“米国人的军舰诸位昨日已经见识过了，签还是不签诸位还请发表一下看法，事关幕府威严和日本前途，望诸位大人慎重考虑。”阿部正弘跪坐在榻榻米上，他的周围同样跪坐着7位幕府最高层，可以说这里做出的决定便是最终决定，即便将军也无法推翻。
众人用余光看了看老神在在的井伊直弼，没人敢先于这位开口。
阿部正弘只好无奈的说道：“难道诸位都没什么看法了吗？如果这样，那便决定了……”“阿部老弟，你知道外面混乱到何种地步了吗？”堀田正睦缓缓开口问道。
此人与阿部正弘同为老中，一向是最坚定的开国派兼井伊直弼的铁杆盟友，由他率先代替井伊直弼回答在此环境之下是最恰当的，不过内容却让在座的各位大吃一惊。什么意思？作为这个国家的最高层，他们怎么可能不知外界对此次主事者的风评！
原本不过是有些喝醉的浪人胡乱嚷嚷，但到了签订条约已经越来越明朗的当下，从全日本蜂拥而来的武士和浪人，早已不满足于口头发泄，挥舞长刀拦截幕府高官的行为越来越频繁，尤其是那些喊着“尊王攘夷，诛杀国贼”的家伙，虽说到头来全部被随行的家臣当场斩杀，但一句句诛心的口号却再也阻拦不住，江户已经如冷水泼滚油一般沸腾。
“那正笃兄的意见是……”阿部正弘嘴里问着堀田正睦，但眼神却看向井伊直弼。“我的意见是与米国人签约不可避免，但不能在江户，否则江户必乱！小田原城，阿部老弟以为如何？”
小田原城乃关东平原的要塞，扼守江户南下的门户，幕府历来驻扎重兵守备，而且毗邻相模湾，无论对米国人，还是负责签约的在座几位大人物的安全，都要有保障得多。
阿部正弘考虑片刻，点头道：“正笃兄不愧为老成谋国之臣，此意甚妥，诸位还有其他意见吗？”见依旧没人答话，心中暗暗叹了口气，继续道：“还有一个问题，米国人的条件我们究竟要答应几条？贸易最惠国没问题，下田、函馆交给米国人使用也没问题，但米国人在此自由行动不受限制亦不受幕府律法约束，这种条件一旦答应，岂不是等于……卖国？”
听到这两个字，在场众人无不色变，不要说他们，就连将军本人也承受不起这种指责。只听“啪”的一声，井伊直弼手中纸重重敲击了一下膝盖，睁开双目扫视四周，众人立刻屏住呼吸等他发话。
“全都答应米国人，此事绝不容拖延！”他站起身，绕着众人缓缓踱步，每走到一人身后，此人便立刻正襟危坐，仿佛是接受老师训斥的学生一般。
“与其把精力浪费在与米国人的推诿上，不如尽快了结此事，全力肃清江户乃至各藩叛逆！那些蛮夷之辈只不过是为了些许金银，总有喂饱他们的时候，但国内那些叛逆想要的却是幕府的命！我们的命！每拖延一刻，反贼的力量便壮大一分，大到无法扑灭的那天，就是我们成为刀下之鬼的那天。想必你们也知道了空山一叶那贼子，用我井伊家家臣之血向我下战书的事吧。”
这消息最早是从长州藩散播出来，很快便传到了江户，看其流传的速度和规模便知这背后一定有人推动，尤其在御庭番忍者把那块带有血书的木头交于井伊直弼，被其大怒下拔刀劈碎之后，江户几乎所有人都知道那个让人胆战心惊的修罗、杀神、剑圣、国贼……空山一叶，恐怕又要回来了……
“阿部，我知你不愿与那国贼空山一叶纠缠，还特意关照御庭番传达幕府善意，我当初没有反对你这样做，你知道为什么吗？”“还请大老指教。”“哼，那贼子武艺剑术的确不俗，很难在江户之外杀掉他，与其如此，妥协也不失为一个勉强的办法。但这几年我从优秀的家臣中挑选忠勇之士，花费天价聘请荷兰教官、购买武器弹药，为的便是有朝一日能替前代将军、替数百旗本报仇。这次从御庭番传来的情报看，我只派出三位家臣和一些乌合之众，空山贼子便受伤不轻，如果下次寻到他的踪迹后，派三十人手持三十柄火枪，他还能逃掉吗？”
阿部正弘斟酌了一下，还是开口劝到：“大老，空山一叶此人异常机警，绝不会与火枪硬碰硬，这次如果不是他身边的两个女人需要保护，我想应该伤不到他。”
“你说的没错！呵呵”井伊直弼冷笑道：“不过，他现在有不得不来江户的理由，网已经织好了，只等他上钩……空山一叶毕竟是小患，但此人影响实在太大，他活着，那些反贼心中便会认为幕府没什么了不起，在他之后，江户不受法纪的浪人几乎到处都是；那些历来与幕府不睦的外样强藩甚至在打着他的旗号招兵买马，尤其是长州藩，幕府与之必有一战！此次，阿部你负责带领人马与米国人签约，我本人留守江户，将那些叛逆一网打尽，可保幕府十年安定！”
阿部正弘心中冷笑，这是要把最大的责任推到我身上，把最大的功劳揽在你身上吗？井伊家不愧是纵横幕府两百年的世家，如此理直气壮的无耻行径也能面不改色，但奈何形势所迫，只好不动声色的点了点头：“这样吗……好吧，什么时候动身？”
“今日派出使者告知米国人，小田原城，三月初三，正式签约！”
