上回说到三人正欲开摊卜卦，却被公人绑缚到衙门去。天降横祸，不明不白的三人也不知道到底犯了什么大罪。
由于石决明是“贼首”，所以被特殊对待，只见两个公人扭着他的双臂走在前面，水芜菁和冷无心紧紧跟随，尾部则是手持水火棍的四名公人。看着四周围观看热闹的人群指指点点，石决明在内心寻思着，到底哪里出了问题？一共才在淮康冒头两次，一次给小妇人算卦，一次给路人称骨，定是这中间出了什么差错！
石决明走南闯北数年，也算见识无数，心中倒没多少恐惧，但一想到水芜菁是女儿身，立即一阵柔肠百结，不由得回头望了一眼，只见她被两个公人牢牢抓住，眼里满是惊恐不安，上下嘴唇紧紧地咬着，很显然，她在努力克制泪水滑落，石决明忍不住在心里叫道：“芜菁，不要怕，只要我还在，就绝不会让你受半点伤害。”
男人就是这样奇特的一种生物，无论什么样的女人跟他们在一起，都被自动被他归类为柔弱的、需要保护的，一旦他们对那个女人有点意思，这种保护欲简直可以融化到他们的骨头里，保护一个自己喜欢的女人，是多么甜蜜的事！
旁边的公人朝石决明头上给了一拳骂道：“你这贼头脑，见了老爷我还是大咧咧的，稍过片刻，一定叫你哭笑不得。”
三人被押送至淮康府前，恰好正值知州坐衙。只见身着官袍的知州身高八尺有余，生得白净面皮，三五七根稀稀疏疏的胡须，眼圈发青，皮肤油腻，大肚皮在官袍内呼之欲出，跟城外饿成皮包骨头的难民形成强烈反差。此时，他端坐在案台前，背后挂着蓝底金子的“秦镜高悬”的牌匾，两旁是手持水火棍的衙役，堂上一股肃杀之气。知州一拍惊堂木：“案犯报上姓名籍贯。”
石决明镇定答道：“石决明，解州人氏。”
知州又喝道：“光天化日之下，为何在闹市招摇行骗？”
石决明喊道：“冤枉啊，小民良人一个，自小学的六爻八卦，称骨测字，只为一口衣饭，未曾对客人胡言乱语半句，请大人明察。”
知州再拍惊堂木：“休要狡辩，昨日已有多人目击，根据《律例》，判监禁三个月，押下去关起来。”
可怜几个苦命人，就这样被安了一个莫须有的罪名下了监狱，三人被依次锁上手链，关进了一间八人牢房。
刚跨进门，一股刺鼻的恶臭四散开来，只见脚下满是烂草，对面横卧着四个浑身脏兮的犯人，他们披散着头发，加上黑长浓密的胡子，根本分不清脸面的五官。往左边看去，角落里放着一个净桶，旁边还用铁链锁着一个囚犯。仔细观察，这个铁链锁的颇为讲究，链子一头套在脖子上，另外一端绕在栅栏上，中间收的很紧，让囚犯无法坐下，只能用脸对着净桶。牢内犯人见三人进来，纷纷抬头死死盯住，眼内折射出兴奋而阴毒的眼神。
看到此幕，水芜菁不由得心中一阵发慌，她靠近石决明，仰起小脸可怜兮兮的看着小声说道：“决明哥哥，我们不会死在这里吧？”
石决明心内也是一片慌乱而不知所措，但脸上表现的很镇定，因为他知道，这个时候，自己如果也乱了方寸，三人还真就死在牢狱之中。乱世之中，人命贱如蝼蚁，三人无亲无故在淮康游荡，如果就算这样消失了，亲人都在远方，又没苦主纠缠，也绝不会有一个人来查问缘由。
想到这里，他不由得握住水芜菁的手，轻声道：“不会的，有办法的，我们三个注定会做一番大事，怎会轻易丧生于此？”
石决明口中安慰着水芜菁，其实心里也毫无把握，虽说怀里揣着昨日称骨挣的二十余两纹银，可也不知道有无机会打点牢头。再看冷无心，脸上一片煞白，嘴里“咚咚”的发出声响，可以猜得到，口中那三十六颗牙齿，已经分成十八对在厮杀对打。
水芜菁长这么大，何曾见过此番场面？七魂六魄早已经吓的不见了一半，幸好石决明镇定，看他胸有成竹的模样，也就略微松了一口气。
石决明拉着水芜菁到墙角坐定，用身体跟其他囚犯相隔开来。冷无心坐在水芜菁右边战战兢兢的问道：“决明，我们好端端的怎么会被抓？”
石决明：“待会看情况，不要慌乱，感觉事情有点蹊跷。”
听到这番安慰，冷无心逐渐恢复了冷静，他仔细想想说道：“是啊，我一直躲在人群中煽风点火，怎么也会被公人一眼认出？”
石决明说道：“更何况，我们在月荷湖，总共也只做了半天生意。如此看来，一定是知根知底的人，在背后下绊子。”
正在说着，牢门被打开了，进来一个狱卒。只见他生的满脸横肉，嘴边长着一个黑痣，手上提着一根两尺长的棍棒，穿着一身肥大的黑衣，狱卒一边拿着棍棒在自个手上拍打，一边对锁在净桶旁边的囚犯笑着问道：“夏季粪便好滋味，尝够了没？”
看到此幕，水芜菁吓得不由得紧紧依偎在石决明身边，决明用力握了握芜菁的手，轻声安慰道：“别怕，有我在！”
水芜菁小声答道：“嗯！”
囚犯带着可怜的眼神，有气无力的对狱卒说道：“求求你，饶了我吧。”
狱卒冷笑道：“饶你却也容易，旁边的屋子，住的是四人间，有床有被子，有桌子椅子，想吃什么有什么，不过那屋可不容易进。”
狱卒的回答让石决明跟无心一片茫然，水芜菁身体不听使唤的微微颤抖，牢里寂静的可怕。
狱卒照着囚犯狠狠踢了一脚转身而去，边走边骂道：“一辈子都不能发迹的贼人，活该你倒霉，待会拉你进阎王殿，好好品尝一下“破鼓万人捶”的滋味。”
这时，旁边一位狱友悄悄说道：“看什么看，马上轮到你们了。”
冷无心问道：“轮到我们干嘛？”
狱友幸灾乐祸一笑说道：“往净桶上锁啊！不吃点屎尿，怎么能算蹲大狱呢？都要过这一关的。”
水芜菁腹内一阵痉挛，石决明拍拍她的手臂，转头向狱友问道：“有什么法子免除吗？”
狱友挪了挪甚至说道：“容易，出一钱银子就行。”
冷无心问道：“如果拿不出呢？”
狱友指着净桶旁边的囚犯说道：“跟他一样，送去阎王殿，也就是十六人间，里面关的都是死刑犯，运气好的话，天天挨打受罚。”
石决明大吃一惊：“啊！如果运气差点呢？”
到了此刻，水芜菁与冷无心早已惊的说不出话来。
狱友带着一副司空见惯的口气说道：“多则十来日，少则三五天，送了自个性命。”
正在说话当口，狱卒带着两位公人进入，只见他轻轻挥手，公人将囚犯拉了出去。净桶旁边空了下来，狱卒走到冷无心跟前骂道：“一帮魑魅魍魉，投机取巧，妖言惑众，贱眉贼眼臭骨头，来人，将这厮给我往前锁住。”
石决明赶紧从衣袋里摸出半两银子，顺手用拇指弹了过去，狱卒接了个正着，立即转怒为笑，换了副仁慈模样说道：“你们也算天降横祸，暂且安心熬着，终有出头之日。”
石决明说道：“敢问官爷高姓大名？”
狱卒龇牙一笑说道：“进了这扇大门，天王老子就叫邱老四。”
石决明用一只手，艰难的从兜里摸出一两银子，再度扔过去说道：“邱四爷，帮我们三人去掉铁链，够不够？”
邱老四笑道：“怎能不够？还有余头。看几位生的是龙眉凤目，过了这段噩运，必将飞黄腾达。来人，快快帮三位公子去掉铁链。”
随着铁链离手而去，石决明觉得轻松多了，趁机对邱老四笑道：“我这小兄弟，自小没吃过什么苦头，能否换个房间？”
邱老四说道：“旁边的四人间明码标价，童叟无欺，日常用品是应有尽有，入门费五钱银子，床铺二钱。”
石决明打断他的话语说道：“四人间太吵了，有没有单间？”
邱老四：“当然有了，入门费二两银子，专人打扫卫生，铺盖天天换，早上有人端脸盆，夜间双手奉夜壶。”
看着事情大有商量的余地，石决明皱了皱眉问道：“无论怎么说，这边也不是客栈，我想伙食比不上饭馆吧？”
邱老四：“要不跟我一起吃小灶吧，你可以选择包月，总共三十两，也可以每日零付，二两。”
石决明扔出五两银子说道：“开一个单间，再加一天的伙食费。”
邱四爷连连道谢：“多了多了，还有一两余头，我给您记在账上。”
石决明笑道：“余头请邱四爷喝杯水酒，对了，还请拿副笔墨过来。”
邱老四：“您是要写信吗？”
石决明点头回答：“嗯，写完还请邱四爷给送出去。”
邱老四：“那是当然，那是当然，送给谁呢？”
石决明：“不知道啊，正要问你呢。”
邱老四笑道：“公子真会开玩笑。”
石决明：“四爷可知，月荷湖那块是谁的地盘？”
邱老四：“那地归知州的小舅子管辖，无论是长期驻扎，还是偶打秋风的卦师，都要上交两成利润。”
石决明问道：“这知州的小舅子是何方神圣？”
邱老四：“大名叫做殷天寿，外号唤作“鬼刮皮”，即使阎王爷跟前的小鬼，只要打他跟前经过，也要刮层皮下来拿走。”
石决明若有所悟：“嗯，四爷，写好了再劳烦您传递过去。”
邱老四起身告退道：“公子尽管差遣。”
片刻功夫，狱卒送来一副笔墨，顺带搬来了一张矮桌子，悉数放好之后，端端正正的离去。安全暂时得到了保障，石决明对着冷无心问道：“冷兄，这封信如何去写？你给点意见，我来动笔挥就，毕竟你是本地人，熟悉本地的规矩。”
冷无心答道：“活命要紧啊，诚心跟人道歉认错，写一封言辞诚恳的悔过书，多多说些奉承话，咱们跟他保证，以后绝不在月荷湖出摊，想必这位鬼刮皮，应该会放我们一马。”
石决明转头看了看水芜菁，问道：“贤弟有无更好的意见？”
水芜菁经过此番惊吓，适应之后已经魂魄归位，听石决明发问便回答道：“既然那厮如此贪财，就给他钱好了！其他道歉之类，感觉没什么用。”
石决明说道：“无心，要按你的法子去办，估计咱哥三的阳寿就到头了。还是芜菁说的比较靠谱，鬼刮皮为好利之人，又是县令的小舅子，对于肉麻吹捧的话，早已没有任何感觉，我想还是对症下药吧。既然他好利，我们就狠狠地给他利益。”
冷无心道：“我算一下，昨天总共赚了二十二两，上坟用的香烛和饭钱为四两，刚刚又给了邱四爷六两五钱，如今还剩十一两半，不然全部悉数奉上，赶紧换回自由身。”
水芜菁说道：“冷大哥，如果十来两银子的小利，能够打动他的话，那就再简单不过了，他直接指使几个泼皮捣乱一番，难道我们有法子不给？他之所以大动干戈，显然是想细水长流。”
冷无心苦恼道：“可我们全部家当就只有这点了，除了给他，还能怎样？”
石决明道：“这点银子留着给水芜菁吃小灶吧，冷兄，我来口述，你动笔给鬼刮皮写信。”
冷无心抓抓头皮尴尬道：“决明兄，我自小家里赤贫，除了算账的几个数字外，其余的字，是半个不认得。”
石决明笑道：“够用了，动笔吧。”
水芜菁听到石决明的话语，不由好奇地看了过来，石决明口述道：“写个“贰”字。”
冷无心写完说道：“好了，继续往下说。”
石决明笑道：“把刚刚写的那个“贰”字一笔划掉。”
冷无心气的说道：“你这不是拿我消遣吗？”
石决明说道：“我自有我的道理，照着做就行，再写个“伍”字。”
冷无心说道：“又是贰，又是伍的，什么意思？拿我当贰佰伍？”
水芜菁听到两人的对话，不由得咯咯直笑，冷无心懊恼道：“笑什么？都大祸临头了还笑的出来？”
石决明望着水芜菁，仅仅一会功夫，她先是六神无主，再到镇定自若，这会却又放声大笑，这小家伙也算是个另类，想到这里，内心突然涌出一股暖流，不由伸手拧了拧水芜菁的脸蛋说道：“刚刚还吓的发抖，这会却又笑的开心。”
水芜菁一手打开石决明说道：“方才趁我惊吓过度，手都被你抓疼了。”
决明哈哈大笑起来，这一番打闹，让牢里压抑的气氛得到了缓解，旁边的狱友像看西洋货一般望着三人，冷无心茫然问道：快说啊，半天才写了两个字。
石决明笑着问道：“让我说什么？”
冷无心问：““伍”字写完了，下一个字写什么？”
石决明回答：“没了，就这样。”
水芜菁惊讶的睁大了眼睛问道：“决明哥，一封信总共就两个字？”
石决明摆出一副高深莫测的表情说道：“准确的说，只有一个字，“贰”不是被划掉了吗？”
水芜菁问：“这么神秘到底是什么意思？”
石决明回答道：“我只想告诉鬼刮皮，你不是贪财吗？好！一般人只给你分两成利润，我跟你五成对半分。”
冷无心不解的问道：“他会同意吗？”
石决明蔑视的笑道：“咱们跟他无冤无仇，按照每天二十两的收入，分十两给他，一个月就是二三百两，这样的好事，我想没人会拒绝的。”
说罢他朝着门外大喊道：“邱四爷，请进来一下，信写好了。”
邱老四开门而入，石决明将信件递了过去说道：“四爷，你是淮康城里的大人物，劳烦亲手送给鬼刮皮，带我们去单间转转吧，这边闷得慌。”
一位公人领着三人进入单间，不一会，饭食端了上来，有一小碟素菜，一小碟豆腐，一碗米饭。
石决明咽了一大口口水，将饭和筷子递给水芜菁说道：“快吃吧，万一饿出病来，可没银子给你医治。无心，饭点到了，咱们回去甩大灶吧。”
水芜菁说道：“我一个人吃独食，还不如饿死算了，要吃一起吃！”
石决明劝慰道：“芜菁，你身子弱，我们要想活着出去，绝不能再出岔子了，乖乖听话把饭吃完，我和无心皮糙肉厚，挨点苦头没关系。”
冷无心跟着劝道：“你们两个搞得倒像苦命鸳鸯的生死别离，现在不是讲义气的时候，如果到时候必须死，我们左右陪着。”
水芜菁不由得眼圈一红，心头暖暖的，便乖乖端起饭碗，“扑簌”“扑簌”，泪滴落到了碗中…
用完膳食之后，半天不见石决明跟冷无心过来，水芜菁来到八人间探望，还没走到跟前，听见冷无心说道：“这是什么吃食，也就半碗清汤加点烂菜叶，决明，拿点银子出来加个菜吧？”
石决明笑着回应道：“你不愿意吃，就倒给我吧，如今生死未卜，还想着用银子加餐，芜菁年纪小，应该娇贵点，剩余那十两银子，留着给她吃小灶吧。况且她还是个女孩子。”
冷无心八卦道：“我问你一句，你在什么时候发现她是女人？”
石决明说道：“这个嘛，呵，说出来你不信，第一面就看出啦。”
冷无心半信半疑道：“你是怎样做到的？我却这么久都被蒙在有鼓里。”
石决明瞪了一眼答道：“怎样做到？你去解州随便打听，只要报上“石决明”的名号，全都知道我的绯闻艳事，让你八天八夜听不完。我跟女人从小混到大，就芜菁那点小花招，还能蒙住我的金眼？若不是今天蹲了大狱，还想好好捉弄你一番，怎会告诉水芜菁的底细？”
这是却听见冷无心高兴的叫道：“哎呀，我碗里还有几颗黑豆豆。”
石决明看了一眼打趣道：“你运气真好，不过还请无心兄，仔细看看再庆祝吧。”
冷无心仔细一看叫道：“妈呀，原来是老鼠屎，怎么碗里，还有这么多白色的小虫？我仔细挑出来。”
石决明笑道：“别挑啊，凑合着吃吧，再挑就彻底成清汤了。”
水芜菁听到此处，转身靠在墙上，用手背抹去眼内就要溢出的泪水，随即转身而回。
眼看天色暗淡，牢里一片漆黑，除了单间，其余多人监舍，都只能靠着走廊上的油灯蹭光。在黑暗处，石决明想起了水芜菁，这个把月来，每晚临睡前，都是三人一起说说笑笑，今天遭受如此变故，她一个人，会害怕吗？石决明起身来到单间，看见水芜菁坐在床边发呆，他亦坐下说道：“我们相识以来，恐怕今晚，是住宿条件最好的一晚吧？那就安心好好休息。”
水芜菁反问道：“我见过的风浪多了去，连你都是我救回来的，别以为我会害怕。”
石决明打趣道：“真的不怕？那在白天，是谁紧紧抓着我的手？”
水芜菁面红耳赤的呸了一声：“这事先记账上，等出去再跟你算，乘火打劫说的就是你。”
石决明看她如此模样也不忍心再逗，便正色道：“你别担心，邱老四告诉我，信件已经送达到位，我们安心等待吧。”
正是：身陷监仓对狱窗，依旧含笑护花香。拔得云开月明路，笑拥美人续新章。
