“扑通！砰！”
中年男子抱着女儿，摔倒于地，狠狠撞上了一颗树木。
亏得反应及时，那野兽的爪子只是刺破了他背后的衣裳，并未伤他性命。
“爹爹！”
女孩从他的怀中探出头来，看到父亲痛苦的神色，惊呼一声。
“吼呜！”
猎食者扑了个空，笨拙地调转着方向，长长的尾巴鞭打空气。
那是一只六米高的斑斓大虎，正如孩子所说，是个背上黑色，牙齿尖尖，爪子大大的大猫。
“大猫欺负爹爹！大猫不乖！”
小女孩抱着父亲，生气地捡起一块石头，砸在斑斓大虎的额头上：
“大猫快走开！”
“吼——”
受到小孩子挑衅，老虎凶残地张开大口，咆哮一声。
光是这一可怕的表情，就足够让中年人吓得爬不起来了。
但他身边还带着个女儿……
“琴儿！快，跑！回村子里去找村长爷爷！”
挣扎着从地上站起，他不知从何而来的勇气，拾起一截枯枝，挡在了女儿面前。
可恶，若不是斧子落林子里了，他还能和这老虎拼拼命！
“不要，我要和爹爹一起回家！”
女儿被放下后便急得跺脚，不停地捡石头砸那靠近的斑斓大虎：
“大猫快走开！大猫快走开啊！”
“吼——”
老虎抖掉皮毛上的土尘，眼里流露愤怒之色。
枯枝败叶炸裂于脚底，大虎顿时朝女孩扑来。
“啊！”
见那凶神恶煞的大猫朝自己伸出爪子，女孩儿吓得退后一步，转身本来想躲，结果脚被树根拌了一下，摔进枯叶堆里。
“闺女！”
父亲看到这场景，只觉得从脚底冒出两股气，直冲天灵盖，迷了眼睛，乱了心神：
“畜生！畜生啊！”
眼看那老虎就要摁住女孩娇小的身子。
“砰！”
“吼呜——”
却不知从何处闪出一道蓝影，手中斧子背部狠狠抡在大虎肋侧。
野兽吃痛，身子不由自主地朝边上弯曲，竟直接被打飞了出去。
“咔擦咔擦！”
飞倒的老虎撞断一棵接一棵碗口粗细的大树，很快被树叶和树枝掩埋……
“踏！”
洛千芒踩回地面，扶起边上的小女孩，把斧子还给中年男子，紧盯被埋住的大虎，双手搭在剑柄上。
虽然面前这森林之王比他初入封龙谷时和青年亲昵的那只小上不少。
但到了外陆，说不准老虎是不同的品种，会有不同的擅长领域和能力。
“轰！”
斑斓大虎挣扎着从树下爬出，身体因为疼痛而不住地发抖。
他那铜铃大小的眼睛瞪着站在最前方的洛千芒，发出诅咒的低吼。
传闻猫都是记仇的动物，估计这老虎也不例外。
“咔擦咔擦咔擦！”
就在洛千芒以为不得不和这老虎进行一场恶战时。
树林里忽然传出了叶片碎裂的声响。
“呼哧！吼！”
斑斓大虎的耳朵抖了抖，恶狠狠地看了他一眼，喷出一口热气。
随后，他便一甩毛茸茸的长尾巴，跃进树荫底下，撞断拦路的树木，消失在了一片森林里。
看着老虎远去的背影，洛千芒放下双手，舒了口气。
这对峙弄得他满手是汗。
“大哥哥大哥哥！”
稚嫩的呼唤从身后传出。
女孩儿不知什么时候已经狼狈地跑到了他的身后，举着手手：
“谢谢大哥哥赶跑了大猫猫～”
“琴儿！”
但中年人看到女儿靠近洛千芒，吓得连跑一瘸一拐地跑上去，抱起女孩，往后退了几步，目光里的警戒有些冷冷的。
“严江雪，怎么了，那么大动静？”
一批人马的到来打破了这有点奇怪的气氛。
扛着锄头，斧头或者铁锹的一群村民从林子的某一处涌出，看了看附近的糟糕景象。
“你遇到那畜生了？”
其中一男子把严江雪上上下下都打量了一遍，见他没有缺胳膊少腿也没有受伤，显得有点惊异：
“那畜生没伤你？”
“是大哥哥把大猫赶跑的！”
严琴儿这个时候理直气壮地插了一句嘴：
“爹爹，你怎么连声谢谢都不说啊。”
听小女孩的陈述，众村民纷纷把目光投向边上的洛千芒。
“嘶……哪来的年轻人，我好像没有什么印象？”
“对啊，不认识诶……”
“不过严江雪人家救了你，你好歹给人家道个谢嘛。”
窃窃私语传出，村民们又瞅了瞅抱着女儿的严江雪。
但严江雪没有回应，只是抿着嘴唇，默默又后退了一步。
“他的身上……有黑龙古教的令牌……”
许久之后，中年男子才忧郁又带着点害怕地回答。
“什么？！黑龙古教？”
几乎所有人在听到这句话后都失声叫了出来。
再看洛千芒时，每个人的脸上都或多或少带上了戒备和惶恐之色。
至于他本人，这下才悟了。
估计黑龙古教臭名昭著，这群人以为自己是从那魔教来的。
“发生什么了？”
本欲开口解释，但众人身后，苍老沙哑的嗓音忽然响起。
村民们纷纷往外退去。
只见一拄着拐杖的老人慢吞吞地从人群后方走出。
“村长，刚才那畜生又出来伤人了，不过被这位年轻人所救。”
有人补充道。
“那你们一个个围在这儿干什么呢，还不快快请恩人进村。”
村长一挑眉。
“可是……”
那人犹豫不决，俯身到他耳畔，小声说：
“他身上有黑龙古教的令牌……会不会是黑龙古教的人……”
“duang！”
这话说完，村长直接挥挥手里的拐杖，给边上的人来了几记爆栗。
“嘶……村长，你干嘛敲我啊！”
年轻人一脸茫然。
“说过多少回了，辨别黑龙古教的人员不能只凭令牌！”
村长恨铁不成钢地看着周围的人：
“由于修炼技巧问题，他们的瞳孔是血红色的，皮肤灰白，通常披着黑袍！”
“唔……呃……”
村民们一个个挠头说不出话来。
“大哥哥还救了我们呢，怎么可能是坏人呀！”
严琴儿嘟着嘴。
“一个小孩都比你们懂得多！快快快，请恩人进村，剩下的人都散了吧，下午的活赶紧干。”
……
原本被冷落的洛千芒被村里人接纳后，便感受到了他们的热情……
什么这家宰羊请赴宴，那家拉着自己去喝酒。
但他一个都没答应。
除了严江雪一家。
不过异常的是，这晚村长带了几坛酒，也到了严江雪家里，拉着他就灌。
洛千芒也不嗜酒，平时几乎滴酒不沾，可拗不过人家，因此就凑着热情小酌了几杯。
“村长待客如此热情……是有什么事情相托么？”
看着酒水里的月光，洛千芒皱了皱眉，挑明话题。
“客人哪里的话，只是为了报答白天的救命恩情——”
村长笑吟吟地回答，脸上的皱纹挤在一起，显得无比慈祥可亲。
半小时后，两人从严江雪家出门。
行走于安静的小道上，村长一手拄着拐杖，一手提着灯笼。
“现在，您能告诉我您到底想说什么了么？”
清冷的月色洒落两人的衣袍。
村长止住了脚步，端详着他的面容，
“扑通！”
猛地，他忽然丢了拐杖，跪在地上，颤声道：
“求求小友救救我们村子吧！”
“哎，前辈，您先起来！有话好好说！”
洛千芒连忙扶起老人，拈去他身上的尘土。
“老朽叫何元，这儿是万径村……”
村长沉沉地叹了口气，拾起拐杖：
“小友今天想必也看到了。”
“前辈说的是那只老虎？”
重新迈动步伐，洛千芒跟在何元身后。
“那是只虎半妖……”
何元悲怆地摇了摇头：
“自半年前以来，这野兽便盘踞在了万径村附近，每隔一个月食一人。
“但大概是即将成妖，他偷袭村子的次数开始原来越频繁，逐渐到了半月一人，一星周一人，甚至两三日一人。
“如此算来，已有二十多个村民丧命于他的爪下……外界是黑龙古教管辖的地域，我们更不能暴露村子前去求救。
“可如果这样放任不管，这虎半妖定会吃尽村中老少！
“若不是小友今日前来，我们已经打算与这畜生拼命了……”
“那个，前辈，我能否问一下，虎半妖是什么？”
听完村长陈述，洛千芒心里有些疑惑。
“上古时代的传说，听到过么？”
“嗯。”
“上一个时代终结后，残留的气并未消失殆尽，而是宛若游丝一般分布在空气里，看不见，摸不着，也无法被生灵吸收。
“但总有机缘巧合下的兽能够感应到这些气的存在，从而将其化为己用，延年益寿。经过数十年乃至上百年的沉淀，它们可以复原上古妖兽的部分能力，凝结妖核，口吐万兽语言……
“这虎半妖估计就是其中的巧合，看体型也有个七八十年的岁数了，估计再慢慢等个一二十年便可成妖。
“现在这野兽就吃人，估计成妖以后会祸害一方啊……”
“可是，照您这么一说，气终究是有限的，长年累月下来，难道不会用光么？”
“不会，因为沉睡的灵源每年都会溢出极小部分的气……更何况大陆上还有万分之一的灵源没有被彻底封存……”
说着说着，不知不觉间，两人已经走到了一栋木屋的门口。
“万径村实在没什么好地方，还请小友委屈一下。”
何元提灯推开房门，歉意道。
“这样就够了。”
洛千芒推辞着：
“只是，我该如何帮你们？”
“赶跑……或是杀死这只虎半妖……”
何元的眼眸黯了黯：
“不过小友放心，我们不会让你一个人涉险的。
“面对村子的生死存亡，每个人都会担负起自己的责任……”
……
两天后，清晨。
旭日东升，温暖光辉照耀大地。
万径村渐渐开始了平常的运转，男的耕地砍柴，女的织衣做饭，小孩念书打闹，老人喝茶下棋。
一切都看起来井井有条，和谐安宁。
“啊，居然要我去砍柴……外面明明那么危险……”
前几天的那个青年，谭永霖拖着把斧子，嘟嘟囔囔地走出了村子。
一路上和村民邻居告别，一边懒懒地打了个哈欠，一边寻了处树较多的地方，他开始无精打采地挥舞起手中的斧头。
“咔！咔！”
木屑飞溅，树干断裂的声音悠悠飘荡在林子里，逝远，淡去。
鸟鸣声声报晨晓，虫鸣阵阵诉心情。
“咔嚓！砰！”
第一棵树倒下，谭永霖将它剁成好几节，正放于地，每节劈成四段，丢进背后的竹篓里。
不多不少，一棵树刚好把篓子装满。
捡了点枯枝落叶一并夹杂于木柴间，谭永霖准备带着这沉重的木柴回村吃早饭。
但回村的路途上，周围的鸟不知怎的忽然就不叫了，弄得林间死气沉沉一片。
这诧异的景象弄得青年心里有点小慌。
原本他是如散步般缓慢前行，现在变成了小跑，到后面直接拔腿狂奔。
“呼吼——”
藏在暗中的猎食者发现猎物有所警觉，干脆不再隐蔽自身身形。
一阵巨吼，虎半妖直接从谭永霖身后窜出，飞跃过他的头顶，爪子刮擦地面后停下，拦住了青年前往村子的路。
那长长的虎尾不断摆动着，轻松抽断附近树木，好似一条灵活的毒蛇。
见此场景，他顿时一个激灵，极为果断地卸下身上背篓，拎着斧子掉头就跑。
类似猫戏耗子的把戏，虎半妖就那么跟在猎物后头，大爪子时不时拨弄向自己的猎物，没有第一时间直接下杀手。
谭永霖不得不被迫狂奔着，在树林里弯了个巨大的弧线，转而向村子跑去。
……
“轰隆隆！”
大地因虎半妖的体重与力量不止地震动。
不知道是上次失利后太久没看到猎物，还是单纯的想要发泄玩弄，这野兽一路上居然没有发现什么不对劲的地方，跟着谭永霖跑动，来到了村子附近。
等虎半妖看到附近的田野与庄稼，还有不远处若隐若现的栅栏时，他才堪堪醒悟过来，连忙一爪子拍下，悬于谭永霖头顶。
“轰！”
此刻醒悟，为时已晚。
脚下的泥土因承受不住虎半妖的重量忽然塌陷。
“嗷呜！！！”
巨虎惊诧而愤怒地惨叫一声，于一阵滚滚烟尘里掉进大坑之中。
“噗呲！噗呲！”
锐物穿透皮肉的声响传出。
“抓住了！”
“这畜生死了没？”
躲藏起来的村民纷纷拿着农具斧头之类，凑到了大坑边上，解气又好奇地朝下探望着。
“吼——”
回应他们的是惊天动地的呼啸。
黄黑大猫从坑中跃出，砸在大地上，裂出一条条沟壑。
此时的虎半妖目光血红，煞气吓人。
他那一身华贵的皮毛变得凌乱不堪，更重要的是身上有数十个血洞正往外汩汩冒着鲜血。
大概是因为过于用力，埋在坑底的利器有一部分被拔了出来，插在他的身体两侧，无比狰狞。
但即便如此，这半妖只是痛得暴跳如雷，并未丧失什么攻击能力。
“都退下！”
村中，何元一敲拐杖，呵斥道。
听到村长的话，这些村民才反应过来，连忙向四处奔逃。
“吼吼吼！！！”
虎半妖暴怒地撕扯大地，几乎看到人就撵，所过之处一片狼藉，庄稼歪倒。
遮天蔽日的巨爪凌空一挥，锐利爪尖刹那朝引他入圈套的谭永霖刺去。
“咻！”
青年吓得拼尽全力飞奔，却只看到边上闪过一道银光。
“噗嗤——”
不知从何处而来的一柄飞剑正中虎半妖脖颈侧面，切开皮毛，深入血肉。
“轰！”
剧痛令野兽的爪子颤了颤，拍落大地，掀起的气流使得谭永霖一个趔趄，在地上如同皮球似地滚了大半圈，最后撞上村子的栅栏。
“嘶啦！”
翼剑飞射出去后，比剑紧跟而上，挑中虎半妖肋侧，直插心脏。
“嗷呜——”
野兽疯狂地跃动着，尾巴一弯，试图打断洛千芒接下来的举动。
然而他已经双手握住了比剑剑柄，冠以全身的重量和力气朝内一推。
温热的虎血顺着他的手腕倒流，滴答滴答坠落地面。
“吼……”
虎半妖的尾巴瞬时间猛地一软，从他的衣袍上拂过，好比弹灰，无力垂落。
“轰——”
紧随其后，他的爪子顿时如同醉酒一般无力，庞大身躯晃荡几下后，轰然倒地……
“太好了！这畜生终于死了！”
等到洛千芒跳上虎半妖背部，把两把剑都拔出后，这野兽连动都没动一下，周围的人刹那间爆发出一阵阵高兴的欢呼。
“孟儿啊……老虎死了，你怎么就回不来了啊……”
“娘，你看到了吗，他死了……”
有人笑着笑着就哭了，泪水顺着脸颊滑落，滴淌于鲜血之中。
全村上下似乎都弥漫着一股劫后余生的欢快气息，对于受了虎半妖大半年压迫的村民来说，现在的阳光仿佛变得更加明媚，空气中的血腥味成了冬天过后的芬芳。
“踏，踏……”
何元拄着拐杖，走到洛千芒身侧，脸上的忧愁并未因为虎半妖的倒下而消失，反倒变得更加浓郁。
两人相视一眼，都从对方的眼中看到了猜疑和不解。
因此，洛千芒抖了抖被染成红色的比翼，朝着地上的虎尸缓步而去。
