钟山高中毕业后，连续考了两年大学都名落孙山，离录取分数线每次都只差那么三分两分。乡下的堂兄都从青山师专毕业，分到了市第三中学当上一名数学老师。钟树林觉得面子上很没光彩。最让他生气的是，他认为钟山的心思根本没用在学习上，甚至沾染了街头小混子的习气，有走下坡路的倾向。自从12岁那年因为偷家里的钱打过他一次，这些年钟树林对儿子再没有动过一个指头，跟他讲道理，他嘴上不辩驳，但钟树林感觉到，这小子内心中对父亲的教导是不服气的。
此时，钟家已经搬进市里新盖的三室一厅局长楼好几年了，离过去住的小平房不到两站地。钟山还是时常和全子、柱子两人厮混在一起。那两个小子初中没毕业就辍学了，全子是为了帮哥哥养家不得不放弃学业，柱子则是无论如何也学不进去了。两人都在街道的小五金厂上班，下了班，就在楼下“山子山子”地高声叫。听到叫喊声，钟山撂下手上的书本就往楼下奔，常常天黑以后才能回来。有时，三个人还在外面的小馆里喝酒，钟山回家时身上带着酒气，似乎还偷偷学会了抽烟。儿大不由爷，钟树林也感到了儿子对自己的疏远甚至是一种无言的抵触，往往是批评的话到了嘴边又咽了回去。
一天晚上，都快十点了，三个小子气喘吁吁地跑上他家住的三楼，慌慌张张地打开房门，又急急忙忙地把门关上，柱子的手里攥着一顶绿军帽。
钟树林听说，这阵子社会上的小青年正流行“抢军帽”的勾当。所谓“军帽”，就是草绿色棉布做的软胎硬遮单帽，市面上很难买到，男孩子都以拥有这样一顶帽子为骄傲。一顶帽子，本来在自己头上戴得好好的，没有风来，不会被吹落，忽然后面一个人上来以迅雷不及掩耳之势夺下就跑，瞬间就跑得无影无踪。虽然只是一顶帽子，却造成了一定的社会恐慌，弄得人们晚上出门或在人多的公共场所都不敢戴帽子了。钟树林看出这仨小子一定是干这勾当去了。他在公园遛弯儿时听公安局退休的老战友说，最近派出所对这事抓得很紧，正撒开大网准备抓捕抢夺者，抓住了就要严办。倘若儿子被抓去了，他不知道自己下步该怎么办，这小子的前途也就毁了。
钟树林阴沉着脸，一言不发。待那两个小子离开后，他声色俱厉地说：“你还想学好不了！书不好好念，成天干些个偷鸡摸狗的事，你看看你虎子哥都大学毕业了，你啥时候也考一个给我瞧瞧，也算我和你妈没白养活你这二十来年！”
钟山低着头，垂着眼，一言不发，心里有些发虚，表面上却硬撑着。
今天的“抢军帽”行动，是梁家柱策划和执行的，吴尚全做策应，钟山只不过提供一个撤退的场所。梁家柱前些日子自己已经抢到了一个，这一顶是给全子抢的。今天这个作案对象是个难缠的主儿，跑了好几条街才把他甩掉。本来想再弄一顶给钟山，钟山说：“我就不要了，老爷子知道了非骂我不可。”
虽然自己没有抢，也没有拿，但是还是遭到父亲一通训斥，钟山心里不服气。他感觉此时的自己就像是小时候见到的褪了黄嘴丫翅膀渐渐长成的小麻雀，很快就可以飞离小巢，飞向天空了。这时，他脑海里忽然呈现出一片碧蓝的天空，小鸟正自由自在地飞翔。飞累了，就停落在一处高枝上，再从一处高枝飞到另一处高枝。想到这，嘴角竟然闪出一丝不易被查觉的笑意。
钟山貌似挑衅的微笑让父亲更加来气了，他捏起两只拳头，甚至想狠狠擂儿子几拳。这时，李春花从厨房里慌忙跑出来，把老伴儿推进屋，又催儿子赶紧洗漱睡觉，明天还得早起去补习班上课。
其实，此时的钟山已经开始暗下决心，从现在开始，一定煞下心来好好复习功课，用半年时间，争取考上大学，他觉得以他的聪明，这目标应该可以实现。想到这些，眼前又幻化出一条宽敞的马路，没有行人，只有风吹卷着大片的树叶飞舞，他孤寂地站在树下边，一脸的惊恐无助……
第二天傍晚，全子和柱子又来了。柱子手上还拎了个四个喇叭的录音机，手指按下开始键，房间里飘荡着流行歌曲《乡恋》优美的旋律，连歌者李谷一歌唱的气息声都听得真真切切。钟山也喜欢得很，但他忍住了，对全子说：“全子柱子，这半年我不能跟你们一起玩儿了，我要复习准备考大学，这回再考不上大学，我爸会骂死我。”二人悻悻地走了，真的就有小半年没有来钟家。
