清晨雾气缭绕，公鸡打鸣，鸟语不断。
刘诚往雪地里撒下一捧粮食，看着鸟儿落下来，纷纷试探着开始上前啄食，他阵阵发神，实难想象，这般祥和竟是在京城。
侯方域跑了，也许趁乱早出了城，也许还在某处藏匿。
侯方域不重要，不过是公报私仇、红了眼的一条刍狗，这满城里，想杀自己的也绝对不止他一人，袁家，杨家，马家……或许还有更多更大的人物隐在暗处等待时机。
只有千日做贼，哪有千日防贼的道理，刘诚又抛了一把黍米。
这几日，刘诚也曾去兰香院探视过，请来的太医说，李姑娘的剑伤不及肺腑，只需将养半月即可，奈何不见醒转，连那白胡子老儿也说不清楚。
张奉迷惑之际，说实在不行，要不试试往药里加一枚自己新炼的快活丹，他那五石散，皇帝刘宏服下便能抽搐着逍遥大半日，似乎真能包治百病。
刘诚笑着婉拒，香君姑娘不愿醒转，多半还是心病难除，不想见到自己而已。
张奉临走时还一再叮嘱，近日多有是非，莫要旁生枝节，看那表情，欲言又止，最后他说，蹇跋死了，被人勒死扔在水沟里，过了一夜才被更夫发现。
蹇跋惨死，其堂兄蹇硕的暴怒可想而知，但终究查不到蛛丝马迹。
善游者溺，善骑者坠。
蹇跋此人，终究死在了自己就拿手的事情之上。看似一无是处的他，却像你身边闷头喝酒，最不爱说话的那个朋友，但也是最令人心安的那个。他答应的事，就一定会办到。
仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。
房门轻敲，有人走动，雀鸟吓得四散，刘诚抬头，却是姜儿早早取来了换洗衣物。
既临新年，又逢喜事，从广陵来了好多人，二娘、孟姜女、高长恭……刘府突然之间就热闹了。
随之而来的消息不少，比如孙坚还在江东东躲西藏，幽州刘虞与公孙瓒交恶，又比如张温回京、皇甫嵩北征，蜀地生乱，黑山军攻陷冀州雁门郡，还比如，那草莽许干始终没有等到加官进爵，萧如薰的信里说，许干奋勇，死于江夏蛮乱箭之下，那件御赐的黄马褂，也射了个千疮百孔……
而自己，却真要成亲了。
“少爷还有闲情喂鸟，二娘来催，再有半个时辰便要出门了！”
有了二娘、五嫂这般老到的妇人操持，纳采问名这样的过场都以迅雷不及掩耳之势置办得妥妥当当，自己仿佛只需要被人引着洞房就好，至于蔡老头愿不愿意嫁女，收了那么多古籍字画，估计说话口水都包不住。
刘诚不接衣服，反而将手中的黍米塞给姜儿，嗔怪道：“姜儿讨打，本想逮些野味来炖，被惊跑了，你得负责再帮我引来！”
说完，刘诚迈步走向后院，娶亲得高头大马，自己要去试试那匹翻羽，希望坐上去不晃也不晕！
……
永安宫里住的乃是后宫之主，吃穿用度却并不见奢侈，今日，只比平日多高挂了两盏大红灯笼，就像当年何莲入主时一样，景致经年不改。
何莲眼望着横卧榻上小憩的刘宏，不无柔情，转而低声开口道：“李公！陛下身子弱，快再去取些炭火来，还有，吩咐丫头们熬好莲子羹要一直温着莫要凉了，陛下醒来万一想喝，还有……”
那李公公微微一笑，八字胡须往两边一瞥，全然领会，应了一声便悄悄退了出去。
毕岚在外监造南宫，新擢升的掖庭令李莲英却更加体贴人心，何莲摸了摸头上的发髻，这李公公梳理得纹丝不乱不说，还七巧华贵，莫说自己，连陛下见了，也难得脸上有了笑意，她刚欲转身去取铜镜来观，刘宏却嗯一声醒来。
“朕睡了多久？”
何莲起身去扶，“才约莫半个时辰，索性无事，陛下不如痛快睡上一觉，午时便在永安宫用膳如何？”
刘宏捂着脑袋，看了看何莲，这女人模样一点未老，举手投足一股淡香，他开口道：“朕犹记得，当初你尚是采女，便也是这般粉黛微少、出尘如兰，倒是忘了，皇后是哪年入宫来的？”
“建宁四年。”
“哦！都这般久了？”
建宁四年，那已经是十几年前的旧事了，的确很久远了。
何莲笑着端来茶水，“可不是？恍惚间，辩儿都已经长大了，像极了陛下当年，前日还吵着要跟着父皇学经，要不妾身这就唤他来，也好让陛下考校？”
子孝妻贤，却是不敢去想，刘宏放下杯子，这茶水味道不对，倒不是茶不对，而是煮法不对，没按刘侍郎的法子煮！他又将衣服紧了紧，惋惜道：“罢了，今日蔡大家嫁女，怎说也是股肱老臣，朕想活动活动身子，也想去凑凑热闹！”
“好！陛下不可贪杯就是。”
何莲略微失望，旋即想到，“陛下不说妾身差点忘了，蔡大家乃博学之士，独女出嫁，嫁的还是宗亲刘诚，昨日我还发难，不知如何赏赐，不如陛下帮着出出主意？莫让人说妾身母仪微薄才好！”
刘宏想了想说：“正因为刘侍郎是宗亲，赏赐才不可太过丰厚，皇后按例就行！”
何莲称是，刘诚毕竟是皇帝身边的人，自己太过笼络，平白惹得陛下猜忌反而不美，她抬手又去盛新端来的莲子羹。
那白瓷里的羹汤冒着热气，颗颗莲米藕白，就像当年的何莲一样，刘宏不住吟道：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
何莲听了心中甚喜，这首《江南》，陛下初见自己时便吟过，只是后来渐渐淡了，再到王美人身故，陛下再未踏足过永安宫……
“朕……想册封协儿为董候！”
陷入缅怀的何莲，手里的勺子微微一抖，依旧笑着把羹汤喂进刘宏嘴里，“都是龙子，陛下怎说都好，何况协儿自幼命苦，自不该待薄了！”
汉家天下，按祖制，立嗣以嫡长为先，陛下要立次子刘协为董候，莫非是默认了长子刘辩为储君，为免将来纷争，打算先分封刘协为诸侯王？
如果真是这样，何莲也算夙愿以偿了。
刘宏嚼着嘴里的莲子，突然晃了晃脑袋，最近总是嗜睡，一觉醒来便忘了许多要事，他起身，“时辰不早，那朕这就去了，皇后掌着北宫细事，也莫要太过操劳，还有母后那里，莫要疏远了亲情。”
“是！”
刘宏从永安宫出来，还在高阶上站了一会儿，突然回头笑道：“以往未留意，皇后这永安宫之高，正好能将京城看个遍，果真是妙！”
刘宏不要人送，步步迈下阶梯，何莲就那样目不转睛看着，听到身后的脚步，突道：“李公，陛下要册封皇子协为董候！李公以为如何？”
李莲英低着脑袋，像是随口问道：“协皇子可曾有封地？”
“不曾！”
欲冠诸侯，却不赐封地！这便不如自己想得那般，而是陛下动了立储刘协的心思，何莲话一出口，便猛然想通了个中关节，转身急道：“李公！速速去请大将军进宫来见！还有我二兄何苗！”
看着李莲英一路小跑，何莲眼露寒光，她自语道：“陛下啊陛下，妾身本以为你还念得几分往日旧情，没成想……难道你就真以为刘协便是你之骨肉？”
“来人！传懿旨，赐蔡邕蔡大家之婿刘诚‘经学博士’，赏锦百匹，令其大礼之后专职教导皇子协，日日伴读，不得有误！”
