“唉，一人不知一人事，一家不知一家难。三个儿不养老，推来推去唱《墙头记》，又寻了个刺毛撅腚地媳妇，对老的黑眼来白眼去，当我面，明打明骂孙娃是鳖孙，骂我是鳖哩，致我几回想拿棍背她，不看孙儿的面，看我不薅住毛扇她耳呼子。苦好吃，气难受。九子不养父，一女打荆棺，生这些儿顶个蛋用。一门人让流贼杀绝了，报应，该！就是可怜我那孙儿，属鸡的，十五了，光知道干活，一年里说的的话都是有数的，心里向着我。娘向死里去，儿向活里奔，偏偏我那孙儿——自小胖墩墩哩，谁都待见”，说到这，老者扭头抹了抹泪。刘洪起劝道，自古有好汉没好妻。心中却道，你是咋教育的？活该。
老者正是伤感，二人一时无话。过了一会，刘洪起问道，你脸色咋不好？老者道，醋心。醋心，这个词似曾相识，刘洪起想了想，似乎，小时候，奶奶也这样说过，他又想了想，醋心八成是胃酸过多的意思，他道，将才没拿馍给你尅么？老者闻言，躬身道，就是年时也尅不上白馍，将才一伙尅了三个。刘洪起上前拍了拍老者的肩膀，老者道，身上气辛，别要薰着大人。气辛，又是后世语言，就是身上有气味的意思。刘洪起问道，老人家多大年纪了？老者道，六十挺棒了。刘洪起笑了，挺棒，就是多一点，十斤挺棒，就是十斤多一点，六十挺棒，就是六十多一点，六十一二岁。好象，三百年后，在这块土地上，把挺棒说成硬棒，六十硬棒了。而在河南，则说成叮棒，六十叮棒。时间，似乎未流淌出很久，地域，隔得似乎也不是很远，刘洪起心中感叹。
晨风中的村庄，门前暗红的桑椹无人采摘，公鸡立在屋顶上挠拔，人都死绝跑光了，只剩下这个做向导的老农。前不栽桑后不栽柳，但这里不讲究这些。这里不讲究的还有家谱祠堂，恰恰是是南方的广东福建，还有江南讲究家谱祠堂这些东西，而在中州河南，或者亚中原淮河流域，人们不知道自已曾祖父的名诲。至于孝道，自已都活不下去，还顾得上老人，顾得上祖先？在黄淮流域，四百年后也还是这样，平头百姓没家谱，也不建祠堂。宋朝时号称走千走万不如淮河两岸，但自打金兵南下，黄河夺淮，淮河便成了黄河的支流，排泄不畅，大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾，经济便和文化一同沦丧了，江淮熟天下足也被篡改成了苏湖熟天下足。金兵南下，黄河夺淮，距明末有五百年了吧。五百年前进入南宋时代，那时江南的经济才开始超过北方，原因就是北方的淮河两岸完了，淮河被黄河凌霸了。
刘洪起看着这个老头，老头一身补丁，鞋尖上也有一块，细看，鞋尖上补得却是一块狗皮。刘洪起试探着问道，儿媳可曾噘你？老头叹了口气，点了点头，道，能忍百年饥，不落一日嫌，后来就单过了。刘洪起笑了，噘你，就是骂你的意思，是河南话，也是皖北话，还是陕西话，在陕西叫日噘，贴近陕西的洛阳也说成日噘。是明朝话，也是四百年后的话语。老头又道：“儿子媳妇都丧了良心，身上不调和也没人问一声，单过不单过有啥分别？”。刘洪起又笑了，不调和就是不舒服，在庄士小时候，农民好说我爷不调和了，拉到卫生院挂盐水。
刘洪起问道，收成咋样，钱粮纳几分？老头道：“咱这里十分水深人不过，旱了收蚂蚱，涝了收蛤蟆，年成好时，一亩秫秫不过收百来斤，夏粮一亩征两升四合，稻子一亩征两升七合，这是明面上。县官的羡余，乡约粮长的使费，多过正项几倍，正额易完，加派难了，还要受许多凌轩”。二人正说话间，忽听背后有人道，可有甚好法以抒民困？刘洪起连忙转身跪下，只听王昺对张国纪道：“一甲逃亡七八户，势必令二三户赔累七八户之钱粮，加之取之乡宦者少，取之编户齐民者多，苦累小民”。张国纪叹道：“这凤阳地面有六公二十七侯，八卫一千户所，除了军田便是赐田，民田也是有数”。原来朱元璋虽然诛杀功臣，但到了朱棣时代，又把大量功臣复爵了，哪里的功臣最多，自然是凤阳地面。加上凤阳又设了八个卫，所以这里的民田有数得很，多是功臣的赐田，以及卫所的军田。
张国纪道，起来吧！刘洪起刚刚起身，王昺喝道，狗咬日头，不识高低，初二三的日头，翘上天了。说罢丢下茫然的刘洪起，自顾去了。张国纪冲刘洪起低声道，昨个胡言乱语啥，甚西平一柱，说罢也去了。村街上列着马队，总兵杨御番上前参见二位大人。二位大人上马后，张国纪对王昺悄声道：“还请稍存辞色，上下交敬乃克保泰，勿失大臣和衷体国之道，学生来时，豫抚元大人说此人当得起先生二字”，又道，老皇亲打算如何称呼此人？王昺并不答话。张国纪道，还要累老皇受鞍马之劳，我与杨大人跟去瞧一眼罢了。王昺这才回道，考较此人乃是钦命，敢不用命。
刘洪起身后的院落里有一座瓦房，下半截石头上半截砖，时才二位大人便是由这座瓦房出来。待众人簇拥着二位大人去了，刘洪起依然与老农说话。老农也是军户，属长淮卫，长淮卫是凤阳八卫之一，专门走漕的，属于漕军当中的遮洋总领导，遮阳总类似海军性质，所以长淮卫受双重领导，卫中不上船的部分属中都留守管，上船走漕的属遮阳总管。从这里沿淮河向东是可以出海的。老头诉苦，因为十二万漕军每年只给一百万石口粮，人均每年不足十石，不够两人的口粮，如何养家？老头道：“一个蛤蟆也有四两力，长短是根棍，大小是个人，硬努着干，旁人还眼气哩”，说的是他十三岁的小儿子参加了漕军，走漕去了，挣了一份口粮。实际上属于买闲性质，就是顶替别人参军，而被顶替的那个人可能做生意去了。
“还在那里呆站，这般没成色，不成叫驸马伯爷等你”，村街上张国纪叫道。刘洪起与那老者连忙跑了过去，刘洪起跨上了一匹肚子鼓鼓的大马，老头则骑上一头驴。杨御蕃喝了一声起！队伍便向北行去。马上，刘洪起回身问道：“此去二十里，可有一处叫庄圩子的庄子？”。骑驴的老者回道：“周遭几十里没有姓庄的人家”。
闻言，刘洪起看向张国纪，却发现张国纪王昺都在看着自已。刘洪起道：“木有本水有源，前有车后有辙，梦中之人想家，欲借学生的眼去看看，此人的家却是数百年后的家，只是地方还是这块地方”。杨卸藩引马在后，闻言一惊，他回身喝道：“距我十丈远，大人们有机密商议”。他身后的骑兵闻言，纷纷止住了马。
得得蹄声敲打着两道深深的车辙，两边土墙的墙根被雨水浸去了一半，土墙后的院落里，未修剪过的树枝，支愣八叉地笼在空中。出了村子又进入一片树林，树林里有几座麦秸垛。一路萧索，终于，路边出现了一个活人，那人蹲成一团，披着块破布，只剩脑袋露在外面，目光呆滞，脸上有如老树皮，和死人的区别也不是很大。又行了几里，路边的小河里架着几具木头架子，架子上是窄窄的石条，却是一座桥。
又行了不久，路边出现一具死人，是个老嬷嬷，身旁是篮子与打狗棍，骑驴的向导叹道，路死路埋，狗肚子里是棺材。刘洪起心中却道，谁埋她？又行了几里，终于有了点生气，道旁有几个村童在往地上的一叠纸抛瓦片，刘洪起问道，这叫啥勾当？向导老汉回道：“砸瓦儿”，老者又问：“大人那里管这叫啥？”。刘洪起道，打老瓦。说得乃是四百年后。
将近晌午，钟离国君墓以北二十里，刘洪起望着莽莽荒野，萋萋杂草，引马静伫。过了片刻，张国纪小心问道：“那庄先生的老家是个怎生模样，还需说仔细些”。刘洪起道：“三百年后此间将堆出一个大丘，名曰庄圩，比祖陵还高阔，以御水灾匪患。大丘周遭是十余丈宽的泥塘，泥塘中央有小岛，鸭鹅常常遗蛋其间，大丘南边的青砖墙上，用石灰上书农业学大寨，民户的红砖墙上上书计划生育好”。说罢，拨转马头怏怏回程，旁若无人，将王昺与张国纪丢在身后。王昺与张国纪没意识到刘洪起的失礼，只是引马跟随，王昺问道：“你将才说的土丘，莫非与祖陵风水相关？”。刘洪起道：“莫要猜度太甚，一缕乡愁罢了”。张国纪试探道，先生回不去了？刘洪起道，回不去了，早就回不去了。
骑队原路返回，一路荒凉，荒村中的屋舍倒塌了许多，未倒塌的都没了屋顶，或少了半面墙，这些房舍荒废已有数十年。十字路口前，一个双眼深陷的盲人守着一只空碗，吟道：小竹杆，靠南墙，三四岁上没了娘，就怕亲爹娶后娘，后生孩儿叫梦良，梦良吃稠俺喝汤，端起碗，泪汪汪，俺爹问俺哭啥哩，俺说碗底硌得慌。杨遇蕃从怀中摸出一块碎银子，当地一声扔在碗里，又从碗里弹了出去。那盲人连忙伸手在地上乱摸。早在几十年前的万历时代，这里的地亩便成荒原了，长满了野草。凤阳附近的百姓，多是二百多年前朱元璋从苏州迁来的，当时迁来了四万户，十几万人，东边的五河县甚至还从广东番禺迁来了三千户。
荒原上几株白色的铃裆花，击中了刘洪起的内心，唤起了他的童年记忆。望着那一串串的洁白，刘洪起心道，此行没寻到根，却寻到了梦。
