南宋绍兴九年，宋金连年交战，灾荒持续不断，遍地军阀匪患，百姓苦不堪言。
在河南府河清县河秀村，有个叫水义真的农户，年约四十七八，他家世代居于荒野，靠采草药为生，日子虽然艰难，但是夫妻恩爱，膝下有位十八岁的女儿，名字唤作水芜菁，芜菁长得机灵可爱，自幼就对父母体贴上心，这一家人倒也胜似神仙！
有首诗歌，专说水芜菁的好处：盈盈玉貌，楚楚梅妆。
口中吐兰香，眼眸化青山。
轻叠乌云之发，风消雪白之肤。
飞云穿线会针功，跋山涉水能采药。
至仁至孝感天地，大坚大勇泣神灵。
天资绝伦胜易安，人间无双水芜菁。
谁料天不作美，兵慌马乱又遇疾病蔓延，妻子支撑不过竟撒手先去，父女俩相依挣扎数年，却逢百年难遇大旱，日子过的愈发艰难，那天趁着芜菁出去砍柴，水义真洗手剔甲，端盆舀水，将家里仅存的五六斤面粉，全部揉成巴掌大的面饼，又将灶火烧得通旺，拾起面饼摆在锅里烙了起来……
芜菁砍柴回家，看见老爹端坐在炕边，旁边放着一个灰色的包袱，正在疑惑之间，老爹发话了：“干旱到这个份上，地里的麦子，怕是抽不出穗来了，这是天灾。各路兵匪三天两头来“借”粮，此为人祸，两厢夹击之下，咱家的日子，怕是要到头了。”
芜菁低头流泪，只恨自己是个女儿身，不能像男人那般卖力换钱，父亲指着包裹继续说道：“掉进泥坑，不能任由身子下沉，要挣扎出去啊，据说在富庶的江南，要饭也不至于饿死。”
芜菁哭道：“要去一起去。”
水义真抚着女儿的头发说道：“爹何尝不想，只是上头实行“五户连带制”，邻里互相监督，我要走了，需要连累他人坐牢，这年月留下来是死路一条，不如出门寻条活路，路途再凶险，也不会比这世道更甚。我别无所求，希望我们父女还能相聚，你娘泉下有知，我也好有个交待。”
父女俩抱头痛哭，芜菁换上一身肥大的衣服，又将头发剪短挽起，扯根布条系好，面孔抹上一把锅灰，看上去像个瘦弱的十来岁饥荒少年。
江南路途遥远，自己又是女儿之身，摸了摸身无分文的口袋，芜菁心中满是忧虑。好在一路颠沛流离的灾民多不胜数，夹杂在其中倒也不露痕迹，数日之后芜菁慢慢放开了胆子，离乡之情有所缓解。
大宋毕竟昌盛数百年，如今虽说国道不济，可民风却还质朴，讨碗稀粥还是不难。颠簸了个把月，来到了淮康界内，这边灾情严重，颗粒无收，到处一片荒芜，随地横着饿殍，芜菁看到此幕情景，禁不住愁肠百结，心想是死是活，只能全凭天意啦。
这日走的异常酸困，来到了淮康城下，她左右扫视了一圈，城墙根处，尽是土头蓬面手提棍子的难民，好不容易挤了个位置坐下，刚刚闭上双眼，听到旁边有人交谈，顺着声路望去，看见一个瘦小的男子，后面坐着四五个大小不一的孩子，在跟一位面黄肌瘦的女人交代：“睡觉轻点，娃娃可别让人给偷了。”
女人满脸愁容的说道：“要不先卖一个吧？换口粮食救救急。”
男子：“再熬一熬吧，实在熬不下去，把大儿子留着传宗接代，其余的分批卖掉。”
女人：“远水怎能解近渴？我们还撑得下去吗？”
男子：“熬过一日是一日吧！”
水芜菁看看四周，昔日的大粮仓，现已变的满目疮痍！夫妻二人竟商量卖儿换条活路，芜菁听的内心凄惶，起身打算离开此地，去找个眼不见为净的地方歇脚，却不小心脚踩到一团软绵绵的物什，低头一看，一位浑身兮脏的瘦长男子躺在地上呻吟“痛杀我也，何人走路不带眼睛？”
水芜菁连连鞠躬致歉，男子用手示意芜菁往前说话。芜菁打量了一眼，只见男子莫约二十余岁，面呈菜色，高挺鼻梁，嘴唇干裂，一身破衣烂衫倒不像其它灾民那样臭气熏天，虽然破烂却还洁净，真可谓是“烂而不脏，贫而不慌”。
芜菁本想一走了之，可又念在大家境遇相同，看着此人面孔也还顺眼，最终没能拉住好奇心，随即弯腰凑近男子，竖起耳朵仔细聆听。
男子抿了抿干涩的嘴唇，带着哀求的眼神，用仿佛随时会断气似的说道：“小兄弟能否给在下一口吃的？”
芜菁惶恐道：“饥荒年月哪里有吃的？”
男子咂叭了两下嘴唇，带着哀求的眼神，用仿佛随时会断气的声音说道：“小兄弟，能否给在下一口吃的？”
芜菁下意识的往后一缩，眼珠子惶恐的转着说道：“饥荒年月，怎么可能有吃的？”
男子苦笑道：“既然没有，那我给你吧。”
芜菁满脸疑惑，心想这人不会饿坏了肠胃，已将脑袋传染坏了吧？只见男子接着说道：“小兄弟看上去，也是风雨漂泊之人，望着就有眼缘，所以我打算，送你一笔遗产，也好让你，在路上慢慢消度，起码不至于饿死。”
芜菁怀疑的问道：“你有钱资助我，自己会到这份上？做男人切莫做骗子，免得老婆孩子跟着丢人。”
男子看了芜菁一眼说道：“小兄弟教训的是，先听我说完，再评论也不迟。麻烦你，将我拖到望风坡张屠夫家，不远，也就四里地。”
芜菁答道：“屠夫只收活猪，要你个活人有甚用途？”
男子笑道：“张屠夫明面上是杀猪的，暗地里却做着人肉勾当，这年头人肉馒头供不应求，反正我也快要饿死了，总觉得吧，身体不能浪费，送到张屠夫那里，让他宰掉算了。”
芜菁看出男子只是耍弄自己，到底她是小孩子心性，觉得甚是好玩，随即将一路仓惶奔波之苦，都先抛到一边，只觉得此人甚为有趣，她盯着男子问道：“愿意挨刀被宰，是你自己的事情，我去了作甚？”
男子挤挤眼睛应道：“往下听，你记住了，瘦肉卖给张屠夫，换几个活钱你装好，肥肉不要浪费，炼成两罐精油背着，遇到星月稀少之夜，为你点灯照路。”
芜菁听到这里，不禁笑起来问道：“你是哄我开心吧？别的不说，你还有肥肉？”
男子跟着笑出声音来说道：“屁股上还是有的。”
芜菁忘记自身女扮男装的身份，不由“呸呸”两声，骂道：“你这人好没正经！”
估计是说话过多的缘故，男子慢慢的闭上了眼睛。芜菁看着他骨瘦嶙峋的模样，想着都到了这当口，他还能风趣交谈，随即心内涌起一片好感，不禁动了恻隐之心，看看四周无人注意自己，飞快的从包里掏出半个面饼，一把塞到男子嘴边。
男子使劲嗅了嗅，却无奈地摇了摇头，芜菁催促道：“吃呀，能活一天算一天。”
男子有气无力的说道：“这种吃法不行，没看见我躺在这里，连动的力气都没了么？根本咬不动嘛，就算勉强吃下去，又怎能消化掉？”
芜菁反问道：“看你也不像是个好人，想必饿极了也会奋力挣扎，不至于饿到这份上啊！”
男子苦笑道：“虎落平阳被犬欺，好汉也经不住三泡稀，前天偷喝西山头王大户家隔夜粥……”
芜菁皱皱眉头，却又忍不住哈哈大笑起来说道：“恶人自有恶人磨。”
也该男子命不该绝，芜菁年幼单纯，决定热心肠到底，她眼珠子咕噜噜一转，转身端来一碗凉水，将饼泡在碗中。
男子大口吃喝完毕，这才仔细端详了一下芜菁，只见他头发凌乱，小脸漆黑，身上一袭粗布旧衣，显得稍微肥大了点，男子正在感慨，却刮来一阵风儿，将“小男孩”胸前的衣服，吹出了“双峰并峙”的轮廓，男子心头不禁疑惑起来，再看看芜菁细长的颈脖，却未见喉结，原来如此！男子随口说道：“小子解州人氏，贱名唤作石决明。”
单说这石决明，也有诗歌为证：身长体阔姿仪美，偏有一张花嘴。
驾牛牵马会种地，可又浑身无力。
把脉开方知岐黄，怎奈生性草莽。
提笔可悲春伤秋，最爱是顺口溜。
亦能降龙又伏虎，却喜斗鸡走狗。
自小温习孔孟全套，只好旁门左道。
石决明接着问道：“不知小兄弟高姓大名？要往何处去？”
芜菁答道：“小弟姓水名芜菁，家乡连年天灾人祸，想去建康投奔亲戚。”
石决明摆出一副“眉眼欣欣”的样子说道：“老话说的妙，在家万事好好，出门烟水茫茫，不如你我结伴而行，路上要起饭来，也有个轮换的，万一有个山高水低，起码有人煽风点火来煎药。”
芜菁没有理会石决明，她抬头看了看天，满带忧愁的问道：“你们晚上就在这里过夜的？没有更好一点的地方了么？”
石决明说道：“物以类聚，人以群分，大家都是难民，聚在一起容易被发现，因为每天早上，官府都会象征性的来此施舍稀粥。你要不习惯的话，往东五里有个破庙，我们一起去吧。”
水芜菁想到夜里嘈杂，根本无法安睡，有个僻静之地再好不过。可又在肚里寻思着，这位男子看着倒面善，笑容也是憨厚，但老家有句俗话，‘咬人的狗从来不会乱叫，坏人的脸上总是挂着微笑’，这个瘦高个子，保不准是‘扮猪吃虎’，先卖着一副可怜相，来博取我的同情，到了幽静之地再耍狠，万一真是如此，晚上夜黑又风高，恐怕自己再呼叫的响亮，估计也没人听见，所以还是谨慎为好。
想到这里，芜菁故意瞭望了一下日头，又皱了两顿眉头，才将话锋一转，故作惊讶的说道：“什么？呆在这边的话，早上还有香粥可吃？”
“没那么容易，想要吃一碗到肚里，需要经过三道险关，比持刀上战场拼杀，实在简单不了多少。”
听到这里，芜菁的疑心愈发加重，看来这个姓石的，是想先赚自己到庙里，不然不会信口开河，将鸡毛大的事情，说的难同登天一般，她随即嘴里应道：“你少唬人，我又不是第一天出来闯荡，虽说没有经历九九八十一难，但三八二十四的道理还是晓得，照你这般说，难道讨碗烂粥比讨一房老婆还难？”
石决明看出了水芜菁的顾虑，也就激她一激而道：“我也没力气跟你斗嘴，不如这样，我们赌上一把，如果你在三天之内，能在这边讨到一粒米粥，就算我输。”
芜菁问道：“光输了就行？你拿什么做赌注？”
决明上下打量了一下自己，然后慢慢笑道：“不如拿这身锦衣做注，输了就剥与你穿。”
芜菁鄙夷了两下说道：“就你这身烂皮，拿去当抹布都嫌硬梆。”
男子咧嘴一笑，露出白晃晃的牙齿而道：“不如这样，反正你已来到这淮康城内，索性好好的在城墙歇歇脚，明早蹭点官府的稀粥，等吃饱了再上路不迟。”
毒辣辣的日头顺着树梢往下沉去，城墙跟前露出了大片的阴凉地，而城墙上的厚砖开始发挥出威力，它们热蓬蓬的开始往外散热，如同冬日里北方的火炕一般，难民们开始往外挪动，以期待夜晚的风儿将身体沐浴一番。
夜晚降临，水芜菁抓起几把烂草铺平，拿包袱当枕头，将身体放倒，闭上了双眼，把双手护在胸前开始沉睡，石决明笑了笑，在她约莫半丈远的地方躺下。
一夜无话，第二日清晨，水芜菁被一阵杂乱的声音吵醒，她躺在地上望去，只见方圆七八丈毫无人影，只有石决明在看着她微笑。
“官府何时放粥？”芜菁打着哈欠问道。
决明往前一指答道：“这会子已经晚喽，看看别人，从半夜就开始排队啦。”
芜菁翻起身子，四下里寻找自己的破碗，准备来个亡羊补牢，就在此时，却见公人抬着七八口大空锅离去，她瞪了一眼呵斥道：“石决明，你这人好不知轻重，为了赢我一局，竟然将热粥错过，你要早点告知，这会子哪会饿着肚子？”
“准备开饭吧。”石决明漫不经心的打断芜菁的话语。
只见他将袖子抚去，像耍把戏一般，下面变出了两个半碗稠粥，原来石决明趁着芜菁熟睡，早就拿了两人的饭碗，在发放米粥的地方安歇，早上抢了一个头彩而回，芜菁看到这幕，心想自个冤枉了良人，昨日路上走的乏困，倒头便是沉沉睡去，如果这人真有歹心，怕是连包裹偷走，自己也是毫无知觉。
这时决明说道：“那边有口水井，我们过去加点凉水开吃吧。”
芜菁满脸疑惑的问道：“既然我们有了热粥，何必要掺冷水进去？是怕肚子吃不坏么？”
决明没有应声，只是笑着挣扎起来，又弯腰端起碗筷朝前走去，芜菁紧跟在后，到了井口边上，决明提起旁边的水桶，往盛放粥食的碗里倒进了凉水，又拿“筷子”搅动了几下，不一会，碗里浮起许多杂物，他慢慢解释道：“有一首歌谣唱的好，我慢慢说给你来听。
乱世灾年水米贵，满是艰辛苦难泪。
卖儿卖女来应对，尝尽人间百滋味。
官府衙役皆恶鬼，哪个不将良心昧？
朝廷发银来赈灾，小鬼却将经念歪。
各个内心怀鬼胎，锯末糠皮锅里筛。
可怜百姓来化斋，落得五脏六肺开。”
决明说罢，将碗里的杂物倒掉，把过滤后的米粥递给芜菁说道：“以我为鉴，马虎不得，你先拿好了，待会端到庙里，我们再煮沸腾，做个回锅粥喝下去，如此才不会上吐下泻。”
芜菁略带歉意的笑了笑，两人颠簸着找到破庙，走到近处一看，庙门都已不知去向，和尚早就跑的一个不剩，破败的神像灰尘满布，屋梁黑洞洞的，阳光透过屋顶一块明瓦照射进来，四处一片狼狈，蜘蛛网到处都是，一只只硕大的蜘蛛挂在上面遨游。芜菁脏兮兮的小脸扫视了一圈，忍不住皱了皱鼻子，问道：“这里不会闹鬼吧？”
石决明笑道：“这年头人比鬼可怕！咱们还有干粮，要防人才对。”
芜菁惊问道：“那你说，这里安全么？会有盗贼出入么？”
石决明道：“有又怎么样？放倒捆紧送官府就行，还有赏银可赚。”
芜菁：“你在此躺过几夜？虽说是借宿，可也算个临时的家，怎么不打扫的干干净净？”
决明翻了一个白眼答道：“我又不想当和尚，干嘛拿这里当家？”
芜菁问：“也罢，胡乱吃完热粥，粗粗的打扫一番，好好歇息一天，明天各自上路。”
决明用石块搭起一个简易炉灶，将破碗架在上面烧着，等到热的滚烫了，才将之喝到肚里。
吃完又折腾了半天，才将破庙整治的像模像样，这时天色已到亥时，一束月光照了进来，石决明指着里面一堆枯草吩咐芜菁：“歇着吧，你年龄稍小，睡在里边安稳，我这当哥哥的，躺在外面抵挡风险。”
一夜无话，谁料到了卯时，石决明发起热症，腹痛难忍又全身酸软，口中“爹娘”不断的乱叫着，芜菁慌忙起身探视，只见决明四肢乱颤，脸蛋烫的通红，本来他就虚弱，昨晚又半夜排队讨皱，加上白天的劳累，怎能不倒？
芜菁赶紧端来凉水，用手轻轻擦拭他的额头，又取来树枝烧焦，用开水泡好喂他服下，直到天色大亮，总算安静下来。
半路出了这个岔子，芜菁不忍丢下病情反复的石决明，只好暂缓上路，留下来仔细照顾他。好在干面饼有存货，用开水泡成稀的，两人悠着点吃，一时半会之内，还不至于饿着肚子。
芜菁衣不解带的小心伺候，三五天下来，石决明恢复的七七八八。
决明暗暗寻思，这芜菁看似机灵，实际毫无江湖经验，而且天真不知防备，更何况她是一介女子，万一遇到歹人的话，后果着实不堪设想。本来自己只是耍笑，说跟芜菁搭伴前行，先哄的她照顾自己几日，等体力恢复另做打算。想到这里，倒是有些脸红自己的奸诈心胸，遂决定跟她一起去建康，反正自己也是四海为家。
这天傍晚二人闲聊，水芜菁忧愁道：“哥哥身体恢复的如何？”
石决明答道：“已无甚大碍，小兄弟，连续昏沉病了好多天，日子消磨的糊涂，可知如今的时日？”
水芜菁回应道：“六月十四。”
石决明哈哈大笑，抓住芜菁的手说道：“正愁粮食耗尽，身体尚未复原，如今天不亡我，快把面饼拿出来，一次吃个精光。”
水芜菁双手护住胸前，身体往后一缩，拿眼睛瞪着石决明说道：“你这人好过分，刚捡了你一条性命，如今就要我的“老命”，你可知道，如今面饼有多金贵？”
石决明笑道：“小兄弟，相信我，吃肉就在今晚。”
水芜菁道：“如今饥荒遍野，连嫩枝树叶都被啃光了，哪里还有什么肉类？”
天慢慢黑了，石决明拉起水芜菁往偏远处走去。人烟渐渐地少了，穿过一片小树林，前面尽是高树阴森，芜菁心里有点害怕，拉住石决明的衣袖问道：“你要把我带去哪里？”
石决明道：“时间到了，我们分头行动，你在这边用手刨一个小坑，给里面灌点水。弄好之后就等我回来，千万不要乱跑。”
说完这些，石决明拿起破碗就往树林飞奔而去。约莫一刻钟后，他端着破碗归来，来不及跟水芜菁交谈，只把碗里的东西往挖好的小水坑一倒，再次扭头而去。
石决明往返了三次，已是满头滴水，他用衣袖擦去额头上的汗珠，才慢慢跟芜菁解释道：“今晚好好改善一下伙食。”
石决明从水中将“猎物”全部捞出，带着芜菁走到庙外，又拿出火石打着，再添些枯枝干柴促旺，他摸出一个“战利品”说道：“这叫知了猴，又称神仙肉，每年六月十三、四日开始破土而出，只有傍晚这半个时辰可供猎取，晚了就会生出翅膀，变成知了飞走。”
不一会，听见“砰”“砰”的响声，香气开始弥漫开来，石决明拿起一串烤好的递给水芜菁说道：“必须听到声响才能吃，不然会拉肚子的。”
望着此种黑不溜秋的东西，水芜菁感到瘆得慌，可又抵挡不住美食诱惑，香味像万箭穿心一般从鼻孔渗透到每个毛孔，想想豁出去了，她接过破碗拿起一个知了猴，还未入口便闻到一股浓郁的香味，小心翼翼放进嘴里，味道就像烤熟的廋肉，着实解馋，很久没吃过如此美味了！
火慢慢熄灭了，水芜菁打了一个哈欠说道：“困了，进去睡了。”
水芜菁走进破庙，伸了个懒腰在角落一堆干草上躺下，填饱了肚子后，看着前几日还嫌弃的这堆干草，这会却额外舒适。幸福其实很简单，无非是吃得饱、穿的暖、睡的香罢了！
石决明躺在另外一边，嘴里叼着一根枯草根，漫不经心的问道：“小兄弟，你就没想过我是坏人？”
水芜菁转头看着他：“我又不是什么好人，还能怕坏人？”
石决明喃喃道：“那倒也是，这年头只有活人死人之分，哪里还有好人坏人之分？只不过哥哥告诉你一句，画虎画皮难画骨，知人知面不知心，切记切记！”
水芜菁无言以对，思忖着：莫非他已经看出自己是女儿身？如果他真有歹意，恐怕早已不堪设想，还好我没看错人，不到万不得已，绝不主动表明身份，由他猜去吧。
不知不觉已到子夜光景，水芜菁已经熟睡，石决明靠着背后石块，双手抱在后脑勺，看着漫天的月色如水，寒星点点。二人则没想到一顿火烤神仙肉，却引来了一帮毛贼。
正是：
万里辞家褴褛衣，清贫路途暮云西。
沦落天涯皆是客，携手相伴梦可期。
