柳湘莲人称冷面二郎，与冯紫英一样年纪，原系世家子弟。他父母在他八岁时双双病逝，和一个比他大六岁的哥哥相依为命。虽然原本家业不错，但两个未成年的少年支撑这样的家，不过几年，读书不成，家业萧条，只留下一栋老宅。
两年前，柳湘莲唯一的哥哥病逝，更是落得一身自由，无人管束。况且柳湘莲性情豪爽，酷好耍枪舞剑，也偶赌博吃酒，又爱吹笛弹筝，以至常去花街柳巷以乐捧场。
柳湘莲生得俊美，最喜串戏，常与唱小旦的蒋玉函一起，擅演生旦风月戏文。但不是与他相厚之人，却话也难和他说上一句，因而人又称他为冷二郎。
贾宝玉认识柳湘莲和蒋玉函很偶然。因为荣国府和宁国府的管家是赖大赖二两兄弟，赖大的儿子赖尚荣常常请宝玉去他们府上听戏，所以认识了柳湘莲和蒋玉函。一起吃过几顿饭后，都有相见悔晚之感，从此常一起相聚。
在这些人中，冯紫英最敬重的是柳湘莲，因为两个人都性情豪爽，酷好耍枪舞剑，所以有时逛晚了，要么一起去冯府睡，要么一起去柳家睡，如同亲兄弟一般亲厚。
这日一早，张友士正在给冯紫英讲解唐诗宋词，只见家人来禀报说，宫里的公公来了，要请张先生进宫。张友士听了，忙收拾了一番，随了公公进宫。
原来，天子水若阳用了张友士的方子后，果然很快好起来。因为已经过了七天，想起张友士的话，于是派人去接张友士进宫。
张友士进宫后，正是下朝不久。来到承德殿前，戴权忙进去通报。
水若阳见张友士这么快便来到，很高兴，让戴权亲自给张友士沏茶，对张友士致谢道：“张先生真是高明，让朕开眼界。朕原来一直以为，这宫里的太医才是最好的大夫，没有想到先生这个高人，竟然隐藏在茫茫人海中。”
张友士忙道：“皇上谬赞了。不是小民医术好，是皇上心胸宽阔，又是小候症，所以恢复快。”
张友士细细给水若阳查看把脉，点头道：“皇上身子的底子不错，从明日起，吃食可以用些营养好的，但还是不要太油腻为好。皇上记住，思虑烦多，心劳成疾。合理膳食，脍不厌细。食不厌杂，滋养身体。明日起改用这方子，也连用七天，应当可以更好的。”
张友士写好方子，呈给水若阳道：“皇上，这个方子的药味很不错，不过也只能吃七天。七天后若没有什么不舒服，就可以不用药了。还有，若皇上觉得我给那个代替喝茶的那些花儿还喜欢，可以一直喝，不过天凉后，比如九月后喝，就要减了桑叶一项。”
水若阳笑道：“张先生是说，你写的那些花干可以当茶喝？”
张友士点头道：“回皇上，确实是的。其实这个方子是小民的一个道友告诉我的，说很多人敬慕道士的道骨仙风，却不知道家最擅长的便是养生之道。养生先养心，养心先习静。有动有静，动静相济，一张一松，预防百病。这个方子，他们道观已经传了几百年了，因小民曾在那个道观呆过半年，所以他们才告知我。”
水若阳忙道：“先生若不嫌弃，可以留在这里的太医院，把先生的医术告知更多有志于医术的人，岂不更好？”
张友士忙道：“多谢皇上。小民已经在冯府六年，冯家大公子如今也已经十五岁，小民想过段时间回金陵老家一趟，顺便看看家人。若皇上看重小民，只怕小民也要等小民从金陵回来。”
水若阳大喜道：“先生真是爽快，那就这样说定了，等先生从老家回来，朕就亲自派人去冯府请先生，如何？”
张友士忙道：“多谢皇上，不瞒皇上，冯夫人乃小民堂姊，小民返京后，自然会让人告知皇上，也不用来请，小民还住冯府便是，冯府离皇宫不远，进宫也方便。”
水若阳道：“先生的手笔，真是让朕开了眼界。这样，朕知道你是冯家大公子的先生，朕今日就送你一幅画，一副字，以表朕的谢意！”说罢示意戴权将东西拿来。
只见戴权拿过两样字画，递给张友士。
水若阳笑道：“朕知道先生是高雅之人，所以特意挑了这两样，先生不妨看看，可还喜欢？”
张友士先展开画，见竟然是一幅唐伯虎的《牡丹仕女图》，忙点头赞道：“不愧是名家真迹，真是好画，这是我第二次见到他的真迹。皇上，这么珍贵的东西，送给小民，只怕小民保管不好这样的稀世珍品，还是留在皇宫吧。”
水若阳听了有些惊讶道：“先生还看过一幅唐伯虎的真迹？在哪看到的？画的什么？据朕所知，民间要有这样的真迹，只怕几乎是不可能的，莫非先生看的是赝品？”
张友士忙道：“皇上，小民虽然才疏学浅，但真假是分得清楚的。虽然民间名人真迹少，但毕竟是有的。小民看的也是唐伯虎的真迹，与这副画如出一则，好像叫《海棠春睡图》，对，就是《海棠春睡图》。”
水若阳听了惊道：“什么，先生看过唐伯虎的《海棠春睡图》？先生在谁家看到的？”
张友士见水若阳如此惊讶，忙道：“莫非皇上也见过这副画？”
水若阳忙道：“朕记得小时候见过，但记不起在谁家见过了。不知道先生是在谁家见到的？”
张友士只好道：“小民不敢瞒皇上，小民去年年底去宁国府，给他们府上的孙媳看病，就是在那个病人的屋子里看的。小民还看到一副秦太虚真迹对联，写的是‘嫩寒锁梦因春冷；芳气笼人是酒香’，当时还赞叹了一番。那贾家少公子还说，这些都是少奶奶的陪嫁。”
水若阳装着无意问道：“宁国府这个少奶奶娘家，一定是显赫之家吧，有这样的陪嫁，应当也是一个雅人。”
张友士道：“应当是吧，小民见这个少奶奶也不过十四五岁，屋子里的摆设实在不凡。小民还看到一个宝镜，也是一个珍品。”
水若阳笑道：“也许本来就是宁国府的东西吧。一个国公府，有这样的东西也不稀奇。这两副字画先生收下吧，字画再好，也要有雅人会欣赏才好。”
张友士忙致谢道：“那小民就多些谢皇上了！”
