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第168章 该来的是躲不掉的

日本的地形多山、多河、多丘陵、多密林,除了有限几处平原外,哪怕是官道也崎岖不平,有时还要借助舟船运至对岸,行商在这个时代,可以说是既危险又辛苦的工作。

好在这一路的前半程还算平稳,没有遇到山贼强盗拦路,岛田老板在成功出售几批货物后,也赚够了此次行程的本钱,以后无论遇到何种情况也没有亏损的风险,于是私下召集浪人们,示意一旦遇到无法抵御的大队贼人时,可以放弃货物优先保护大家逃跑。

岛田老板的担忧不是没有道理,此时他们已经走到了昔日的甲斐国,也就是年轻浪人吉松十次郎的故乡。十三年前,这里发生了震动天下的农民一揆事件,多山的甲斐粮食产量极低,幕府十税其六的严酷政策让所有农民不过勉强度日而已,任谁家都拿不出一斗余粮,加上当年遭受百年一遇的“冷夏”,粮食大面积歉收,幕府不但不开仓赈济,当地奉町行所反而与豪商勾结把米价炒到平日10倍以上!

实在活不下去的一村村百姓和忍无可忍的城市游民、浪人,联合冲击甲府城米谷的商家中哄抢,眼见骚乱愈演愈烈。慌乱的幕府立刻召集骏河国沼津藩和信浓国高远藩,派出大军镇压,血洗这些叛乱的村落和浪人。无数人只得躲进甲斐群山中当起了强盗,以抢劫过路的商人和旅客过活。再加上隔壁大阪更为严重的动乱,山贼这些年不但丝毫未曾减少,反而日益壮大,造成山里所谓“匪比树多”的奇怪现象。

不过好在大股山贼在十余年中被幕府逐渐剿灭,剩下的多是些几人、十几人,最多不过几十人的小队。无法绕开此处的商队,大多选择联合起来,由各家雇佣的浪人共同保护,这样,那些实力弱小的山贼不敢轻易动手,而实力强大的山贼由于害怕两败俱伤,所以一般交涉一下,留下些财物当做“税收”,便可以相安无事,直到下一个混乱地区再次循环一次这种做法。

事实上,从甲斐到播磨这段路程,几乎没有平静的地方,区别只是混乱程度不同罢了……

此时岛田屋众人便与其他三家商社并在一处,由二十几位浪人共同守护,果然,进入甲斐山区已经一日,但仍旧没有遇到劫掠。

这些天以来,岛田屋的几位浪人之间已经极为熟稔,包括怕得要死的长本五郎,他发现空山一叶并非是传说中以杀人为乐的魔王,事实上他觉得这位剑圣大人修养极好,走路无声无息、吃饭无声无息、睡觉无声无息……无论饮食住宿条件多恶劣,顶多皱皱眉头,并未提出任何特殊要求,他自付如果把自己换做这位大人,早已抛开商队独自逍遥去了。

他不知道的是,空山一叶又何尝不想!但据他所知,途经的这些地方仍属幕府直领,沿途各藩军力强盛,只有过了播磨之后,才算进入那些外样大名的藩内,在加上自己不通路途,途经的那些偏僻旅宿,换做自己是绝对找不到的。最重要的是除了狩猎野物之外也没办法补给,但我们的空山大人杀人技巧有多高明,料理水平便有多低劣,他烤的肉估计连野狗都不屑一顾……

山区的太阳一向落得很快,此地不可能有旅舍存在,所以众人寻到一处平整的山间空地放好货物,准备在野外过夜,这也是行商途中常有的事,每家商屋的物品准备的相当齐全,其实也不过是用作煮饭的铁锅和一些铺在地上的席子而已,至于碗筷——山中最多的便是茂密的竹林,随地取材随手可用。

野外生存经验丰富的浪人头目本村山南,带着熟悉地形的吉松十次郎到附近狩猎,希望能打到一两只野味改善一下伙食。此时的禁肉令在民间已经名存实亡,其实即便那个倒霉的前代将军德川家庆本人也十分喜食猪肉。不多时,二人喜滋滋的带着两只山鸡回到了营地。

太阳已经彻底落下山,众人围着篝火端起半截盛满白米饭的竹筒,就着野鸡汤和腌菜吃的倒也香甜。空山一叶端着属于自己的那份食物坐在远离众人的黑暗处,对于他特立独行的做法,一路上众人早已经习惯了。

饭,刚刚吃下一半,空山一叶耳朵一动,蓦然听到远处山林中传来模糊的脚步声,他运足感知,发现几家商屋周围的丛林里出现了一支不下百人的队伍。他放下竹筒,提起太刀走到几个浪人围坐的火堆旁踢了踢正吃得香甜的长本五郎,看到空山一叶的行为,浪人头目本村山南立刻反应过来,警惕的小声问道:“有人来了吗?”空山一叶点点头。

本村山南低声吩咐道:“十次郎,你去探探,发现情况立刻来报;五郎,你逐一通知各家商屋做好准备,其余人随我来!”

几人一起来到岛田屋众人所在,把情况大略介绍了一番,这时,前去打探的十次郎一脸忧虑的说道:“情况不是很妙,来时的方向便不下五十人,以那些山贼的作风,我们现在应该已经被包围了。看来应该是几伙人看到我们人多,所以联合起来要做一笔,可恶。”

“看清他们都带什么武器了吗?”“大多没有佩刀,而是手持竹枪,硬要拼杀,以四家商社二十几个好手和所有壮年伙计加起来也不下百人,我们不是没有胜算。”

“该来的终归还是要来的。”岛田老板叹了口气,“如果可以交涉尽量不要动手,无论胜负,动手便要死人!一旦杀戮过甚,我怕会激起附近所有山贼的愤怒,那我们不止现在,以后也没办法走这条商路了,如果事不可为便扔下货物逃走,大家明白吗。”商屋的伙计们连连点头,几个浪人对视一眼,也都很赞同岛田老板的说法,毕竟没有谁想死!

不多时,得知消息的几家商屋便联合起来,临时增加了数堆篝火,把这一片山间空地照得雪亮,所有人以运载货物的大车为城墙躲在圈内,浪人们提刀在手,警惕目视四周黑暗。

见到商队防备严密,山贼们打消了偷袭的念头,一片响彻山间的唿哨声之后,四周骤然亮起无数火把,东西南北四个方向每个方向少说也有五十个火把,加起来竟不下两百!

火光照耀下的商屋众人大惊失色,如果人数相当还有勇气拼一拼,这个时代,哪怕是毫无武功的商社伙计也不是什么良善之辈,或多或少都会比划几下;但比己方多了一倍的山贼,硬抗岂不是死路一条?

空山一叶面具下的嘴角噙着笑,山贼也不都是愚蠢之辈嘛!

他可以肯定,这伙山贼绝不会超过百人,火把可以骗得了人,但呼吸不会。他们应该也是提前打探过商队的详细人数,发觉并无获胜把握,干脆略施一计,如果能顺利让几家商社留下货物,他们应该不会选择动手的。也许马上就该有人出来交涉了……

“喂,里面的商人听着,我们古路山的豪杰一向只求财不害命,首领答应,只要你们把钱财货物留下,人可以全部离开。”果不其然,一个嗓门异常粗豪的声音传来。

四家商屋的老板相互看了看,最终,岛田老板硬着头皮喊道:“诸位好汉,幕府逼迫过甚,我们这些小商屋行走一路不易,家中亦有老小需要钱财供养,我看不如每家留下一些财物……”

“不行!没听到本人说的话吗?要么留下所有物品放你们走,要么人也一起留下!”这个山贼霸道的回应道,丝毫不给商人讨价还价的余地。

岛田老板苦声回应道:“好汉,请给我们一些时间商议下。”见自己的恐吓起到效果,这个粗豪的声音有些得意的喊道:“可以!但首领说了,如果一刻之内你们仍在犹豫的话,那我们便替你们做出决定,听到了吗,一刻钟。”

几家商屋中,也只有岛田屋即使失去全部货物也不甚在乎,但在众人必须共进退的大形势下,也只能跟随大家一起行动。

其中一个老板虽然声音颤抖,但语气十分坚定的说:“不行,绝对不行!这批货是我赌上人生向官府借的高利贷,如果全部损失在这里,我、我不如就此死在这里痛快些,反正活着回去也要被官府逼死!”“唉,我也不同意留下全部货物,往日并没有这种规矩啊,难道山里的好汉们换人了?”“岛田桑,你怎么看?”

岛田老板没有回答,而是看着浪人头目本村山南道:“本村桑,不如派人去和他们交涉一下,我们愿意按照规矩赠送一定的财货,但全部留下实在不行,可以说的委婉一些。”

身为浪人,当然要尊重雇主的意思,他虽然不是很赞同,但还是点了点头:“我和十次郎一起去,但不保证能说动,对方人手毕竟比我们多很多,大家要做好血战一场的准备。几位老板最好把容易携带的贵重货物随身带好,一旦杀起来,还是先保命要紧……”

所有人都面带希望的看着浪人,是战还是和就要看他的了!

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