一阵香风吹来，芙蓉如锦。颍州城西一方湖泊，垂着柳丝，绽着荷花，方圆也就数百亩，却号称四大西湖之一，与杭州西湖，扬州瘦西湖，还有个什么西湖并称。
湖与山不同，山姿百态，而湖的那一方平面都是一样的，不存在谁美过谁的问题，湖的虚名是文人杜撰，欧阳修和苏轼做过颍州太守，那时颍州西湖想不四大都不行。但北宋以后淮河流域就不行了，文人大喷齐聚江南，杭州那片鱼塘就被杜撰成了天下第一美景。而颍州西湖这边，写骈文的不来了，写打油诗的也不来了，号称四大变成自称四大。
杀喊声不和谐地回荡在湖面上。湖边，雨后的泥泞中正在操练人马，数百条枪缨上下翻飞，煞是壮观。柳树下立着一个汉子，此人腰悬宝剑，肤色黝黑，腰里扎着一条孝手巾。
五个月前，正月十三，流贼破颍州城，死难极多，受到朝廷旌表的死难乡绅也很有几位，什么骂贼不屈死，巷战死，投水死，自焚死，铁定要上县志。在之前的两个月，他的父亲幸运地寿终正寝在床上，父亲死后，他去山东祖籍续家谱，也幸运地躲过了颍州城破。
“入了魏逆一党，逆案系皇上钦定，定之一字，万代不移”，“厂臣修德而生仁兽”，柳树下的汉子，脑海中又浮现出这些纠结字句。入了魏逆一党是五六年来，乡党在背后对他父亲的议论。厂臣修德而生仁兽则是十年前，他父亲在山东巡抚任上奏疏中的话语。厂臣指魏忠贤，仁兽指山东有一头牛降下怪胎，被他父亲当成麒麟献了上去。
麒麟事件都过去了多年，三年前他在北京酒馆里听到有人调侃：“可衙门里头笑破了肚皮，只怕他这辈子都撇不开这么一出荒唐。诸位有所不知，这位李精白李大人，家里的大公子便叫李麟孙，李大人当年咋不把这位麟孙公子一同献上，再加上自家，麟子麟孙，这就凑齐啦，哈哈哈”。他听了半晌，忍无可忍，红涨着面皮上前喝道：“说了一个大罗车，简直的连一句正经话都不会说，满嘴里胡说白道，激括个不休”，调侃汉子冲他叫道：“嗬，您这一恨非小，咋？找喳挑刺儿？甭跟我拔脯子，穷爷爷拔根汗毛也敢跟你比比粗儿，咱们可都是谁也不怕谁。这位少大爷莫非是李精白的孙子，这就有人出来捧场啦。八杆子打不着的也来攀亲戚，你就是想蹬肩膀也打听打听，还当李精白是抚宪大人呐？别错翻了眼皮。小二，你别冲我挤鼻子弄眼，放开这位爷，有什么我全接着”，接下来的记忆便是酒馆里被掀翻的桌子，打碎的碟子，一地的狼藉，被他放倒的汉子在地上直叫唤：“有种！蔫人出豹子，个挨千刀的，我要是跟他有完——”，以及小二劝解的话，“朝廷佬不惹醉汉头”。
更不堪的话语浮上心头，“猪嘴能捆住，人嘴捆不住。根不正，梢不正，结个葫芦歪着腚，他爹就不正混”，念及此，柳树下的汉子挪了挪脚步，柳枝隐住了他的脸。“树不在树底下，人不在人眼下”，他痛苦地默念。
父亲过世不久，他就散出家财操练乡兵。父亲虽然只做过一年半的山东巡抚，捞钱的本事却不输朱大典。十年前他也委婉地劝过父亲，父亲回道：“做了十几年清官也尽够了，人怕老来穷，也还得为你治下一份家业，不能白了你。干他一头子总有万儿八千的闹头，几个闹头下来五世不穷”。
“表素”，一个十七八岁的少年拎着枪来到他面前。表素就是表叔，念表素比念表叔省劲，于是表叔就成了表素，字正腔圆的北京腔念起来费劲，而地方上的老憨腔就象自发的简体字一样，自么省劲怎么说。比如嘴念成贼的第三声，太阳念成太影，他是戳你哩，念成他是搓你哩，音节都被老憨腔简化。
拎枪少年的腰上竟也缠着孝手巾，五个月前被流贼闹了一场，如今颍州城腰里缠孝手巾的可不在少数。柳树下的汉子道：“你那腿弯子无力，肚子也不挺劲，这杆枪太轻，你父亲那支马搠寻到了不曾?”。少年摇了摇头，柳树下的汉子道：“习武莫要荒疏了学业，莫象我，三十老明经，五十少进士”。显然，他自况的是头一句，三十老明经，靠死记硬背的明经学问，三十岁如果还未入国子监，就算是老明经了。只是他在八年前的崇祯元年就已入了国子监，那年也是阉党倒台，他父亲去职的一年。
少年问道：“表素，你的大号不是李麟孙么，啥时改的名，为啥改叫李栩？”。柳树下的汉子闻言皱了一下眉，忽地喝道：“墙倒一溜歪，败坏一起来，随由他吧。来，咱比划比划！”。
南边的一处庄子，老者抬头看了看天，自语道：“云向东一场风，云向西风凄凄”，便低头继续关注地面。他时而一个弓步，时而一个跳跃，规避着烂泥与水坑。村头的槐树下有一座盘磨，一口水井。几个闲汉或蹲或坐，正在穷侃，什么刘延柱单刀入阵，张门五出棺，说的是五个月前流贼破颍州的事。老者从一旁经过，叹道：“合着谁谁哭，合不着谁谁笑”，在泥泞中艰难地去了。
磨盘旁，有听众道：“这都说乱了，跟原来的也不搭调，老婆纺花，一缕缕儿来”。主喷的汉子抗议道：“你咋老抠疵俺“。
水井旁，刘洪起正在饮马，待他饮完马，刷括了一番马匹，将水桶还了人，致了谢，重新架上马鞍，系上马肚带，将口袋拴在马背上，仍是不肯走，他双手扶着马鞍，听着汉子们的穷侃。
日色向晚，雨过天晴，蜻蜓满天。
刘洪起向一个打水的老者施礼道：“老叔一向少会”。那老者连忙撂了扁担，回礼道：“远客是哪地张哩？”。二人寒暄了几句后，老者道：“咱颍州有两家扛大载的，都堂李家，尚书张家，这两家原先是颍川卫的军户头儿，自李家的老爷和张家的老太爷中了进士，可混抖啦。这李家好景不长，李老爷干系上了魏太监，头七八年就打瓦了，留下个儿子李相公，笨牛拙犟，他老子刚死，一伙子招了三百个吃粮的办乡团，家业都扑腾干了。正引着人在太影地里练武哩，那不是”，说着，老者往湖边一指。一旁有人道：“也兴能成。生意好做，伙计难合，要是几家乡绅拔分子凑办乡团，末后了也不知谁听谁的”。老者道：“成个屁，就那老实疙瘩？一伙生坯子”，说罢挑着水桶去了，“大水淹得连年荒，东奔西跑饿断肠，日出东山把狗打，日落西山见阎王”，却将几句民谣留给了刘洪起。
刘洪起由民谣中回过神来，心道都堂李家，哪个都堂？都御使，副都御使，佥都御使都叫都堂。都察院相当于中纪委，都察院左都御史就中纪高官，左副都御史就是中纪委副书记，左佥都御史就是第二副书记。至于右副都御史，右佥都御史，那是给巡抚的荣誉职衔，又叫加衔，李精白做过山东巡抚，加衔是都察院右佥都御使，这便是都堂李家的由来。
尚书张家的老太爷张鹤鸣，干过五省军务总督，总督湖广，四川，广西，贵州，云南军务。张家与李家都是军户出身，大明的制度是，军户家中只限一人考科举，军藉出身的进士很多，比如杨鹤杨嗣昌父子就是一对，这家军户怎么出了两个进士？要么是老子杨鹤成了进士后，就不再是军户了，儿子就能考科举？至于颍州的尚书张家，张鹤鸣与张鹤腾兄弟进士，要么是兄弟分家，一户变两户。
张鹤鸣是天启朝的兵部尚书，崇祯元年的五省总督。崇祯元年，都堂李家出事了，但尚书张家却登峰造极了。颍州的尚书张家，势力远过于都堂李家，这两家是姻亲。都堂李家子息单薄，李精白就李麟孙一个儿子，有个次子早年就死了。
史载，张鹤鸣于诸子百家无不涉猎，于六书，乐律，天文，医卜皆勾其要旨。只是刘洪起晚来了五个月，见不到这位八十四岁的老人家了。高闯王破了颍州城，杀了张老爷子，六年后，民间自发地称李自成称为闯王，于是李闯王把高闯王的血债也一并接收了。原始资料上的闯逆二字，史书一律判读为李自成，实际原始资料上的闯逆多半指高迎祥。李自成从没自称过闯王，被民间称为闯王也是六年以后的事。但史书将高迎祥的一切行为都转稼到李自成身上，或是高迎祥到哪里，身边一定跟着李自成，是俩人合伙干的，实际李自成很少出陕西，也没参与过凤阳之役。
明末清初的历史就是一笔烂帐，客观原因是原始资料的消亡，主观原因是明史学家的庸碌，那几个搞明史的老家伙，只会将明史改成白话文，往自已的著作里一摆，既无考证精神，又无论述能力。若有考证精神，就会轻易发现李岩这个人是虚构的，若有论述能力，至少能写写《明朝那点事》。
