夜色再次降临白城，街边的煤气灯纷纷被点亮，蒂勒伯爵的住宅位于沃吉哈赫区，离波旁宫区并不远。
这里大多都是一些新贵族或者银行家们的公馆所在，似乎连青石铺就的街道也比河文区的宽阔不少。
虽然蒂勒伯爵开玩笑地说道他输掉的50元已经是最好的礼物，但是按照社交圈的传统礼节，博胡米尔·赫拉巴尔，也就是现在的博胡米尔·拜伦勋爵，还是带上了一瓶新地出产的葡萄酒，走下了那辆萨托里斯借给他的马车。
无疑，蒂勒伯爵的公馆也是随着白城建立而规划出来的第一批建筑，只有两层的低矮建筑，窗户远比现在时兴的那种大落地窗要小得多，看得见的角落里几乎都用百年前时兴的金雀花纹装饰点缀，古老的石质镇门兽几乎只能在博物馆中才能见到，现在却显露出明显的风化痕迹。厚重的窗帘几乎挡住了室内全部的灯光，只有门口那两盏夜灯才显露出几分现代感出来。
相比于阿鲁埃爵士的奢华宫殿来讲，蒂勒伯爵公馆显得太过低调朴素，而且在夏秋的时候，有些过于潮湿。但是也只有那些与帝国同时诞生的贵族世家们，才有资格拥有这么一座公馆作为身份的象征。
为了与外表的朴素收敛相映衬，公馆内部同样显得整洁明快，蒂勒伯爵无疑采用了大量现代的装修理念，并且顺利把它们付诸实践。没有那些老式贵族常用的地毯、挂毯或是古老的刀剑和狩猎兽首作为装饰，煤气灯几乎照亮了每个角落，最新式的暖气片被很好地隐藏在墙壁之内，然后用最近才开始流行的印象派画作作为遮掩。
在公馆管家的带领下，属离穿过了第一道门厅，然后经过了一个小客厅，那里的灯光似乎也格外温暖，小巧的壁炉镶嵌在一面墙上，另外三面几乎被柔软的皮质沙发占满，精巧的茶几上面随意地拜访了几本打开的书籍。从小客厅的另一道门看过去，有一个更大的房间，应该是主会客厅，但是现在显得空空荡荡。管家没有领他继续前进，而是转过一个拐角，然后进入了一个不大的书房。
对于整座公馆而言，这间书房明显占地不多，却可以清楚地发现主人一定经常光顾这里。四面墙壁上的书架全都顶到了天花板上，上面摆满了各种或大或小的书籍，有些已经显得很是古旧，只匆匆一眼看去，政史经哲，皆有所涉猎，小说诗词，亦不缺乏，只是在北边书架的最底层，却有一个铁质的保险箱，被隐藏在阴影之中。
而在小书屋的中央，则随意地摆放了三四把靠背长椅，围绕着一个堆着文件夹的茶几，一个已经塞满烟头的瓷质烟灰缸堆放在最上头。
但是作为房间的主人，蒂勒伯爵此时正叼着一根烟斗，他此刻也换上了更加正式的礼服，然后热情地和赫拉巴尔握了握手：“夏尔产的最正宗的大叶烟草，不知道你是否喜欢这股味道。”
“我还是更喜欢洛汗的手工卷烟，味道更加粗糙，但是也更加香醇。”赫拉巴尔笑着拿起蒂勒递过来的烟斗，然后猛吸了一口，一股香甜的味道直直从鼻孔中喷出。
典型的寒林人习俗，第一次见面时与客人分享烟草，而客人一定要为主人推荐另一款烟草，不然这就意味着主人不得不在最后为客人准备价格昂贵的烟草作为回礼。
古怪的北方习俗。
“希望您不要觉得我无礼，刚刚我才处理完一些外交上面的文件，竟然没有注意到你已经来了。”
赫拉巴尔笑着说道：“如果您真的心怀歉意，那么就应该把我欠您的账单免除掉。”
“那么我还是收回自己的道歉吧。”说完，蒂勒与赫拉巴尔同时笑了起来。
“我相信距离晚餐准备还有一点时间，那要不要一起喝上一杯？”蒂勒放下了手中的烟斗，然后问道。
“气泡水就好了。”
不过随后侍从端来的却是纯麦芽威士忌，而蒂勒勋爵为两人倒了近半杯，琥珀色的酒液散发出独特的烟熏香味。
赫拉巴尔轻抿了一口，浓厚的篝火味与辛辣味之后，残留有淡淡的果香，一股热气立刻冲上他的头顶：“艾雷岛出产的威士忌。”
蒂勒勋爵一口喝干了杯中的酒，很难想象他看上去纤弱的身体却能够那么快地消耗酒精，他的脸上甚至看不到一点红晕：“73年的艾雷岛，没想到你尝得出来啊，你应该带一瓶回去的。”
赫拉巴尔笑了笑，再次轻抿了一口酒，而蒂勒伯爵则为自己又倒了一杯，然后吸了一大口烟。
“告诉你一件有趣的小事，伊丽莎白夫人已经决定为东部战区的那支守夜人部队举办一场凯旋仪式了。”
“哦？”赫拉巴尔的兴趣一下子被调动起来：“就是那支突袭了费迪南·波庞莱班的守夜人军团麽？”
“当然，不然还有哪一支呢。”蒂勒再次吞下一大口酒：“这可是扭转了整个东部战场的一仗，你甚至可以听说，那个指挥官将会成为帝国上将。”
“洛月白？”
“对，看来你也挺关注这件事的啊。”蒂勒伯爵挑了挑眉毛，说道。
“怎么可能没有关注，这可是帝国近几十年来影响最大的叛乱了。”
“准确来讲，响应这次叛乱的只有费迪南的公爵领和几个周围的城市，如果单论规模并不大，只是因为适逢夏暮帝国与我们的边境冲突，所以才显得人心惶惶。”
“说到夏暮，我可是听说促使帝国和夏暮媾和的那场外交谈判您也是发挥了很大作用的，几乎所有人都把这场一下子拿回边境六座城市的外交胜利和守夜人军团的战场胜利相提并论呢。”
蒂勒伯爵立马说道：“都是伊丽莎白夫人与皇帝陛下的安排，其他人不过是出些劳力罢了。”
话虽如此，但是蒂勒很快为自己加了第三杯酒，对待赫拉巴尔也显得更加热情起来。
……
直到赫拉巴尔真的开始有些微醺的时候，管家才进来通报，晚餐已经准备妥当。蒂勒伯爵吮吸干净杯中最后一点酒液，然后把烟斗熄灭。
为了显示亲切，蒂勒伯爵家的晚餐被安排在宴客大厅右侧的一间小餐厅中，说是小餐厅，但是依旧有二三十米长，两边也同样挂着最时兴的印象派风景画，像是雷诺阿早期的《午餐》，塞尚的静物系列，在明亮的灯光下，倒显得像是在画廊中一般。
餐厅之中，蒂勒伯爵的夫人与孩子都已经坐了下来，此刻正在一旁窃窃私语，橘黄色的光亮之下，劳塔罗公主就像是雷诺阿笔下那些丰润而洁白的少女，两腮微红，金色的长发披散，洁白袒露的双肩仿佛是天使露出的羽翼，十年的岁月只是她越发动人的美丽的点缀。
“这是我的夫人，劳塔罗·波拉尼奥·蒂勒公主，虽然你们已经见过。”
看到蒂勒伯爵进屋，所有人都站了起来，赫拉巴尔则是礼貌地向劳塔罗行礼，就像是和她并不熟识。
“还有我的儿子，提姆。”
一个看上去只有四五岁的小男孩向着赫拉巴尔行了一个并不标准的礼节，赫拉巴尔也微笑着向他回应。
于是那个小男孩变得更加激动起来，被黑色小礼服包裹着的苍白圆脸泛起红晕，好像自从赫拉巴尔进来，他的眼睛便一直冒着光。
“提姆可是一直都很想听听你在新地的冒险故事啊。”蒂勒伯爵笑着打趣，而提姆的脸更红了，但是依旧没有移开自己的目光。
而再次落座的劳塔罗则突然皱起了眉头：“医生提醒你春夏的时候不要抽烟，怎么又抽了。”
蒂勒伯爵则笑着摇了摇头：“如果还听着医生的话，我现在就应该在赤道群岛度假。”虽然已经喝了一瓶的威士忌，但是他还是为在场的所有人又添了一杯白葡萄酒作为佐酒。
“拜伦，请给我们讲一下新地的故事吧。”蒂勒伯爵端着酒杯，无视劳塔罗告诫的眼神，轻快地说道。
赫拉巴尔同样感觉到此时情况的微妙，但还是很快继续讲了起来：“在新地的步兵团服役时，我们主要驻扎在印斯茅斯，那是帝国殖民地里最大的几座城市之一，也是帝国在南半球最大的军港，很多建筑都可以追溯到两三百年前的大开拓时期，这在旧土已经很难看到……”
“听说那里都是荒漠，是麽？”提姆突然问道。
“准确来讲，只有深入内陆的地区才比较干旱，新地的沿海地区气候还是很湿润的，就像印斯茅斯，那里一年之中有一半时间都是雨季，而且平均气温有十度左右，不过的确有几次为了追捕逃犯，我们进入内陆荒漠……”
虽然与事实有些出入，比如他是以雇佣兵的身份前往新地，比如他很多时候都在追捕通缉犯，但是赫拉巴尔的经历还是吸引了所有人的注意，就连蒂勒伯爵也兴致勃勃地提了几个小问题，唯独劳塔罗公主静静坐在一边，保持着优雅的沉默，但是她的目光从来没有远离。
在差不多吃完羊羔排的时候，赫拉巴尔已经讲到了他最后一次乘坐巡洋舰跨越赤道环海的经历，而也在这时，一个仍然穿着外套的年轻男子在侍从的带领下匆匆走进了餐厅。
他在蒂勒伯爵的耳畔轻声低语了几句便再次离开，蒂勒伯爵的脸色也陡然发生变化。
“抱歉了，拜伦爵士，因为事出突然，我不得不暂时离开，不过我仍然希望你能参加两天后提姆的生日宴会。”蒂勒伯爵突然站起身子，向着劳塔罗和赫拉巴尔微微点头，便直接走出房间。
“我的荣幸。”
“不好意思，最近他的确有些事情需要操心。”劳塔罗公主略带歉意地说道。
但是提姆的心思便简单很多，央求赫拉巴尔把剩下的故事讲完。
虽然心中也十分好奇，但是赫拉巴尔还是继续装作无事地继续讲起了故事。
……
蒂勒伯爵钻进那辆停在门口的黑色蒸汽车，脸色阴沉。
“非常抱歉，打扰您的休息。”一个身穿蓝色皇家通灵师制服的年轻军官说道。
“无妨，一个哗众取宠的冒险家罢了。既然她难得喜欢，我也就浪费一些时间而已。那么现在告诉我，夏台狱到底发生了什么？”
