话说赵庄领了将令，率军出击。中途，络绎不绝的难民与之相向而行，行军被迫放缓。在难民中间，女人们扶老携幼，肩挑背负；男人们推着满载粮食的独轮车。人们无不惶恐而忧戚，悲伤笼罩着四野。每当军中将士向他们询问蛮军状况，他们也只是叹口气摇摇头。
由于难民日增，田惜晨在一线天设卡以防范蛮军细作。于是，难民在一线天外大量汇集，等待逐个受检。恰逢大雨，人们无处藏身，尽皆狼狈。妇孺患病者不计其数。再忆及抛弃家园，无不悲痛。故而哀鸿遍野，不可名状。
在难民中间，一八尺大汉高呼道：“你们这些当兵的，不敢去杀蛮人，只会难为百姓，还有脸面食军饷么！”他声如奔雷，气势逼人，许多壮士立即响应，要求立刻撤卡放行。其余百姓渐渐加入，竟至群情激愤，大有闯入一线天之势。
军帐中的田惜晨闻得躁动，即刻前来巡视。见状，忙唤军士抑制，然而这令人们更加恼怒。他们丢下物资，操起农具，四散开来。闯入营盘，拆损军帐。田惜晨只好饬令士卒不得动武，但求自保。好在一线天被死死守住，未曾有人窜入。
锦南城中的状况更加堪忧。锦南城寸土寸金，原无许多闲置土地。随着难民的不断涌入，一些街道成了他们的聚居地。一时间律法难行，偷盗、斗殴等事屡见不鲜。这令五城兵马司的指挥官很是发愁。而且飓风从未完全退去，海边百姓仍在因而受灾，这更令他感到人手紧缺，分身乏术。
一线天外发生暴乱的消息很快传入城中，激起了城内难民压抑在心中的不满。他们汇集在王宫外，要求驻守在一线天外的军队速速出城退敌，夺回家园土地。芈淳祐早已倾听了关将军的全部作战方略，明白一线天外将进行漫长的游击战与拉锯战，绝无短期内收复失地的可能。他情知将面临巨大的民变隐患，但从解决地缘问题的长远大计来看，他不得不遵循关将军的战略。没奈何，他只有亲自撰写两篇宣抚榜文，命人各抄写数千份，分别传至城内外。
此时的崔绮英已经看不见难民了。他作为赵庄的先锋，率三千精骑先行。他经过的几个村子统统了无人烟，可用的物资也所剩无几。他派出大量斥候监控蛮军动向，并且派出军士收割田里残存的水稻。
就在这时，斥候来报：“将军，我军与敌先头部队相距二十里。”
“再探。”
闻得此信，他唤来他的两员偏将季恬与钟无厌以相商。
季恬说：“蛮军到此尚未经历战阵，难免有所懈怠。我们不如今夜劫营，挫其锐气。”
崔绮英说：“元帅曾强调不可轻敌，敌人也一定了解我们的位置。我们不妨先示之以弱……”一番部署后，季、钟二人领兵去讫。
却说蛮军先锋大将耶律休哥，率领八千骑兵徐行。元帅牧仁曾嘱咐他，遭遇敌方小股部队只需驱赶，不可轻追，毕竟远不如敌人熟悉地形，以免遭到伏击。然而耶律休哥近几日了解到的状况是敌前军不过三千人马，且远远抛开主力部队孤军深入，故而伺机予以重创不失为应变上策。打定主意后，他命令部队随时准备接战。
毫无征兆地，前方树林上空扬起了尘土，饱经战阵的耶律休哥见怪不怪，首先拔刀在手。他的部众同样经验老道，见状纷纷抖擞精神。须臾，只见敌军已经冲出了林子，为首的将领看上去尚年幼，一身金光闪闪的铠甲，手持长戟，驾驭黑马杀气腾腾地扑来。耶律休哥也不需下令，自打马迎敌，他身后的八千铁骑登时杀声震天，紧随其后。两队人马在林前空地将将相撞。
耶律休哥与敌将首先打了个照面。他脑袋款款一斜躲过刺击，同时马刀顺势扫向彼腋下。他甚至已经想象到了划开骨肉的手感，然而对方的骑术竟如此精湛。那小将在出手的一瞬使马身一偏，恰好闪开他的反击。就在两人交手的霎那逝去的同时，他听到了自己身后的部下落马的声音。
还是轻敌了，耶律休哥这样告诉自己。敌军严密维护着阵形，在他的军队中冲撞，企图自右翼突出。他连忙带领部下迂回包裹右翼，然而那小将骁勇异常，无可羁留，硬生生在他面前打开一条小路率众撤退。他知道彼后续无人，所以哪里肯放，饬令部下全力追击。对方也毫无反击的迹象，只是一味逃跑。
追不多时，只听一声唿哨，两侧的小山后各闪出一队人马。有埋伏！他心下一紧。然而他很快认识到两队伏兵不过数百人，虚张声势而已，于是匹马当先在敌阵中横冲直撞，伏兵很快散去。这时，那小将也不见了踪影。他笑道，小小伎俩，尚想奈何与我！于是他就地整顿部队，同时派人向中军汇报战况。
却说赵庄屡接奏报，得知崔绮英行军过快，远离主力部队，不免气恼。但想到崔绮英毕竟立过军令状，想必即使遇敌也不会轻举妄动。这时，他接到了绮英的军书：
末将与敌前军接战，诈败一阵，彼必稍懈。末将今夜将绕过敌前军往劫中军大帐。请将军派兵速行牵制敌前军以免其截我归路。敌先锋大将骁勇，将军慎之。
阅罢，赵庄火冒三丈。他召来偏将窦子良，默默把军书递给他。
窦子良看过，说：“将军，日落尚早，速派轻骑，或可追回。”
赵庄摇摇头，他一定行踪隐秘，只怕一时找不到他。”
“那只能依计而行。崔将军勇武，或可建功。”
“蛮军行止，一直甚是可疑。他们得知先锋得胜，未必不会料到是计。”
“可能只有敌前军会料到是计，防备劫营。敌中军坐拥十万之众，怎知崔将军的小股部队敢于劫营？”
赵庄点点头，“不错，其实这才是他真正的计策。”
窦子良恍悟，“那有多大胜算呢？”
“当下看来，五成。”
“只有五成么？”
“绮英计策虽妙，但说到底，也不过是声东击西之法，蛮军未必不会看破。子良，这样，我们兵分两路，你负责牵制敌前军，我立即奔赴敌中军，做绮英的后援。你看如何？”
“甚是可行。但还是由末将前往敌中军吧，此行过于危险。”
赵庄摇摇头，“正因危险，我才要亲往。既然绮英说敌先锋大将骁勇，那他必不是常人，与他交战，一样危险，你可要当心。切记，不要死战。”
“是。”
赵庄不再多言，自领六千重骑而去。
话说崔绮英一众迂回至蛮军主力一侧的密林中歇马，等到天黑便要出击。这一晚月光黯淡，繁星闪耀，正宜行事，可谓天助。入夜不久蛮军营地的喜乐声便响彻四野。崔绮英等人早已议定战法，因而未再多言，兵分三路衔枚潜行。蛮军似乎但知取乐，丝毫没有察觉到危机。当崔绮英等人打马突刺，蛮军如梦方醒，不顾一切四散而逃。数万蛮军呼嚎着逃命，大有泰山崩催之势。然而锦南兵也并无杀敌之心。季恬自引一千人马，早已燃起火把，专门焚烧军帐。钟无厌亦引一千人马，专寻敌军马匹，斩断缰绳任其横冲直撞。崔绮英带领剩余人马直扑中军大帐而去。大帐周边尚有些许敌兵在逃窜，崔绮英全然不顾，径直闯入大帐。帐中一对男女正战战兢兢地坐在摆满佳肴的桌边。那男子装容整肃，应是元帅不假。崔绮英早已拔剑在手，转眼间手起剑落，那男子的头颅咚隆一声掉在桌上，那女子尖叫着跌倒在地上缩作一团。崔绮英自是全不睬她，拎起人头便要离开。这时那女子突然爬起来叫住了他：“将军将军，我是天朝人，被他们强掳至此。将军救我。”
“眼下正在交战，我无暇顾你，你自可趁乱逃生。”崔绮英说完，打马出帐。
崔绮英高举人头，纵马疾呼：“蛮首已死，不杀降兵！”
锦南兵见将军得手，皆忙不迭跟着欢呼：“蛮首已死，不杀降兵！蛮首已死，不杀降兵！蛮首已死……”
这时崔绮英忽然起疑，因为四下里已经不见了一个蛮兵，也不见蛮人的马匹。他还注意到营盘中军帐数量很少。莫非……
犹疑间，四野里军鼓声号角声大作，密密匝匝的层层火把宛若星河。锦南兵一时间惊疑不已。这时北方的小山坡上，一全副甲胄的蛮人冲崔绮英喊道：“阵中小将，你看看你手中的可是我牧仁的人头？哈哈哈……”
周遭的蛮兵也跟着哄笑起来，一时间谑声哗天。崔绮英怒不可遏，把人头狠狠一掷。他的数千部众同样躁动不已，然而没奈何，终究要狼狈突围。崔绮英一马当先，望一远离山林的平处飞驰而去。锦南兵在他身后列成楔形战阵，企图一举撕开一个口子。然而蛮兵毕竟人数大大占优，奋力截住他们的去路。锦南兵的数次进攻均被击退。这时蛮军的骑兵轮番入围掠阵，崔绮英令季恬、钟无厌二人合力断后。此二人连斩几员敌将后，蛮军兵锋稍却。
然而此时蛮军军帐即将燃尽，于是包围圈渐渐收缩。崔绮英再看自己的部众，遍体鳞伤，久战已疲，绝无力回天，于是举戟吼道：“为国杀贼，虽死何惧！马革裹尸，只在今日！杀——”锦南兵燃起最后的士气，舍命猛扑。正在此时，外围杀声亦杀声大作，蛮军未曾防备，被冲开一条血路。那为首的大将喊道：“绮英随我速去！”崔绮英见是赵庄，惊喜交集，忙率众奔他而去。两队人马合作一股，很快撤去。
蛮军不肯轻放，于是奋力追杀。夜色中，双方张弓互射，死伤无算。“你带大部队先行。”话音未落，赵庄率领一部突然回马，朝追兵迎面扑来，前排蛮兵措手不及，接连落马。然而崔绮英行出不远，听得前方传来马蹄踢踏声。惊疑间，两队接近，崔绮英认出那为首将领的衣着，正是日间与自己交手的蛮军先锋大将。于是大声下令：“前有小股伏兵，诸将勉励！”说完挺戟迎战。
却说赵庄稍挫敌锋，自是不敢恋战，忙追赶大部队。蛮军仍不甘就此撤去，于是稳重追赶。当他们听到前方正在厮杀，知是耶律休哥到来，于是冲入阵中大杀特杀，锦南兵不一会儿便溃不成军，作鸟兽散。蛮军觉穷追无益，于是归营去讫。
山间的拂晓冷得刺骨，赵庄更是饥寒交迫。他好不容易摸回营盘，见诸将已归，不禁宽心许多。士卒也陆续归营。经过清点，尚有万众，然而大都负伤，士气低迷。他们只好停军休整，并派人向关将军汇报战况。赵庄斥责崔绮英不待军令，擅自行动，为大败的祸首，命他卸甲待罪。当然也责问窦子良为何轻易放走了敌前军，且使部下伤亡惨重。
窦子良说：“将军，我怨你不肯信任我，不让我去帮绮英，所以想立个大功，便麾众进攻，不料中了埋伏……”未及说完，窦子良羞愤交加，拔出佩剑想要自刎。幸亏周围诸将手疾眼快，及时夺出宝剑。
赵庄正色道：“战败而已，何必如此。”说完，想到自己身为主将更是难辞其咎，不禁长叹。
这时，一校尉率五千兵马携关将军军书而来，赵庄忙展开与诸将共阅——
汝等经此大败，应知彼之能，勿再轻敌。崔绮英违令冒进，念其小有斩获，暂寄其命，如若再犯，赵庄自行处置，无需奏报。此五千人马为最后援军。切记，战败虽耻，不可夺气。
