15年前，钟树林的父亲钟富给安台县白家堡村白文举家当长工，白天下地里干农活儿，晚上喂牲口蹓马。一个人挣的工钱，养活家里的小脚女人和两个孩子，日子过得虽不算宽裕，倒也不缺吃穿。
一个月黑风高的夜晚，钟富出门蹓马。钟富外号“钟小胆儿”，是个胆小怕事的人，也许是走夜路想给自己壮壮胆儿，也许是烟瘾太重憋不住，临出门时还卷了两只旱烟筒夹在耳朵上。后来人们说，钟富如果不抽烟，没有光亮，也许就不会引来土匪头目黑旋风。
当晚，黑旋风被县保安队追赶正走投无路狗急跳墙，迎面就看到了明明灭灭的光亮，碰上了牵着马的钟富。黑旋风见到马就看到了求生的希望，如何能放弃，劈手就抢夺钟富手中的缰绳。钟富不肯松手，他一年的工钱也抵不上一匹马的价钱，马丢了，拿什么赔给东家？这是后来人们的猜测。或许钟富情急之下并没有想到这些，只是下意识地握紧缰绳，吓得不知道松手了。黑旋风急了，抬手就是一枪，枪子儿正中头盖骨，钟富当场就被打死了。
钟富死了，留下了小脚女人赵氏和两个年幼的儿子，大年15岁，二年才12岁。母子三人抱头痛哭，不知道今后的日子该怎么过下去。
丢了马事小，出了人命事大。白家摆下酒席，请来钟家德高望重的族人，商谈的结果是，白文举赔给钟富孤儿寡母三人十担高粱，帮钟家盖三间草房。白文举又额外追加两个条件，同意钟大年顶替父亲钟富继续给白家放马，工钱照旧，介绍钟二年到县城自己的亲家邹宝琛家当侍童，管吃管住，另外还一个月给一块大洋工钱。孤儿寡母的日子也算有了着落。
三年后，钟树林的小脚寡母赵氏用掉十担高粱给大儿子钟大年娶了门亲，二年则到青山城里的相馆学照相手艺。
在安台县城的三年多时间里，二年给邹家的大少奶奶当侍童。邹宝琛人称邹大善人，为人和气，从不为难下人。大少奶奶方梓惠在城里念过几年洋学堂，梳一头齐齐的短发，长着一张白白净净的小圆脸，像个洋娃娃，性格也活泛。二年个子矮小，腿脚却勤快，嘴巴也甜，大少奶奶把他看作自己娘家的小弟弟，看罢书闲着没事儿，总爱拿他寻开心，又见二年机灵，时不时还教他认几个字。几年下来，二年竟识得上千个字。
邹家有个规矩，男孩子上了15岁就不可以侍候女眷了。这年，二年满15岁了，大少奶奶已经有了三个月的身孕，得有个老妈子照应着饮食起居，邹家只能辞了二年。
这一天，二年正噘着嘴愁眉苦脸地把几件换洗的粗布衣服收拾进包袱准备回柳树屯，方梓惠迈着穿方口横带黑布鞋白线袜的两只脚款款走进屋来，边嗑着炒南瓜子边漫不经心地说：“二年子，回家等你娘给你娶媳妇咋还不高兴？”
二年知道大少奶奶又在逗他，因为心情不好，所以也不搭言，兀自忙活着。
大少奶奶又说：“我给你在城里介绍一份差事，找个城里的媳妇你可愿意？”
二年抬头看了眼大少奶奶，低下头继续忙活，依旧不说话。
大少奶奶吐掉瓜子壳，把手中剩下的一小把瓜子放到二年面前，拍了拍两只手掌，说：“不逗你，是真的，去我爸在青山城开的相馆当学徒，你愿意吗？”
二年停下手中的活计，脸上有了笑模样，忙说：“愿意愿意呀！我家没田地，回家也得去给人家打短工，还得白添一张嘴。”
就这样，钟二年进了青山城当上了照相馆的学徒。
这边柳树屯里，赵氏收养了春花，一问年龄才12岁，心里早有了盘算，就给二年做童养媳。她把这意思一说，春花羞嗒嗒地点了头，这事儿就这样订下了。
过了年，村里有人进城，赵氏托他给青山城里的钟二年捎口信，说在家里给他订了门亲事，让他抽空回家来看一看。再过两年春花满15岁，二年也18了，就可以给他们圆房。可得来的回信是，二年跟他的大师兄去关内做大买卖去了。
这一走就是12年。这12年里，钟二年参加了八路军，名字也由钟二年改为钟树林。因为一首歌有“在密密的树林里到处都安排同志们的宿营地”这样的唱词，那首歌他烂熟于心中，那是他太熟悉的生活，是他生命中引以为自豪的光辉岁月。
转业后，钟树林要求回家乡青山城工作，于是就分配到了青山城，在市文化局当上一名国家干部。
