张问对刑房：“本官现在要你叛了管主薄，投靠本官，揭他贪赃枉法的罪行。”
“是属下自己不慎将大字写成了犬字，和管主薄无干啊。”
“我说你咋还没明白。好吧，你仗义，不说是管主薄指使你干的，可本官一句话就能开除你，他能护得住你？”
“堂尊也给人条活路不是。属下这职位给了一千两银子……要是被罢了，银子不是打水漂了么？”
“一千两？”张问吃惊道，“你给谁了？”
“前任刑房书吏啊。”
这时旁边的黄仁直说道：“书吏油水很多，按规矩新任的书吏要给前任银子买缺，老夫没想到这上虞县的书吏买缺，竟也高达一千两。”
张问转头看着：“本官要是罢了你，刑房书吏的买缺银子怕是没你的份了，那买缺银子给谁？”
“堂尊可要给属下一条活路啊，属下全家老小都靠着属下拿银子回去买米买柴……堂尊……”
“你要是被罢了，下任的买缺银子给谁？”张问又问了一遍。
黄仁直不紧不慢地说道：“这种情况一般是知县和主薄平分，不过这会儿张大人和管主薄说不到一块，这最后谁做刑房书吏，拍板的是大人，大人可以一个人拿了。”
书吏意识到罢了自己的职，知县获利很大，急忙讨饶，说道：“堂尊，您要真这么杀鸡取卵，大伙儿可都不服，堂尊……”
张问笑了笑，说道：“行了，今天就到这里吧。”
书吏忐忑不安地跪拜告辞后，张问又问黄仁直：“黄先生觉得这招管用么？”
黄仁直淡然道：“大人怎么当官，老夫不便干涉，大人只管把银子还清就行了。”
张问品味着黄仁直这句话，自然深悟玄机。书吏不会束手就范，正如自己故意跳进两难境地，为了表演得真切没有束手就范一样，还和这些跳梁小丑斗得正欢。
这会儿钟声响起来，黄仁直拱手道：“钟响划酉，老夫告辞。”
不一会，各官员和各房书吏到签押房交待文书工作，张问便说散堂。
张问坐了一会，便叫人唤来来福。来福屁颠屁颠跑了过来，说道：“东家、东家，有什么事吩咐小的？”
张问从案上拿了一张白纸，放进一个信封，封好，说道：“刑房书吏住哪里，你找认识的人问明白，把这封信送过去。”
来福接过信，说道：“小的这就去办。”
“事办砸了，今天大堂上打板子你也看见了吧？”
来福急忙将信封放进衣服里边，说道：“小的明白。”
张问心道：一会管主薄去问书吏，知县的人送什么来了，书吏拿张白纸出来，他管主薄能信？他们又会玩什么板眼出来，张问倒是有些好奇。
张问走出签押房，高升等几个跟班就跟了上来敲梆打点。一行人走到内宅门口，张问回头道：“你们几个去换身便装，弄顶平常轿子到门口等我，本官要微服私访，看看百姓民生。”
“是，堂尊。”
张问也进去换了身平常衣服，取了银子，走出内宅，便上了轿子，走出县衙后，转了一条街，便叫轿夫先把轿子抬回去，他问高升道：“你知道刑房书吏住哪里吧？”
“小的知道。”
“带本官过去。”
一行五个人转过几条巷子，在一处院子门口停下，高升说道：“堂尊，冯贵（刑房书吏）就住在这里面。”
“叫门。”
高升便走上去抓住门环啪啪敲了几声，门房将角门打开，问道：“几位是……”
高升回头看着张问，张问摸出一张牌票，说道：“叫他看明白了，叫冯贵出来。”
门房拿到牌子一看，是县衙知县写的朱砂牌票，盖着县印。忙说道：“几位公差，快里边请。”
张问道：“不用了，咱们就在这里等，叫冯贵换身平常衣服出来。”
不一会那书吏冯贵就屁颠屁颠地跑了出来，跪倒道：“属下不知堂尊驾临，有失远迎，有失远迎，堂尊快里边请。”
“起来吧，不在县衙，咱们不用这么多礼。”张问笑道，“本官今儿傍晚想看看上虞城的民情，你就陪本官走走，吃顿便饭如何？”
“这……”
张问向里边看了一眼，“怎么？管主薄也在？叫他一起来吧，熟络一下方能携手共进啊。”
“不、不是，这会都散堂了，管主薄怎么会在小的家呢？”冯贵急忙说道。
“那走吧。就咱们几个，一会别叫堂尊，不然还叫什么微服私访，啊？”
冯贵一脸的不悦，看他那样子，恐怕管主薄真去了他家责问，冯贵就是长了一百张嘴，也得要管主薄信他才行啊。
冯贵早在心里大骂张问，这时他的脸上突然浮出一丝怪异的笑意。张问将他一瞬间的表情看在眼里。
上虞县城的傍晚，热闹非凡，街面上挂着灯笼，熙熙攘攘，正是店铺一天中生意最好的时候。
张问见罢问旁边的刑房书吏冯贵：“晚上有宵禁么？”
冯贵道：“《大明律》：晚上一更三点之后、至次日清晨五更三点之前，在州县城内，如非公务急、疾病、生产、死丧，犯禁处笞二十，拘捕处杖一百；打伤人、折伤一指或伤一目以上处绞；打死人的处斩……不过咱们江南这一带，一般三更之后才宵禁，这铺面生意太好了。”
“这书背得真好。”
知县在上虞县拥有最高权力，但下边的人知道张问得罪了上边的人，都以为现任知县当不了多久就要下课。
张问把银子丢给高升：“那你们自己找乐子。”
高升接到银子，脸上一喜，说道：“谢堂尊想着小的们。”
冯贵把张问引向灯火通明，充斥着莺声燕语的一座小红楼，隔很远就闻到了浓郁的胭脂气，不看那招牌，也猜得到这是什么地方。
还没等张问开口跟冯贵推脱，两个浓妆艳抹的姑娘扭着柳腰迎了上来，“哎呦，好俊俏的小爷。”她们毫不显生地拉扯着一脸凶相的冯贵，眼睛却紧盯着细皮嫩肉的张问。
张问不是没进过烟花之地，论沉迷逸乐，欢场逍遥，天子脚下的达官可并不比江南官僚收敛，他在京时即便囊中羞涩也难免要跟着高官出入茶楼酒肆，听他们附庸风雅间拐弯抹角地针砭时事，也不敢轻易搭腔，只能静坐一边寻摸着这一盏清茶、一杯黄汤怎就能担负得起维稳社稷的大任。此刻张问明白冯贵是要把他拉进圈子，把他拉进他从前并不熟悉的那些达官也在过着的生活，所以更不想在冯贵面前显露出自己对官场生活的懵懂。
冯贵白了那女人一眼，说道：“去去去，也没个眼力劲，就你们的姿色配得上我们这位精贵的主？”他说话时候颇有架势地指指张问，“快让你们老鸨出来！我们只找你们这里的头牌。”两个女人假意嘟囔一声，轻拍冯贵胸口，听命离去。
张问随着熟门熟路的冯贵，穿过一片灯红酒绿和一群满身绫罗绸缎的男女，来到烟雾缭绕的正厅。
这时年龄稍长得艳妆女子迎了上来，眼神到不似刚才门外那俩女人那般轻浮，显然认出了冯贵但没出声，眼睛在张问身上上下一打量似乎就看出了他才是主子。
“呦，冯爷，今天您带来这贵人是？”
张问还是有些害怕被认出公职身份。
“知道是贵人你就别问那么多。”
“看您说的，开门做生意，不问问客人想要什么，我怎么知道该上什么菜呢？”
“当然是最贵的。呵，还当自己是做正经买卖的了。把你们这儿的头牌都叫来。”
老鸨眉开眼笑，随即喊了一串莺莺燕燕的名字。
张问仰头打量四周，发现那些名字都刻在精致木牌上，穿着丝线四处垂坠，如柳叶轻摆。
“寒烟？”张问见到这个脱俗的名字不禁伸手抓住了那个木牌，“好美的名字，我能见她吗？”
“好，叫她下来吧。”冯贵对老鸨说。
老鸨将冯贵往边上一领，一脸为难，压低声音，但张问还是听见了，“那个，冯爷，这寒烟不比别人，她不轻易见客。”
“什么话？这窑子里的女人不见客，那你会养她。”冯贵不屑，眼睛此刻已经搜索到挂着“寒烟”名牌的阁楼，拉着张问直接上了楼梯。
“冯爷，冯爷。”老鸨挡道前面，她刚才呼唤的那群莺莺燕燕已经将张问和冯贵团团围住。
穿得花花绿绿的女人们拉扯着冯贵撒娇起来，“哎呦，官人，寒烟就是那臭德行，对谁都爱答不理的，冷冰冰的，哪像我们，您摸摸，热乎的。”那女人抓着张问的手按到胸口，见张问一下子红了脸，一群女人咯咯咯地笑了起来。
冯贵打量着张问，看后者对这些女人没意思，只好赶走那群莺莺燕燕，敲起了寒烟的房门。
老鸨张开双臂挡在前头。
“你刚不是还有眼认得出这是位贵人吗？这寒烟在我面前装就算了，在我们这位贵人跟前还装？”冯贵在身上翻找银子，“哼，我就不信有钱砸不出来的。”
张问摸出一块碎银子，塞到冯贵手里，真怕冯贵再这么大嗓门会把人都引过来：“冯先生，这银两是实的，烟云是虚的，寒烟，寒烟，如此缥缈的名字要真用这沉甸甸的银子砸出来，我恐怕反而要失望了。既然无缘，何必强求。好了，这一晚酒足饭饱，您又带我赏了这江南夜色，我看时候也差不多了。您若未尽兴，尽管继续。别为我坏了雅兴。”
“诶，这我可不敢。”冯贵推开银子。
张问瞥见冯贵带着埋怨地瞪了老鸨一眼。
张问正要转身下楼，就听见门闩划开的声音。
“不知道我这一开门公子失望了没？”屋里飘来一个温软的声音，门隙开一道缝，却不见人，“寒烟非烟，更非云，只是尘世中一介小女子，沾惹了风尘，公子欲去欲留，悉听尊便。”
张问怎能忍住不回头，屋里飘来和这整座里截然不同的香气，清冷孤绝，单薄却似让人闻到了寒梅的傲骨，张问忍不住多嗅一下，似乎还在其中抓到了一缕墨香。
