商事筹划之余,常染翰抒情,兴致足时,亲自撰联,展纸挥毫。昔日的世族大家,庭院的文化氛围很浓,游廊刻石,楹柱悬联,庭堂挂匾,壁陈字画,已成雅俗。楹联大都以硬木刻制,有的还作一些鱼骨、美玉、花石等高级的镶嵌装饰,或刻名人书法,或大院主人自书,真草隶篆,各得所宜。书写内容或名人集句,或处世格言,或主人自撰,既是儒雅风韵的一大景观,又是内涵丰富的家声寄托,煞是中华文明在晋商大院的灿然亮点。乔致庸为了教示子孙,曾亲自撰写四副联语:

铭先祖大恩大德,恒以礼义传家风;

训后辈务实务本,但留清白在人间。

受荫祖先须善言善行善德,

造福子孙在勤学勤俭勤劳。

居家莫享清福,淡饭粗茶有真味;

处事须知艰难,临深履薄是常情。

惜衣惜食不但惜财尤惜福,

求名求利要求自己莫求人。

最后一幅曾略作修改,刻制悬挂于内宅门上。即:

求名求利莫求人须求己,

惜衣惜食非惜财缘惜福。

这四副联语实际上就是乔致庸掌门时的家训,其主旨有四:一、要不忘祖训,奋发向上;二、要持盈保泰,视有若虚;三、要临深履薄,勤俭用度;四、要勤学上进,礼义传家。乔致庸接过祖上的衣钵,经过数十年的不懈努力,才有了乔氏家族蒸蒸日上的发展。他深知,只有治家谨严,才能光前裕后。据传,这四幅联语,乔致庸曾亲自书写成条幅,请人装裱在四扇屏风上,以使子孙们出入必睹,铭心不忘。可惜世易时移,这些墨迹都无缘得见了。所幸现时乔家大院编选付印的《匾额楹联集锦》中,收有一副乔致庸书写的联语,内容是:

具大神通皆济世

是真法力总回春

署“光绪壬辰嘉平月弟子乔致庸薰沐敬书”。

据其联语内容,所颂“神通”和“法力”都能达到“济世”与“回春”的境界,落款且称“弟子”,且又是虔诚地“薰沐敬书”,依此推断,当是为某佛寺药师殿敬献的对联。

联语的楷书,运笔有鲁公之厚重,石庵之圆腴,结体紧密,柔中见劲,容雍端庄,俨然富家翁面貌,可谓与“亮财主”其人如一了。

用人

乔致庸的经商理念是一信、二义、三利。即以信誉徕客,以义待人,信义为先,利取正途。乔致庸尤善于用人,这是他经商成功的一个重要原因。如礼遇聘请阎维藩。阎原为平遥蔚长厚票号福州分庄经理,阎与年轻武官恩寿交往密切,当恩寿为升迁需银两时,阎自行做主曾为恩寿垫支银10万两。为此阎维藩被人告发,并受到总号斥责。后恩寿擢升汉口将军,不几年便归还了所借蔚长厚之银,并为票号开拓了业务。但阎维藩因曾经受到排挤和总号斥责丧失了对蔚长厚的感情,决计离开蔚长厚返乡另谋他就。乔致庸知道阎维藩是个商界难得人才,便派其子备了八抬大轿、两班人马在阎维藩返乡必经路口迎接。一班人马在路口一连等了数日,终于见到阎维藩,乔致庸之子说明来意和父亲的殷切之情,使阎氏大为感动。阎心想:乔家富甲三晋,财势赫赫,对他如此礼遇,实在三生有幸。乔致庸之子又让阎坐八乘大轿,自己骑马驱驰左右,并说明此乃家父特地嘱咐。这更使阎氏感动不已。二人相让不已,最后只好让八乘大轿抬着阎氏衣帽,算是代阎坐轿,而二人则并马而行。阎氏来到乔家,乔致庸盛情款待。乔致庸见阎维藩举止有度,精明稳健,精通业务。而阎氏时仅36岁,于是更感叹其年轻有为,是难得之经济人才。当即聘请阎氏出任乔家大德恒票号经理。阎氏对照在蔚长厚的境况,深感乔家对他之器重,知遇之恩,当即表示愿殚精竭虑,效犬马之劳。阎氏自主持大德恒票号以来的二十六年间,使票号日益兴隆,逢账期按股分红均在八千到一万两之间,阎氏为乔家的商业发展立下了卓越功劳。

乔致庸又大胆起用文盲马荀为大掌柜。马氏原是乔家包头复盛西商号下属粮店的一位小掌柜,马虽是文盲,但经营有方,使小粮店连年盈利。而当时的复盛西商号却因经营不善,需要小粮店贴补。本来小店掌柜是无资格面见大财东的,但马荀回到祁县时却采取自称大掌柜的方式,要求面见大财东,乔致庸感到奇怪,便召见了这个自称大掌柜的人。马氏便把包头商业情况当面向乔致庸做了汇报,致庸看他对业务讲得头头是道,是个人才,遂付其资本让其粮店独立经营。不久又让其经管复盛西商号,马氏又为乔家赚回了大量银子。马荀由于没有文化,遇到需他签名时,“荀”字经常缺胳膊少腿,以致成了“苟”字,人们又戏称他为“马狗”掌柜。在当时,商号能写会算的人有的是,一般不会让一个文盲管一个大商号,但乔致庸却不拘一格用人才,破格任用了文盲马荀,取得了成功。

启用马荀的时候,还有一段精彩的故事。在重新选大掌柜之前,乔致庸在复盛公后院小饭堂内盛设宴席,当着众位分店和总号的掌柜,他起身说道:“诸位,我来了这么久,一直没请大伙吃顿饭,前一段买卖高粱,大家辛苦了,今天补一补这个情;第二是复字号内部有些大事要和诸位商量!”众人的注意力马上集中起来。众人私下议论:“东家是不是要选大掌柜了?”

现任大掌柜顾天顺咳嗽一声,脸微微有点红。众人当下不再说话,接着乔致庸拿出本密账,摇晃道:“最近我在总号和分号走了走,把听到的和看到的事情都记下来,不看不知道,一看吓一跳。诸位,我本来不想劳烦各位,可现在发觉不行!要知道,咱们复字号这些年出的花花事儿还不少呢!”顾天顺警觉起来,掌柜中不少人开始紧张。乔致庸大声道:“既然都是咱们的家里事,我就给大家念念,家丑不外扬,今儿只在自己人小圈子里亮亮家丑。目的只有一个,把事情讲出来,和我们的店规比对比对,以后这样的花花事,是不是还要再有!”场内响起一片议论声。乔致庸环顾众人,道:“大家安静。既然是亮家丑,我就先从总号开始。第一条,违反店规,任用私人。店有明规,任何人的任用,需由东家和掌柜的协同商议,店内不得任用私人。总号顾大掌柜却将自家儿子的小舅子张二狗,小名二狗子,安插到复字号通顺点当伙计,结果发生了和客人撕扯、强买强卖之事。顾大掌柜,有这事吗?”顾天顺头上开始冒汗,站起,语气却也强悍,道:“有。”

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