牢房内的动静太大，引来狱卒注意，远处传来断喝：“半夜里嚎什么！皮痒痒了是吧？”
左手提着油灯，一个满脸横肉的家伙右手拖着长鞭，疾步而来。他走近乔玄所在的牢房，看见里面的情形，勃然大怒：“可恶！活腻歪了是吧？竟然闹内讧！”
他也不详细询问，长鞭甩动，灵巧穿过牢房围柱之间的缝隙，抽打赵老四右肩。
单薄的外衣碎裂成片，赵老四身上多了一条血色长痕，他嘶声惨叫：“龙哥饶命！龙哥饶命！我再也不敢了！刚来的小子太邪门，胡老三他们都是死在这小子手里，真不是我们干的。”
“嗯？！”
叫龙哥的狱卒这才注意到乔玄，见对方血迹斑斑，仍掩盖不住内里的斯文模样，气极反笑：“好啊，胆子长肥了啊！早告诉你们弄死这个小白脸子，不但不去做，还敢撒谎骗我！”
“一个弱小的读书人，手无缚鸡之力，他若能杀人，我岂不是可以擒龙伏虎？”
“啪啪啪！”
三记鞭响，赵老四们再捱痛击，叫苦不迭。
“啪啦！”
最后一记鞭子打在重伤倒地的疤脸身上，发出异常声音，龙哥仔细观察，脸皮抽搐倒退几步。
“这，这，这家伙好像死在妖兽手中？”他急忙高举油灯，四处映照，想找出暗中隐藏的敌人。
“龙哥，您看错了吧，哪里有妖兽？就是那个小子干的。”赵老四打个冷战，和剩下两人，一起指向乔玄。他们感觉只有这样做，才能减弱心中不断涌起的恐惧。
“不对啊！”
龙哥没有发现异常，回过头来嘟囔道：“孟家说这小子是个穷书生，毫无背景，应该不会牵扯到清流山呀！”
“清流山！”
赵老四失声尖叫，疾步后退，恨不得嵌进墙壁里，谁都找不到。
“孟家？什么来头？”乔玄心中一动，抓住机会问道。
“傻瓜！土老冒！孟家都没听说过！那是柳州的大家族。孟家主的夫人和蔺小姐的母亲是亲姐妹，孟家大公子孟轻扬来清流城考榜，是我们清流城的荣幸。”
“原来是他陷害我！”乔玄回忆榜单，根本没有孟轻扬的名字，瞬间明了一切。对方看来就是那落榜之人，明明出身显赫，居然还惦记穷书生的进阶之路，通过这种阴招取代自己的位置。
他后悔莫及：“什么仁义之家！还是仗势欺人的货色，我竟然如此糊涂！”
“啊？！小子作死，敢诈我！”龙哥面现狰狞，攥紧鞭子就要抬手抽人。
“你敢动我一根毫毛？不怕和他们一样下场？！”乔玄愤然跃起，逼视对方，走到牢门前，道：“清流山可不是任人欺负的地方，你等着报复吧！”
“清流山！什么鬼地方！”他嘴上放着狠话，脑海中不断思索着三个字，却毫无印象。不管怎么样，扯虎皮做袍子，借助清流山的名声，先熬过这关！
凛然不可侵犯的架势，还真是唬住龙哥，他悻悻而退，嘴上兀自死撑：“你作奸犯科，明日城守大人自会惩治！先留你一命！”
“放我们出去，我们不要和他呆在一处！”不管身后赵老四几人的哀求，龙哥越走越快，消失到远处。
对方仓皇而退，自己妙计得逞，乔玄本该欣喜万分，可是内心却愁肠满腹：“假的就是假的，明日见了城守大人，清流山的名头估计也起不到什么作用。”
“可怜母亲含辛茹苦养大自己，不仅没享过福，反而受到牵连，我还真是不孝至极！”
思来想去，单靠珠子也只是少挨打，并不能改变现状。况且清流城、柳州，乃至轻罗国，奇人异士无数，总有人能破解珠子的反击之力，到时候还是免不了要遭罪。
乔玄牙关紧咬，愤怒异常，为自己的幼稚而惭愧，不知不觉间，嘴角渗出血来。
丹田处的小珠子仿佛受到影响，飞速旋转，释放出丝丝气流，顺着经脉，渗入到皮肉中。
体内的变化，乔玄并未察觉，他盯着龙哥远去的地方，那里突兀冒出灯火，在黑暗中摇曳，至少有六七盏。
一盏灯代表一个狱卒，是谁如此重要，需要这么多人看管？
一行人慢慢走近，八名狱卒在外环绕，中间是个魁梧的壮汉，此人身上缠着锁链，血迹斑斑，却掩盖不住骨子里的霸气，行走间虎虎生威，监牢仿佛是他自家的后花园。
走在最前面的是龙哥，他弯腰低头，刚才的凶狠躲进虚假的笑容里，嘴上介绍道：“各位，这边是地字号，前面就是天字号，只要押此獠进去，插翅难逃！”
“呸！”
魁梧壮汉吐出口浓痰，面露不屑：“若不是中了你们的暗算，缚妖链锁住妖丹，老子早就在清流城里闹个天翻地覆。”
他刚放完狠话，似有所感，眼睛绽现精光，扫向乔玄，顿住脚步。
另外七名狱卒，衣服并不合身，其中最年长那位，颌下长髯，面容清秀，若是穿上锦衣，风采胜过乔玄见过的主考官。
他也不生气，轻声道：“这个地方委屈些，熬过今晚，小老儿再向您赔罪，请您莫再停留，早点安顿下来。”
“虚伪的家伙，整日里装模作样不累吗？”壮汉嘴一撇，头一拧，指着乔玄道：“我不走了，就呆这里！”
“想找死吗，装什么大瓣蒜！我打……”龙哥急于表现，抬起右手，就要教训壮汉。
“啪！”
站在长髯老者旁边、和他容貌相似的少年，一巴掌打得龙哥趔趄后退，鄙视道：“哪里轮到你说话，他想去哪里，就去哪里。你们所谓的天字牢房，对他而言，根本毫无意义。”
“叙论，不得无礼！”老者训斥完少年，欣然应允：“牛公子高兴，小老儿自然满足，您在这里将就一晚。”
七人中的红发青年，昂头命令龙哥：“没听到方大人交待？快点开门！”
龙哥强压怒火，讪笑着打开牢房的门闩，暗自咒骂。难怪自己那些同僚没人来抢功，原来这帮人脾气古怪，太难伺候，本想捞些好处，看来是泡汤了。
“你守在此处，不准离开！”叫叙论的少年，叮嘱过后，见老者点头，古板小脸上露出笑容。
“可恶！”
等七人离开，龙哥怒形于色，大声啐骂。他隐约知道七人身份，不敢招惹，只能迁怒魁梧壮汉，吩咐赵老四：“还愣着干什么？这家伙难不成也是清流山的？还不上去教训他一顿！”
“清流山？！”魁梧大汉愕然，继而哈哈狂笑：“那帮家伙也配和我相提并论！”
他丝毫不理会其他几人，上前抓住乔玄的手，表情古怪道：“长得如此清秀，你居然是个半妖！”
