江城乃川蜀重镇。江城地势颇为险峻，山道艰难，水路畅通，为商贾云集之处。
易守难攻的地形限制了经济的发展。城中梯路坎坷，巷里曲折，潮湿的气候使它号称火炉之地。通行的不便造成本地人消息方面的闭塞和心理上的自大，大家满足于自给自足的现状。
这里民风性急好斗，人心阴诈叵测，以敢于拼命闻名遐迩，在川内和中原地带口碑极坏。而这极坏的口碑正是本地人的骄傲。
倚仗山青水绿之便，加上勤俭善谋的禀性，此地人颇多富庶，城中名门大户的巧取豪夺较之北方缓和许多。官府获取极丰，堪称肥缺，能谋差到此即被视为幸事。
商贾云集的中心地段有座豪华府第，是蜀境武林颇负盛誉的剑术名家张铎私宅。张先生剑术得自家传，历来不允收徒，剑法只能传授本家子弟。
身为一代单传的张先生幼年独闯江湖时多历艰辛，饱受孤立无援之累，他立志不但要发展祖宗留下的精剑绝技，更要昌大门楣，使本姓香烟延绵鼎盛。迁居蜀地后，张先生以家传剑法名震西南。他先后娶了八房妻妾，生养十四个儿子和两个女儿。
如今，张先生已逾不惑之期，声名昌隆，家私巨大，儿女成群，可谓有福之至矣。
张先生家教森严，十四个儿子文武精湛。大小姐出嫁于鲁境一武技世家，成为张府在外强援。她夫婿誉称“夏候三刀”，为夏候世家四公子，乃江湖上炙手可热的人物。
对众多儿子，张先生不分嫡庶，一视同仁。勤奋者嘉奖，懒惰者惩罚，使“俊彦十四张”隐隐有青出于蓝而胜于蓝的势头。
张先生最为喜爱又最为头痛的人是二小姐。
关于张先生鞭策儿子的情况，城中盛传这么一个故事：
张府十二公子张启明，自幼性喜读书，文静厌武。张先生尊循家风，百般诱导，这位公子却浸淫书海，死活不肯就范。张先生心灰意懒，遂不再劝。
十二公子开始正式在学堂修习功课不久，就遭受一帮野孩子的欺侮，回家向父亲诉说，张先生只是哼一声了事。无人出头，野孩子肆无忌惮，变本加厉地羞侮他，有时一日之内竟揍了他三次。
公子每天回府都鼻青脸肿，不成模样，兄长们便欲替他出头。张先生叱道：“男子汉不能自立门户，必经人生磨难。这是各人自身的孽缘，谁也不能改变。由他去罢！”府中众人虽然不平，因张先生发了话，只得隐忍不言。
公子每每被欺，痛到极处，有时也会反抗。但双拳难敌四手，无力的抗争反而导致更剧的凌辱。他因拒绝习武而遭父亲嫌恶，放弃读书既不甘心，又不忿屡被欺凌，无奈之下，便夜至大厅偷看父兄练武，偶有所得，就去同那帮野孩子厮打。暮去朝来，他的伤痕日渐减少。
可惜好景不长，那帮孩子不知何处学得几招，人多势众，竟打得十二公子口吐鲜血，爬不起来。
张先生见儿子受伤，反而骂了一通。之后，对他的伤情不闻不问，全当没这回事。
这次重伤竟在家养歇了三个月才见好转，伤愈下床，公子长跪在父亲面前，求张先生亲传武功。先生见儿子心回意转，不觉放声长笑，遂将拳剑秘诀亲授于他。
一日，大公子在野外看见一群孩子追逐殴打，难抑好奇之心，前去窥视。只见人海中一个小孩大呼狂叫，力战群童，勇不可当，片刻间竟打得群童狼奔豕突，落荒逃窜。他心下大奇，定睛细看，那势如疯虎的小孩居然是自家文秀好静的幼弟。
大公子又惊又喜，悄悄将此事告诉了张先生。先生聚齐众子，叫十二公子与十公子对阵，他一通乱打，竟将十公子击倒在地。再与九公子对决，九公子斗得片刻，慑于十二弟凌人霸气，也不战而退。
后来，十二公子学成张家剑法，在江湖中与人争斗，保持着可怕的拼搏精神，以不死不休的狠劲赢得“拼命十二郎”的响亮名声。
几年后，十二公子看见幼时与之厮拼的那些敌手竟出入府中，不免惊讶，略一打探，他们都是张家外府的家丁佣仆的孩子。惊诧之下，公子才恍然明白父亲当年一番苦心。
张先生在儿子面前能够翻云覆雨，气使颐指，却拿二小姐毫无办法。
二小姐是府内唯一不习武的人。她不练武，张先生也不能安排什么花样。因为她是女孩，当父亲的可不敢指使一帮傻小子来揍她。女孩子打野架，成何体统！
深沉富智的张先生，对二小姐一点办法都没有。
二小姐险遭掳掠的事令张先生吃惊不小。他暗自责怪夏候公子粗心浮躁的同时，又十分感激无名少年的相助，只是他对少年的武功不肯深信。小姐和老张头身在险中，难免将所见所闻夸大。黑山王不过啸聚山林的士匪，能有什么真本领？内行看门道，外行看热闹，不谙武事的娇小姐，懂什么！
但对少年稳健的行事作风，张先生还是颇为欣赏。从机智武功看，少年都是不可多得的人材。
回到府中，二小姐就显得有些忧郁。她时常独坐窗前，心事重重地肘托霜腮，望着云雾缭绕的远山发愣。窗外是一片深秋景色，秋雨秋风愁煞人！
关系到救命这样的厚恩，张先生明白少年在女儿心上的份量。事情没有眉目前，想劝慰也无从劝起，他感到作父亲的不易。望着二小姐脸上的郁闷，他深悔昨天不该惹得女儿如此生气。
二小姐对少年侠肝义胆及不凡身手由衷钦佩时，曾说少年的武功技法与自己历来所见甚为不同。真要动手，盛名之下的父兄也未必稳操胜券。这种评议无意间伤了张先生的自尊。先生冷笑，“果真如此，他早该是一个声名卓尔的人物。为什么武林中不闻其名？”二小姐道：“如果您看见当时那种一触即溃的情景，就不会这样说了。”
张先生有些不屑，“黑山王算什么东西？武林中根本没他的字号嘛！若非官府姑息养奸，腐败无能，岂能让其猖獗一时。”二小姐质问：“既然如此，你们号称武林正统，以匡扶正义为宗旨，为何不铲除他？”张先生叹道：“官府既未悬赏通缉，我们就不便强行出手。倘若擅自出头，削了官家颜面，日后彼此都不方便。你不知道，场面上的事情有诸多忌讳，稍不留神，就把人得罪了。”
二小姐道：“明明知道黑山王为祸一方，生怕得罪人，故意视而不见，让其得逞，到头来偏有诸多说辞。姑息养奸之责，就没你们一份？”赤子情怀，胸无沟壑，却使听者无以自容。张先生苦笑，“就凭这话，武林中人就难以容你！”二小姐道：“仅此一点，那少年就比你们武林中人强多了！”
张先生叱道：“出门几天，心就野了，连我都不放在眼里啦！这两天给我在家呆着，免得出去惹事生非。”面对父亲的莫名恼怒，二小姐的泪水直往下淌。
事后念及，张先生承认女儿话虽难听，毕竟有些在理。他深自愧疚了。
窗外牛毛细雨纷纷扬扬，料峭冷风总卷着一条单薄的身影盘旋在二小姐的脑海中。透过淡薄雨雾，望着高墙外行色匆匆的路人，她觉得有一种空落落的疲惫侵蚀着所有的感觉。
两天后，张先生来到二小姐房中。“有人刚从黑山归来，黑山王的寨垒已在火焰中夷为平地。黑山王窝里内讧，他杀了几个企图纂权的头目，遣散盗伙，自己放了一把火，便不知去向了。这事你或许爱听？”
二小姐果然色动。
张先生端详着她。“也许，这结果已在你预期之内。我看你并不惊讶。”二小姐微微点头，“只能有这种结果。他这么说过。”张先生道：“有件事可能你愿意知道，我查到那少年的行踪。”二小姐全身一震，声音都发颤了。“他在哪里？”
“后山的灵泉寺，跟无心和尚住在一起。短期内大概不会离开。”
“我能不能去看看他？他毕竟救过我的命啊！”
张先生语调中充溢爱怜。“如果救命恩人都不准见，岂非太没道理。你想我会这么绝情？”看着她惊喜的笑靥，张先生道：“我想他生活不易，能帮他一把，就尽量帮帮他吧。有什么难处，只管找我。”
飘飘洒洒的雨丝斜飞天宇。小桥流水，暮鼓晨钟都隐晦于氤氲烟云里。
遥见寺院残墙，二小姐便下了软轿，顶着冰凉雨雾，踏着满地泥浆，来到寺后厨院中。荒效野寺，香火冷落，游客稀疏，平时只有无心和尚与一名小沙弥苦守着空寂的冷寺。
贴身小丫头婷儿撅起小嘴埋怨道：“小姐真是。随便叫个下人请他到府也就罢了。他是什么身份？也值得小姐亲自劳步。”看见二小姐脸色不豫，立即打住话头。
少年坐在简陋灶台边烧饭。天阴柴潮，不易着火。尽管他努力鼓吹摆弄，仍旧浓烟滚滚，火焰不旺。后厨原本狭窄低矮，呛喉的柴烟腾腾猛窜，少年加了些柴草，赶紧逃离厨房，到雨中透气。猛抬头，看见一个明艳照人的小姑娘站在眼前。尘土狼籍的少年抹把呛出的眼泪，尴尬地笑笑。“无心禅师在佛堂诵经，你走错地方了。”
他认不出二小姐。
婷儿道：“你就是那个神秘兮兮的黑山少年吧，怎么不懂规矩？这是我们张老爷的千金小姐！”二小姐道：“婷儿，不得无理！”少年一愣，狼狈神情顿时收敛，“这可不是你该来的地方。”二小姐道：“为什么，我为何不能来？”少年淡淡言道：“君子远庖，这地方与你身份不符。”
没想到少年会说出这种话。二小姐暗自吃惊，“救命之恩，不知所以为报。即使你身在泥涂，我也不会介意。”少年道：“但我很介意。什么救命之恩，分手时你已经谢过。何况这在我只是举手之劳，用不着挂在心上。象我这样的人，出点力也是应该的。”
二小姐道：“既然你不欢迎，我马上就走。但你总不能让我连救我的是谁都不知道，就赶我走罢？”少年道：“我是谁并不重要。既然你那么在乎，我可以告诉你们。我姓隗，叫隗怒风。”二小姐道：“隗怒风……你告诉黑山大王的也是这个名字？”
少年道：“难道我会骗他？”
二小姐有些恍然。“他本以为你颇有来历，结果却从未听说这个名字。难怪他显得那么失望。”少年道：“现在你已经知道我是谁，好了吧？”二小姐幽幽叹道：“不好，非常不好。”
少年愣了愣，“为什么？”
二小姐道：“我欠你一条命，却到处找不到你。好不容易找到，你却要赶我走。你想，我怎么好得起来？”少年道：“你不喜欢欠别人的情？”二小姐道：“当然不喜欢。”
“老实说，我也不喜欢。”少年道，“但是你并没有欠我什么。小姐，你心地善良，同情我的窘境，首先让我欠了你的。后来，我有幸替你出了一点力，总算还掉所欠的。其实，我们早已两不亏欠了。”二小姐微笑道：“五十文钱就是一条命，原来我只值……可见我这个千金是假的。”少年正色道：“一条命是欠，一饮一啄也是欠，其间没什么不同。”
“说得好！”
忽听有人鼓掌喝彩，“虽是空山颓寺、柴烟缭绕的雨中对答，却也风雅得紧。见到珠玉般人物的皓荡襟怀，老僧的心都止不住动起来。”
面目枯瘦，身材矮小的无心和尚冒雨而来。
“令尊张先生已在佛堂相候，请三位暂别烟雨凄清之景，随老僧至禅堂一聚。”
和蔼可亲的张先生身上有种让人如沐春风的亲合感。他说话的技巧很高，极具分寸，即使洞悉你的心思，决不会强人所难。你无意中吐露他想知道的一切，还看不出半点巧妙的诱导。面对张先生真切实在的关怀，少年隗怒风感到很难拒绝什么。
但张先生非常不满。他千方百计要了解少年的情况，却收效甚微。谈了近一个时辰，有关少年的身世，家庭，及师承等，还是一片茫然。他自知不能过于露迹，便直接切入主题。“你准备到什么地方，心中可有定算？”
少年流露几分无奈。“我不知道，反正走到哪算哪。象我这样的人，工商士农，一慨不通。什么地方能活下去，就在那里呆久点。一年之中，能不饥寒，就是万幸。无心长老收容我在寺里干些杂活糊口，所以我就想多住些日子。”
二小姐心涌一番酸楚：天道莫测，人世奇幻；造化不仁，以万物为刍狗。这样的人品资质，竟为生活所困，落得如此狼狈！她对茫茫浮生感到某种神秘的惧意。
张先生审视着他，“我冒昧地说一句，凭你的聪明才智，似乎能够过得好些。为什么不展现一下身手，让别人了解你？这样，也容易找到活路嘛。即便不专务功利，生存也是第一要义。”
少年低头不语。仿佛有微妙的伤痛在脸上凝住。
张先生道：“据我看来，似乎你心中块垒太多，所以处处躲避，行事才有诸多顾忌。否则，稍许崭露头角，你决不至今天这样。”少年道：“我并不想为名所累。”张先生道：“如果善于筹划，名声也会带来许多益处。养蓄韬晦，固然重要，但也有个限度，决不能影响到你的生计。不然，就有矫柔造作之嫌了。”少年道：“贫寒并不是耻辱。现在这样，我已经很满足。功名利禄，实在不敢奢求。”
“林泉之中，自有一番天然之乐。有时想想，对你们闲云野鹤般的悠游生涯，我倒羡慕得紧。”
“悠游自在，不受拘束，这是我唯一的追求。”
张先生淡淡一笑，问道：“如果排除糊口问题，你想做些什么？”
“游历。等事情过了，还想……”少年忽然止住话头，自嘲道：“象现在这样到处飘泊，也算一种难得的经历吧。”张先生微笑道：“刚才你说等事情过了，那是什么事情？如果不便，就不必说。”少年道：“谢谢。我没什么事。”他还是不愿意讲。张先生点头道：“这个愿望并不高嘛。读万卷书，行万里路，就是游历名山大川，体察风俗人情之意。此事容易办。今天开始，我打算正式收养你。小兄弟，有我作主，你还有什么心愿不能完成？”
二小姐喜出望外，对父亲感激到极点。少年目中充满感动之情，他的眼睛湿润了。
张先生和二小姐满怀希望地等着他。过了一会儿，少年抑住激动，轻轻叹息道：“我曾经盼望过，能在一个宁静的环境中过一阵子有多么好，但是……你们这样待我，我真的十分感激。即使你慷慨地给我这种大好机会，恐怕我也只能辜负先生的好意了。”
“这又是为何？”二小姐急急问道。
少年脸上仿佛蒙上一层面具，喜怒哀乐统统隐去。“我有麻烦。我不能把随时都可能降临的灾难带到您的府上。”张先生道：“你看我象怕麻烦的人吗？天大的麻烦，在张某眼中都不值一笑。”少年摇摇头，“我只求你们不要多问，知道多了对大家都没好处。”象他的武功一样直截了当，一句话就封死张先生的好心盘问。
张先生道：“无论怎样，到我家中跟几个小犬见见面，也属应有之义吧？”少年道：“我非常感激先生小姐的好意，闲暇之时，我会常到您府上打挠。如果先生能时常耳提面命，赐教于我，就感激不尽了。”他言语诚挚，倒是真情表露。
现在，老谋深算的张先生总算知道少年心上的盾牌有多么坚实。
