永乐宫里，仕女跪姿的青铜宫灯通体鎏金，形态舒展自如，轻巧而不失华丽，也彻夜长亮如故。
董太后守着皇子协喝下一碗参汤，又着嬷嬷开窗一半以疏气。
还显迷糊的刘协听见殿外有人轻唤吆喝，不解问道：“皇祖母，既是新年，为何他们却不欢喜，似在担忧？”
董太后起身行至床榻边，摸摸人额头，道：“宫人们那是在‘熬年’。”
“熬年？”
“‘年’乃是凶兽，相传远古洪荒时，年兽会从东海里出来，食人畜、毁田园，所以每逢腊月三十，歌舞锣号弄出声响，是为驱赶年兽，明日正旦相互作揖道喜，也是庆幸没被年兽吃掉而已。”
刘协听完裹了裹被子，只露出红扑扑的脸蛋问道：“皇祖母也说是上古，过了那么多年，那年兽还会来么？”
掖了掖被角，董太后笑道：“协儿不怕，或许那年兽早便死了，人们熬年也只是以防万一，何况，还有皇祖母在不是？快睡吧！”
“嗯！”
董太后转身而去，身后刘协又唤，“皇祖母！今日协儿误了功课，与先生约好了要讲‘黄香温席’的，也不知苦读殿里先生走了没有，又会不会怪罪……”
董太后并未转身，似有嗔意，“协儿不知，侍郎他燕尔新婚，加之正旦，可能好长一段日子不能进宫伴读了，好了，莫再争吵，睡吧！”
“哦！”刘协回答很小声，不知想着什么，痴痴听着窗外宫人熬年。
出了偏殿，刘宏居然还在，他坐在榻上不动，手边茶水已凉，却始终不曾饮过。
董太后轻咳一声，母子二人便如此默不作声左右坐着，都不知话头从何说起。
“娘！”半响，刘宏方才开口。
这一声“娘”，多年未曾如是唤过，自打董太后入主北宫，刘宏便一直以“母后”尊称，今日莫名一唤，惶惶间既感亲切，又觉陌生。
“陛下还有事？”董太后觉得诧异，今日，儿子刘宏陡生古怪。
“无事！”刘宏略感疲倦，按压着神庭穴道：“儿臣只是昨夜又梦桓帝，先帝他说，勃海王刘悝既已经自行贬降，为何还纵容王甫枉杀之。刘悝也就罢了，宋氏贵为皇后，品貌端庄，又斥我为何要听从邪孽，赐死宋氏。如今宋氏和刘悝于天上自诉冤屈，上帝动怒，先帝说我，罪责难逃……”
“哦？梦而已，陛下无须自扰。再者说，我儿敢为天下先，喜胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞、胡女……依哀家看来，气象万新，一切上好。”
刘宏垂首，腰间正挂着一支玉笛，笛孔盘磨，却有段时日未再吹过，别人不知，自己喜胡之简而去缛，乃锐志革新之本意，这腐重，自己倦了。昔日赵武灵王可以，自己怎就不可以？
汉桓帝刘志有幼弟二人，分为平原王刘硕和勃海王刘悝。平原王胸无大志，嗜酒，多小过，早逝。勃海王刘悝，却总让人讳莫如深。
熹平元年，中常侍王甫暗查，指郑飒等人阴谋篡位，欲立刘悝为帝。汉灵帝刘宏下诏，由冀州刺史缉拿渤海王刘悝，查办案情。刘悝在狱中不堪拷打，被迫自尽，其妻、子百余人均死于狱中。勃海国立二十五年，除。
光和元年，王甫因惧渤海王妃乃是宋皇后姑母，与太中大夫程阿一起编造谎言，诬陷宋皇后用巫蛊邪术诅咒天子。十月，灵帝下诏收回宋氏皇后玺绶，废黜其位，打入冷宫，宋氏忧郁而死，在后位仅仅八年。其父亲宋酆和兄弟皆受牵连，下狱诛杀，归葬于旧茔地皋门亭，凄惨致殓葬之钱需由善心宫人拼凑。
只是刘宏所述旧事，已过了十来年了。
见刘宏无言以对，董太后淡淡开口：“先帝在位时，那刘悝便曾被人弹劾谋反，时至大将军窦武河间迎驾新帝，更有流言，说渤海王愤恨兄长没能传位于己，意图领兵抢夺迎驾诏书，如此大逆不道，其罪当诛，且死有余辜。哀家以为，恶魂告之天帝也是枉然，至于宋氏……而今何莲可有不妥？”
董太后似笑非笑，翻看起了《南华经》，却听刘宏自言自语，“至高权势，沾上便真放不下么？”
“陛下那快活丹比之如何？”
刘宏摇头，接着说梦，“此梦，我曾问过羽林左监许永，以卜征兆吉凶。那许永道，宋氏与朕同继皇位，以母仪亲临天下，四海之内皆蒙其教化，从未听闻过失与恶声。即便刘悝，不经审验便加罪诛杀，只怕也是错了。他劝儿臣，一并改葬以安其魂，再复勃海王之封爵，准宋氏亲族返还原籍，以消朕之咎衍！母后觉得可好？”
轻轻翻动书页，“这字写在蔡侯纸上，果然轻巧美观！”董太后低头细品，啧啧称赞。
“这件事，母后恐怕是错了！”刘宏说得突兀。
哪件事？
刘宏往事重提，不过敲打今日之事而已。
“啪！”
董太后合上书简，与刘宏直视不让，“陈年旧事，陛下想如何便如何吧，何必问我一个白首妇人。哀家只怕做得多、说得多，错得也多。哀家老了，要死了，就在这永乐宫逗逗趣足矣。陛下不知，方才从协儿那里过来，那娃娃可人，竟给我说了个黄香温席的故事……孝顺、谦恭，端是懂事，你生了个好儿子呀……哀家困了，我儿等到现在，便是要说这些烦心事？”
“母后好身安歇！”
刘宏起身，缓步外走，“记得以前阿翁在世时，家中虽贫，拾柴生火，洗米熬汤，守岁时同榻而坐，却也其乐融融……儿臣想说，娘！翻了年，便是新日，旧事一并揭过，咱们除旧迎新可好？”
身后董太后道：“不想我儿还记得，老妇也如陛下所想，故而才看紧协儿……陛下莫忘了，可是答应过协儿，封他为‘董候’的……”
“朕省得！”刘宏摇了摇头，失望地步入了殿外灯火之中。
……
西园寝宫，也亮着灯烛。
刘宏远远便见龙榻上缩着个小人，他轻声走近，抱起怀里。
万年公主刘芷已睡去多时，被人亲在脸颊，小丫头只长长的睫毛一闪，并未醒来。
守着灯火，就这般坐着，刘宏心生愧疚，今日答应过和她一起守夜，可惜不能守诺。端详良久，刘宏抱着公主万年在寝殿来回慢走，一如当年哄她入睡时一样。
“我想芷儿她一生太平，才册为万年！”
宫人都不在，回答自己的，便只有踢踏的脚步声。
“明日朕便传诏下去，西园募丁，不囿于三辅六郡、良家子，但凡忠义之士皆可得厚遇，初置八校尉，分上、中、下、左、右、典、助，不归大将军节制，惟皇命是从，一应钱粮军械自西园府库而出，明军纪、正法典，皇命之下，如臂使指……那王芬既然奏请天子东巡，那朕，便真巡给天下人看看，此时募兵，恰能显得朕恣意妄为、好大喜功，冀州刺史王芬，果不其然是朕的股肱之臣，哈哈！”
“可！时机刚好，只是校尉人选尚且值得推敲！”
“是啊！朕也觉得，本以为刘侍郎历练已久，可堪重用，不想却被后宫殃及，朕之过……”刘宏旋即一个个数着，“蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟、淳于琼，虽有牵连，却也已是最佳之选，各方分润，也不至于抗拒过烈，公以为，何人可为首？这才是重中之重！”
帘后之人半响不答，突道：“蹇硕！”
蹇硕早被带至西园，既不亲近常侍，蹇图、蹇跋一死，更是与官宦势不两立，确是上佳人选。
“妙！本以为一步闲棋，厚味丧尽，却不想无心插柳柳成荫。”
刘宏哈哈一笑，竟哼起了童谣：
月之明兮，风之静兮，木影兮遮窗棂。
促织闹兮，声声叫兮，夫若兮惊蛰起。
母曰鸡鸣，父曰昧旦，夭之沃沃，乐子无所知。
