凯尔走下古老的罗马区狭窄的街道。他周围的人都正准备关闭店门，准备回去休息了。日落一直是他一天中的最喜欢时间，这时候，他开始觉得变得最强。他觉得他的血液脉动得更快，觉得自己每走一步都越来越强大。他很高兴能回到罗马拥挤的街道，尤其是在这个世纪。这些可怜的人距离任何类型的技术，任何类型的监测还有几百年的时光。他可以轻松地把这个地方撕成碎片，而不必担心被发现。
凯尔转向Via del修道院，不一会儿，门打开了，他发现自己来到一个大的古老的广场，德拉罗通达广场。
凯尔站在那里，闭上了眼睛，深深地吸了一口气。回来的感觉真好。他现在直接穿过的地方，是一个几百年来被他称做家的地方，是世界上最重要的吸血鬼总部之一：万神殿。
凯尔很高兴地看到，万神殿矗立着，一如既往地，它是一个巨大而古老的石头建筑，它的尾部是圆形，前方是巨大的气势雄伟的石柱。即使在这个世纪，白天，它仍然向游客开放。它承载人类的各种暴行。
但到了晚上，在关上了面向公众的大门之后，它真正的主人，这栋楼的真正的住户，就开始大规模地出现：大吸血鬼理事会。
来自世界各个角落的吸血鬼，不论是来自大的家族或者小的家族，都纷纷涌向它，通宵达旦，参加每一项会议。理事会统治一切事务，批准允许，或反对。在吸血鬼的世界里，没有他们不知道的事情，而且在大多数情况下，一切都是进过他们的审批。
这一切都契合得如此完美。这栋楼原本是一个供奉异教神的寺庙。这一直是吸血鬼黑暗势力的聚会礼拜场所。任何有眼睛的人都看得出来，这很明显：有颂异教神，壁画，绘画，雕塑随处可见。任何花时间来阅读这个地方的人类观光客都能看出，建造这里的真正目的。
如果这还不够，这里也是埋葬那些伟大吸血鬼的地方。这是一个活生生的陵墓，是凯尔和他的同类可以称作家的完美地方。
凯尔踏上台阶，感觉像回到了家一般。他径直走到巨大的铁制双门前，扣了金属环的四次——这是吸血鬼信号——然后开始等待。
过了一会儿，那道重重的门打开了几英寸，凯尔看到了一个陌生的面孔。门开得更大了，足以让凯尔进去，然后，他身后的门迅速关上了。
许多警卫，甚至比凯尔还要高大，低下头看着他。
“他们在等着你吗？”他警惕地问。
“没有。”
凯尔，无视警卫，朝房间走了几步，突然，他觉得他的手臂上一冷，冰冷的手抓住了他，让他停了下来。凯尔气得发抖，十分激愤。
吸血鬼警卫低头看着他，同样十分愤怒。
“没有预约，任何人不得进入”他厉声道。“你不得不离开，下次再来”。
“我想去哪里就去那里，”凯尔硬邦邦地回答。“如果你不放手，你会很遭罪的。”
警卫盯着他，陷入了僵局。
“我看到有些东西永远不会改变，”一个声音传来。“没关系，你可以放手了。”
凯尔感到紧握的手放松了，他转过身去，看到一张熟悉的面孔：这是洛尔，首席顾问委员会之一。他站在那里，盯着凯尔，面带微笑，缓缓摇头。
“凯尔，”他说，“我从来没有想过，我会再次见到你。”
凯尔，仍然因为警卫的事情气得冒烟，他整了整外套，慢慢地点了点头。“我找理事会有正事，”他说。“我等不了了。”
“对不起，老朋友，”洛尔继续说，“今天已经有了完整的议程。他们中的一些人已经等了好几个月。似乎世界的每一个角落都有吸血鬼的事情。但是，如果你下周再来，我想，也许我能招待你——”
凯尔走上前。“你不明白，”他紧张地说，“我不是来自这个时候。我来自未来。两百年后的未来。来自完全不同的世界。最后审判已经到来。我们在胜利的边缘——全面胜利的边缘。如果我现在不能马上看到他们，将会给我们所有人带来严重的后果。”
洛尔盯着他，他的笑容已经凝固，因为他意识到了严重性；最后，在紧张的时刻过后，他清了清嗓子。“跟我来。”
他转过身，大步走着，凯尔紧随在他后面。
凯尔穿过一个长长的宽走廊，不一会儿，他进入到一个巨大的开放式房间。它十分巨大的，有一个广阔的圆形天花板，和闪闪发光的大理石地板。房间是圆形，周围到处是各种华丽的柱子和雕像。
沿着房间的外围，站着数百个吸血鬼，他们来自不同种族，有着不同的信仰。凯尔知道，这些人大多唯利是图，和他一样，十分邪恶。他们都耐心地看着理事会在房间的另一边坐下来，坐在板凳上，发放审判。他可以感觉到房间里的能量。
凯尔走了进来。来找理事会是个正确的选择。他曾试图忽略它们，还曾差一点自己单独追杀凯特琳，但理事会将更具智慧，能够更迅速地引导他找到她。更重要的是，他需要他们的正式批准。寻找凯特琳不只是他个人的事，但最重要的是，这也是吸血鬼种族的问题。如果理事会批准了他，他确信他们肯定会这样做，他不但有他们的批准，而且还有他们的资源。他可以更快杀死她，更快回家，准备继续他的战争。
如果没有他们的批准，他将只是一个流氓，是一个唯利是图的吸血鬼。凯尔倒不觉得这有什么问题，但他不想花时间随时注意保护自己：如果他没有他们的批准就采取行动，它们可能会派出吸血鬼杀了他。他有信心，他可以自己处理一切，但他不想以那样的方式，浪费时间和精力。
但是，如果他们拒绝了他的要求，他完全愿意做任何事情去追捕她。
这只是吸血鬼手无止境的礼节里最后一个礼节。这个礼仪像胶水一样，把它们团结在一起——但却让永无止境地烦恼。
凯尔走进更深的室内，他看着理事会。他们正如他记忆中的一样。在房间远远的另一边，大理事会的12名法官坐在高高的讲台上。他们穿着黑色长袍，戴着盖住了脸的黑色头套。不管怎么样，凯尔仍然知道这些人是谁。在过去的几个世纪里，他曾和他们面对面很多次了。有一次，也唯有那一次，他们拉下了自己的头套，他真的看到了他们脸，那怪诞而苍老的面孔，那些曾经在地球上存活了亿万年的脸。他想到这里有些退却。他们是夜晚的恐怖生物。
然而，他们仍然是凯尔时代的大理事会，从万神殿建成后，他们一直住在这里。这栋楼是他们的一部分，他们中没有任何人，甚至包括凯尔，都不敢质疑他们的判断。他们的力量实在太强大，他们的指尖的资源过于广阔。凯尔也许可以杀死一两个人后逃脱，但他们可以召唤来自世界各个角落的军队，那些军队最终会抓到他。
数以百计的吸血鬼来到房间见证理事会的判断，等待着他们的听众。他们总是整齐沿着线两侧，围成一个巨大的圆圈，靠墙立正站着，房间的中心完全是空的。只除了一个人。那是不得不在审判时候站在法官面前的人。
现在，是一个可怜的灵魂，他面对着法官，自己一个人孤零零，战战兢兢，十分恐惧地站着，他盯着那些高深莫测的法官罩，等待着他们的审判。凯尔之前也曾站在那个地方。那件事让人不快。如果他们不喜欢与你走近他们的方式，他们可能会一时兴起，当场杀了你。你从来不能在他们面前只轻轻带过——因为它总是生死攸关。
“在这里等候，”洛尔低声对凯尔说，他则朝吸血鬼群中走去。凯尔站在外围，看着。
在凯尔的注视下，法官点点头，非常轻微，两个吸血鬼战士出现在两边。每个都抓住了一个吸血鬼的一只胳膊，把他带到了理事会前。
“不！不！”他尖叫道。
但它并没有给他带来什么好处。他们拖着他走，因为他尖叫着，挣扎着，知道他即将要判死罪，知道不论他说什么或是做什么都不会有任何帮助。他一定是要求了某样他们不批准的东西，凯尔意识到，那个吸血鬼的尖叫声回荡在整个房间内。最后，门开了，他被带到外面，门砰的一声在他身后关上了。房间里再次陷入了沉默。
凯尔能感觉到空气中的紧张情绪，其他吸血鬼面面相觑，还在害怕刚才的那一刻。
凯尔看到洛尔走近了理事会旁的随侍，并在他耳边低语。接着，那个随侍又走到法官面前，跪了下来，在他耳边低语。
法官非常轻微转过头，而那个随侍直指凯尔。即使离了这么远的距离，凯尔仍能感觉到，法官藏在头套下的眼睛盯着他。尽管他一向什么都不怕，但这一刻，凯尔感到有点哆嗦。终于，他才见识到了真正邪恶的存在。
随侍点了点头，那是凯尔的线索。
凯尔从人群中走出来，然后径直走到房间的中心。他站在房间中央的小圈里——指定的站位点。他知道，如果他抬头看，他的头顶上将是天花板上的孔，魔环，连接着天空。在白天，它允许阳光洒下来；现在，在太阳下山的时候，夕阳的光线则被过滤了，光线非常微弱。房间里几乎都是用点燃的火把照明。
凯尔跪下磕头，等待他们称呼他，因为是正确的吸血鬼礼仪。
“来自Blacktide家族的凯尔，”法官宣布缓慢。“你没有事先通知，大胆地接近我们。如果你的要求不符合我们的批准，你知道，你将有被判死刑的风险。”
这不是一个问题；而是一个说法。凯尔知道后果。但他并不感到恐惧。
“我知道，我的主人，”凯尔简单地说，等待着。
最后，在轻微的沙沙声后，出现了另一个宣告声：“那么你说把。你有什么想请求我们的？”
“我来自另一个时间。两百年后的未来。”
响亮的杂音立刻充满了整个房间。随侍在地上猛敲了三次权杖，大叫一声：“肃静！”
最后，房间安静了下来。
凯尔继续说。“我并不是因为一点小事而时间旅行，没有人会这样做。我们有紧急事件。在未来，在我生活的年代，会有一场战争——光荣的吸血鬼大战。战争从纽约开始，并从那里传播。它是吸血鬼启示录中，我们梦寐以求的。我们的种族会取得最终的胜利。我们会消灭整个人类，奴役他们。我们也将消灭善良吸血鬼家族，以及所有挡我们路的人。”
“我知道，因为我是这场战争的领导者。”
房间里出现了另一阵响亮的杂音，其次是权杖的敲打声。
“但我的战争是不完整的，”凯尔接着喊道。“目前我身边还有一根刺，一个可以毁掉一切我们取得成就的人，一个可以毁了我们整个种族美好的未来的人。她来自一个特殊的血统，而她也已经通过时间旅行回来了，很可能是为了逃避我。我回来是想找到她，杀了她一劳永逸。直到我杀了她之前，我们所有人的未来仍然不明朗。”
“我今天来这里，是想要得到在您的地盘和时间里，杀死她的权限。我也想您的帮助，找到她。”
凯尔再次低下头，等待着。他的心脏跳得更快，因为他等待着他们的判断。当然，帮助他将符合他们的最佳利益，他看不出他们会有什么理由反对。不过话又说回来，这些生物，存活了数百万年，甚至比他还年长，是完全不可预测的。他完全不知道他们12个人有什么议程，而他们的裁决似乎总是那样随心所欲。
他在一片厚厚的沉默中，等待着。
最后，有一个清嗓子的声音。
“当然，我们知道你所说的人，”法官用沙哑的声音说道。“你说的是凯特琳。会成为Pollepel家族的人。但是，她其实是来自一个不同的，更加强大的家族。是的，她昨天抵达了我们这个时代。我们当然知道这个。如果我们想要杀了她，你不觉得我们已经这么干了吗？”
凯尔知道最好的回应方式。他们需要他们的那一点小小的得意。他会让他们讲完。
“但我们确实很佩服你的决心，还有你未来的战争，”法官继续说。“是的，我们很佩服。”
接着，又是死一般的沉默。
“我们将让你跟踪她，”法官继续说，“但如果你找到她，你不准杀了她。你要活捉她，并把她带给我们。我们宁愿享受自己杀害她，看着她慢慢地死去。她将是这场游戏的完美人选。”
凯尔觉得自己的愤怒沸腾起来。游戏。当然。这是所有这些病态的老不死吸血鬼永远牵挂的东西。他现在想起来了。他们把体育馆变成一个他们运动的舞台，让吸血鬼对抗吸血鬼，吸血鬼对抗人类，吸血鬼对抗野兽，他们喜欢看到所有东西都被撕得粉碎。这真的很残酷的，在他自己的看来，凯尔很佩服。
但这并不是他想要对凯特琳做的。他希望她赶快死掉。结束。这并不是说他介意她被折磨。但他不想浪费任何时间，留任何余地，留下任何机会。当然，没有人逃得过，或从比赛中幸存下来。但在同时，谁也不知道会发生什么。
“不过，我的主人，”凯尔抗议道，“凯特琳，如你所说，继承了一个强大家族的血统，她比你想象的更加危险，更难以实现。我请求你允许我马上杀死她。要不然，太冒险了。”
“你还年轻。”另一名法官说，“所以我们会原谅你猜疑我们的判断。其他人，我们会当场杀了他。”
凯尔低下了头。他意识到他似乎有些越线。出来没有任何人敢反对法官。
“她在阿西西。这是你接下来该去的地方。快去，不要耽误。现在你已经提到了，我们很期待看她死在我们眼前。”
凯尔转身要走。
“凯尔，”他们中的一个人喊道。
他转过身。
首席法官拉下他的头套，露出凯尔见过最怪诞的脸，满是不平的线条和疣。他张开嘴，露出狰狞的笑容，现出黄而锋利的牙齿和亮亮的黑眼睛。他的嘴咧得更开了：“如果下次你不提前通知，还胆敢出现在这里，那你就是那个被慢慢折磨致死的人。”
