麦克吉尔此刻身在城堡上层的一间大厅里，哪里是他作为私人用途的会议室。他坐在木雕的私人宝座上，看着站在他面前的四名子女：长子肯德里克，二十五岁，是一名优秀的战士，同时也是一位绅士，他是所有子女中最像麦克吉尔家族成员的一个，但讽刺的是，他其实是麦克吉尔与另一个女人的私生子，而麦克吉尔早已对肯德里克的生母不复记忆。肯德里克与麦克吉尔的正室子女们一起长大，王后最初反对，最后，在国王提出绝不传位给他的保证下才让步。这项妥协如今却成了麦克吉尔心中最大的痛，因为肯德里克是他见过最优秀的孩子，放眼望去找不到比他更适合继承王位的人，他多么希望能由他接续王室的传统。
站在肯德里克身旁形成强烈对比的是二子加雷思，他是法律上名正言顺的长子，二十三岁，身材瘦削、双颊凹陷、一双到处瞟动的棕色大眼睛。他的性格与哥哥迥然不同，可以说完全相反：哥哥为人豪爽，弟弟心事从不外露；哥哥自信而高贵，弟弟谎话连篇且诡诈，麦克吉尔实在无法打心里喜欢这个孩子，这点让他感到十分心痛。过去，他多次想导正加雷思的本性，直到加雷思成为青少年后的某个时刻起，麦克吉尔终于无奈地接受儿子的性格早已注定且无法改变的事实。工于心计、醉心权力、野心太大这些字眼的负面意义用在加雷思身上再适合不过。此外，麦克吉尔也很清楚加雷思对女人没有兴趣，但有许多男性伴侣，换作是其他国王早就与这个儿子断绝了关系。但麦克吉尔观念较为开放，他不以这件事来评断他，也并非因这件事而无法爱这个儿子，真正让他介意的其实是加雷思邪恶、工于心计的本性，他无法视而不见。
站在加雷思身旁的，是麦克吉尔刚满十六岁的次女格温多林，从小就出落得十分标致，而且内心比外在更加美丽，不但善良、大方，而且诚实，是他见过最美好的女孩，从这方面来说，她倒是与大哥肯德里克十分相像。她总是以敬爱的眼神看着父亲，他也能从她每一个眼神中感受到她对他的忠诚，他深深以这个女儿为荣，更甚于他的儿子们。
站在格温多林身旁的是麦克吉尔最小的儿子瑞斯，是一个自信且意气风发的男孩，今年十四岁，刚刚脱却了孩童稚嫩的外表。对于瑞斯能主动提出加入预备队，麦克吉尔感到万分欣慰，而且可以预见他将来的成就。麦克吉尔确信瑞斯将来会成为他最优秀的儿子，同时也会成为一位优秀的统治者，可惜那是将来，现在他还太年幼，还有太多的事情要学习。
看着站在面前的四个子女，麦克吉尔的心情五味杂陈，那是一种掺杂了骄傲与失望的情绪。与此同时，他也感到愤怒与烦恼，因为他其余两名子女没有出现。最年长的女儿卢安达由于忙于准备婚礼而缺席，即将远嫁他国的她也没有理由参加这场挑选继承人的讨论会。但是，麦克吉尔排行在中间的十八岁儿子戈弗雷也缺席了，麦克吉尔为此大动肝火，脸都涨红了。
从他还是个孩子开始，戈弗雷就表现出对王权的藐视，他摆明了不在乎，反正他将来也不可能成为这个国家的统治者。但最让麦克吉尔失望的，是戈弗雷选择成天与一群不务正业的恶棍朋友在啤酒屋里浪费光阴，不断让王室蒙羞。他终日无所事事，成天睡觉，醒了就往啤酒屋里钻。从某方面来说，麦克吉尔庆幸他缺席，但另一方面，他着实无法再忍受这般侮辱。事实上，他早就预料到会发生这样的情形，于是一早便命人去啤酒屋把他找回来。麦克吉尔一言不发地等着，直到戈弗雷被带回来。
厚重的橡木门终于打开了，皇家卫兵拖着戈弗雷齐步前进，然后将他往前一推，戈弗雷跌跌撞撞地进了大厅，此时木门重新关上。兄弟姐妹们回头看着他，只见他和平时一样，邋邋遢遢，一身酒味，满脸胡渣，衣衫不整。
“你好，父王，我是不是错过了什么好玩的事啊？”
“跟你的兄弟姐妹一起站好，等我指示了再说话！如果你敢不从，老天，我就把你用铁链拴起来，和其他平民囚犯一起关在地牢里，三天不给你食物，更没有啤酒！”
戈弗雷桀骜不驯地站着回瞪父亲。麦克吉尔在他的眼神里看到一潭蓄满的能量，那是一份属于他自己的东西，也许是将来能够点燃他成就的火花，前提是他必须先改变自己。
戈弗雷坚持了整整十秒钟，才不情愿地拖着脚步，走到其他兄弟姐妹身边。
麦克吉尔注视着眼前的五个子女：私生子，离经叛道者，酒鬼，女儿，小儿子。多么奇怪的组合，他实在难以相信这五个人身上都流着他的血。在长女结婚的今天，他必须选立其中一个作为继承人，这叫他怎么选呢？
麦克吉尔觉得这实在是件徒劳无功的事，他正值壮年，起码还能继续在位三十年，不管今天他立谁为王位继承人，这个人都得等上几十年后才有可能登基，这项传统着实让人感到厌烦，也许当初先王们做这件事是必要的，但是他觉得他现在一点都不需要。
他清了清嗓子。
“我们今天是为了一项传统而聚在这里的。你们都知道今天是本王长女的大喜之日，我必须在今天选立一位继承人，一个在将来负责治理这个国家的人。在我死后，其实没有人比你们的母亲更适合接手统治这个国家，但法律规定只有国王的子嗣才能继位，因此，我必须做一个选择。”
麦克吉尔屏住呼吸停下来思考。虽然子女们个个鸦雀无声，他却可以感受到期待的氛围，每个人的眼神都透露了不同的心情：私生子看起来很认命，知道自己不可能会被选中；离经叛道者眼里闪着野心，仿佛这个位置非他莫属；酒鬼看着窗外，完全不在乎；女儿用敬爱的眼神回看父亲，告诉他虽然自己与这场讨论无关，但无损她对他的爱，小儿子也和她一样。
“肯德里克，我一直都对你和其他兄弟姐妹们一视同仁，但王国律法禁止庶出子女继承王位，这点你了解吗？”
肯德里克鞠了个躬：“父王，我从来都不曾妄想成为继承人，我对我现在拥有的一切非常满足，请千万不要因为此事烦心。”
肯德里克真情流露的回答让麦克吉尔感到心痛，他从来没有比此时更渴望立他为王位继承人。
“现在，剩下你们四个。瑞斯，你是个优秀的年轻人，是我见过最优秀的孩子，但是你现在年纪太小，并非合适的人选。”
“我也是这么想，父王。”瑞斯回答，微微鞠了个躬。
“戈弗雷，你是我三个嫡子之一，可是你却选择在啤酒屋里与人渣为伍，浪费你的生命，你拥有各种特权，但是你却把它们都拒绝了，若要说我此生最失望的是什么，那就是你了！”
戈弗雷朝他扮了个鬼脸，不舒服地动了动。
“嗯，我想我在这里已经没事了，要问到酒馆了，是不是啊，父王？”
在带着嘲弄飞快地躹了一躬之后戈弗雷转身大摇大摆地在大厅里往外走。
“给我回来！”麦克吉尔大叫：“马上！”
戈弗雷无视父亲的喊叫，继续走着。他穿过大厅拉开大门，门外站了两个卫兵。
麦克吉尔气得火冒三丈，卫兵困惑地看着他。
但戈弗雷没有停下脚步，推开门卫走进长廊。
“把他给我拿下！”麦克吉尔喊着：“不要让他的母亲看见他，我不希望她在她女儿大喜之日因为这个家伙而心烦！”
“是的，陛下！”门卫关上门去追戈弗雷。
麦克吉尔坐在王位上喘气，满脸通红，他试着冷静下来。他怎么想也想不通他到底做了什么，会生出这样的孩子。
他回头看着其余四名子女，只见他们一言不发地继续站着。麦克吉尔长叹了一口气，试着重整自己的思绪。
“现在剩下你们两个，”他继续说：“我已经从你们两人当中选定了一个继承人。”
麦克吉尔转向女儿。
“那就是你，格温多林。”
大厅里响起了一阵惊叹声，所有的孩子都吓了一跳，最震惊的是格温多林。
“你没说错吧，父王？”加雷思惊讶地问：“你说格温多林？”
“父王，我觉得受宠若惊，”格温多林道：“可是我不能接受，因为我是一个女人啊！”
“没错，麦克吉尔家族史上从来没有女人当过家，但是我现在决定要改变这个传统。格温多林，你是我见过最善良的女孩，你现在还年轻，因此我祈求老天让我多活几年，等到你有了足够的智慧之后再接掌大位，这个王国将来是你的！”
“可是父王，”加雷思脸色铁青地大声说：“我是法律上的长子，麦克吉尔家族一向都是立长子为王的啊！”
“我是国王，”麦克吉尔脸色一沉：“传统由我主宰。”
“不公平！”加雷思闹脾气地喊：“国王应该是我，不是妹妹，女人不能为王！”
“给我闭嘴，小子！”麦克吉尔气到发抖：“你胆敢质疑我的决定？”
“我连女人都不如吗？你是这么想的吗？”
“我心已决，”麦克吉尔说：“你们和王国里的每一个人都一样，必须尊重并服从我的决定。现在，你们全都可以离开了。”
子女们迅速鞠了躬，离开了大厅。
只有加雷思走到门口后停下，迟迟不愿离去。
他转身面向父亲。
麦克吉尔看到他脸上失望的表情。很显然地，他一直在等待今天被任命为王位继承人，说得明白些，他一直希望得到王位，而且是非常渴望。麦克吉尔对他的反应一点都不感到讶异，因为这正是他不愿将王位传给他的最主要原因。
“父王，你为什么那么恨我？”加雷思问。
“我并不恨你，只是认为你不适合治理这个国家。”
“为什么？”他继续追问。
“因为你一心一意在追求这件事。”
加雷思的脸转成一片暗红色，显然麦克吉尔一针见血地说中了他心中最真实的想法。麦克吉尔注视着加雷思的双眼，居然看到他眼底燃烧着对他的恨意，这是他始料未及的。
加雷思不再追问，飞也似地走出大厅用力关上大门。
重重的关门声回荡在耳边，麦克吉尔打了个寒颤。他回想着儿子眼里那份深深的恨意，看起来比敌人的还要深。此刻，他想到了亚冈，想到他说过危险就在近处。
有这么近吗？
