在夺回领地这个过程中，艾达也没想到，自己遇见的第一个困难，竟然来自于几个鸟蛋。
林鱼青可没说过，野果和花蜜根本吃不饱人。不管她卷了多少条树上的“丝带”，摘了多少把果子、甜红花，好像都只是在糊弄肚子，咽下去就化成了水。她已经有半个月没吃过饭了，野果吃得越多，反而越渴望着一些厚重、实在、沉甸甸的食物。
几天之后，艾达就无师自通地学会了上树掏鸟蛋；身上没有能生火的东西，她就敲破壳子喝生蛋液——这一天晚上，在她又喝空了鸟蛋之后，开始隐隐地不舒服起来。
也许睡一觉就好了。艾达蜷在一棵树下，疲累极了，却怎么也闭不上眼。她总觉得一转眼睛，面前会多出一圈追杀她的坠灵。最后她还是去采了一把猫叶子藏在怀里，才终于踏实一点儿，慢慢合上眼睛。
也不知过了多久，艾达被自己牙关敲击的声音惊醒了。
她冷得控制不住地浑身打战，骨头都疼了起来。扶着树干努力站起身时，她感觉自己后脑勺上就像挨了一闷棍似的；被她滚烫皮肤挨着的地方，都显得出奇地清凉——艾达竟然不知不觉地发起了烧。
每一步都像是踩在棉花上，晃晃悠悠地没有着落。昏昏沉沉之中，她想起小时候发烧时，重森堡里的老妈妈坐在床边告诉她，让这股火一直烧着头脑，是会把人烧成傻子的——不想变成傻子，就得一口一口喝下她手里的药汤。
艾达从来没有这样迫切地怀念过那药汤。
花了好长时间，她才辨认出了集英岭的方向。艾达深一脚浅一脚地，跌跌撞撞地朝那个方向走了过去。什么计划都忘了，病火烧干净了她的理智，只剩下唯一一个仍旧清晰的召唤，带着她往前走；不知道走了多远，她脚下一软，顺着山坡滚了下去，栽进了湿漉漉的草丛。
世界花了，含混地在眼前旋转着。隐隐约约地，艾达觉得自己好像被什么人拽了起来，在草丛里一划一划地前行，石子把她的腿擦得生疼。不过这一点意识很快又飘散了，脑海里袭上了冷得发沉的黑暗。
神志模糊中，她想自己一定是被拖回了重森堡。
有人将她抱了起来，放在了一张床上——是不是她自己的卧房，艾达不知道；但她隐约感觉到了身边的老妈妈，她的手就是这样宽大厚实，热乎乎的身子总是散发着酸酸的汗味。
这股汗味，混着淡淡的药味，没来由地叫人这样安心。
然后，有人捏住了她的鼻子。
艾达呼吸一滞，一张开嘴，立刻感觉一勺热汤被倒进来，又滑入了气管；她被呛了这么一下，顿时剧烈地咳嗽了起来，恢复了意识——
“诶呀，醒了。”一个陌生女人的声音说道。
好不容易止住咳，艾达这才看清了。既叫她松了口气，又让她隐隐失望的是，她并不在重森堡里——这是一间简陋狭窄的屋子，身下铺的也只是扎人的稻草。
兽油灯的气味，与昏黄的光芒一起充斥在屋子里。一个肥壮的乡下妇人背着光，坐在稻草床边，手里端着一碗药：“喝不喝药？”
艾达愣愣地盯着她，“我……我在哪里？”
“你在我家。”
妇人一双肥厚沉重的胸脯耷拉在床沿上，胸口的皮肤泛着油光。她已经有了点岁数，嘴唇儿仍然抹得鲜红；当她把手里的药碗递给艾达时，一股酸酸的、黏腻的女性气味扑鼻而来，像是一颗熟得太透了的梅子。
“你倒在我家门口，我把你抱进来的。”胖大妇人端详着艾达说道，“我叫门罗，你叫什么？你是从哪里来的？”
“艾……艾美。”艾达应了一句，喝下一口药汤。来不及控制自己，她已经忍不住皱起了眉。“这是什么？”
“哦，我把家里一点儿剩余的玩意凑一起煮了煮，也许差不多能退了热。”门罗察觉到她的神色，耸耸肩膀，加了一句：“反正死马当活马医呗。”
“这是哪儿？”艾达放下药碗，“离集英岭有多远？”
“这儿就是集英岭城外的农庄了。你不会是要进城吧？”
艾达没吭声。
门罗立刻嗤了一声：“可别！现在城里不太平呢。要不是我没有地方去，也没个娘家，我都想走了。”
“为什么？”
“集英岭的伯爵大人死了，也不知道怎么回事，竟然没有继承人——这事儿早传开了，人人都知道，你难道不知道？我听好几个男人都说，这下可要乱了。他们大字不识一个，没想到这回放的屁还有点儿靠谱，这几天确实一波一波地来了好多教廷士兵和骑士老爷，也不知道要干什么，看着叫人心里没底。”
艾达顿时感觉自己心跳漏了一拍。教廷审判团来了，罗曼丹到底还是没能把集英岭的消息捂住！
门罗叹了一口气，又说：“其实不进城也未必安全。前天夜里哗哗下雨，我正睡觉呢，突然听见外面动静大了起来……你猜怎么着？有一个带着坠灵的老爷跟教廷士兵在城外打起来了。我还是头一回看见坠灵，那俩大翅膀——”
艾达愣了。她万万没料到，自己只是逃走了几天工夫，局面竟然急转直下，让她都有点想不通了。领主们和罗曼丹的联盟不攻自破，但他们怎么与教廷审判团为敌了呢？
可恨的是，她偏偏在这个节骨眼儿上生了病。
明天一早——一醒来，就得赶紧进城了……想到这儿，艾达不由想起了把她拖进农庄的百九；她低头望了一眼腰间的灵器，没想到却吃了一惊：“我、我的东西呢？”
“我拿下来啦，喏，在那边桌子上。”门罗大大咧咧地刚说了半句话，艾达匆忙冲下床铺，扑向那张木桌，一把将灵器攥紧了。见灵器里仍然微微流淌着白光，她松了一口气，才感到头脑一阵发晕。
“这……这是我家人留给我的，”艾达觉得自己刚才的失态，或许对于门罗来说有些无礼，轻声解释道：“这是唯一一个……”
门罗看了她几秒，忽然摆摆手打断她，毫不顾忌地张嘴打了一个呵欠。她打呵欠时不用手帕遮掩，能叫人看见红通通的舌头根儿：“我看你也好了不少，我可要睡了，你看看外头天色，这都啥时候了。”
艾达顺着她家漏风的门缝儿一看，外面仍然是一片深黑。再一回头，她不禁一愣。
“看我干什么？”胖大妇人占满了稻草床，理所当然地反问道：“你不睡？”
“我……我在哪里睡？”
“地上啊，”门罗扬了扬她肉润的下巴：“难道还要我给你再搭一张床？我跟老佛洛睡了这么些年，他也没有给我搭个狗窝。”
艾达呐呐地没了话，将林鱼青的外套铺在地上，躺下了。
隔着一道木门，外面是深深的无尽的黑夜。屋内其实也黑了灯，但是有门罗这样一个粗鄙旺盛的妇人在，好像连黑暗也跟着暖和轻快了起来。
“谢谢你救了我。”艾达轻轻地说。
门罗从鼻子里喷了一下气：“你吃了我好几样东西。”
“我……我到时想办法还给你。”
门罗不吭声了。过了一会儿，她原本粗重的呼吸渐渐沉下去，好像很快进入了梦乡。艾达以为自己不可能会有睡意，然而一闭上眼睛，她就不由自主地睡着了。
梦又一次如期而至。过去一个月的记忆，成了破碎凌乱、一闪即逝的片段：树枝，裙角血迹，雨，林鱼青的小刀，马……她随着一幅幅画面飘荡在梦里，挣脱不出来，马蹄声咚咚地敲着她的脑子——
“快醒醒！”门罗的声音忽然响了起来，艾达被她推了两下，迷迷糊糊地睁开了眼。
成百上千的马蹄声依然震击着地面和耳膜，越来越清晰壮大了——原来不是梦。
“怎么回事？”艾达腾地坐了起来。“是又来了教廷的军团吗？”
门罗举着油灯，开了一条门缝；艾达心脏一跳，忙挤在她身边往外看去，紧接着二人的面色便一齐僵住了。
无数火把撕碎了远方的夜幕，熊熊火光在千百个骑着马的人影手中连成了一片，好像要一直燃烧上天际，吞掉一夜空的星辰。成群骑兵奔驰在火影下，激起了漫天尘雾，伴随着马蹄响声越来越近了。
一片接一片的农庄像是受了震动的蚁窝，四散逃出了惊惶无措的人影；然而他们逃无可逃，因为这批陌生、衣着杂乱的骑兵如同肆虐洪水一样，迅速漫布了农庄附近的每一寸土地，疯狂流向它们身后的集英岭。
刀剑，长矛，狼牙棒的影子，与马背上众人的高昂呼喊声一起，转瞬扑到了眼前。奔腾中，几点火星遥遥划过夜空，落在了远处几间房屋外的草垛上；火立刻借着风势腾地亮了起来，明艳艳地跳跃着，映红了半边农舍。
“是利亚家——”门罗低低地惊呼了一声，忽然反应了过来，啪地一下关上了门，吹灭了油灯。这一次霎时笼下来的昏暗，随着窗外越来越亮的火光而颤抖着，好像十分没有底气；艾达紧紧挨着她站着，见刚才那些人服色不一，低声问道：“那些是什么人？”
“不知道，他们要是冲进来，你就躲在床底下！”门罗喘着气的话音刚一落，隆隆闷响的马蹄声已经从屋门口前冲了过去，二人刚一惊，只听外面忽然遥遥地响起了一声喊：“天想曲本军第一部，预备攻城！”
那人似乎专司呼喝传号，声音嘹亮地回荡开去；话音一落，几百个嗓门一起吼着应了一句，声音沉沉厚厚，几乎震破了夜空。
“天想曲？”门罗趴在窗户旁，她的身形被火光染了一条亮边：“他……他们是反抗军！他们怎么会突然来这里？你别出声——”
她话音未落，一阵带着火油气的风就卷了进来；门罗抬眼一看，木门半开着，屋里已经没有了刚才那个小姑娘的影子。
她冲到门边一看，一匹又一匹的奔马驰骋在夜色里，大地震颤着漫起尘雾，早吞没了艾达的踪迹。
“救她有什么用？送死去了！”门罗叹了口气，正要关门，忽然只听遥遥一声尖锐呼哨，一道红芒从黑压压的反抗军间冲天而起，在夜空中拉出一条耀眼的血红火线；半边天幕被烧红了，它眨眼间击中了城墙，如同一把热刀扎进黄油里，城墙登时摇晃着打开了一个豁口。
反抗军沸腾起来，一波又一波的欢呼声像浪潮一样响彻城墙脚下——“开城门！开城门！”“你们伯爵已死，不要顽抗了！”
“他妈的，他们有坠灵！”
腾起的烟尘里，守卫士兵在墙头高声怒骂着，奔跑着；弓弦声一次接一次地拉紧，朝远方射出阵阵箭雨，试图阻挡对面隆隆冲近的战马。
然而他们只撑到第三道红芒出现，城就破了。
集英岭城墙像是一块被拦腰击成了两半的木板，在扑簇簇的碎砖断木里轰然倒塌了；受到鼓舞的反抗军顿时像流水一般，朝城墙断口汹涌而去。一个指挥官模样的人摇摆着手中令旗，撕扯着喉咙喝令部下后退——只是他的号令早已淹没在了成百上千的欢呼声里，反而被裹挟着冲向了集英岭。
天想曲一众，似乎根本没有对城内驻扎的教廷审判团作出半分准备。
城门破时，骑士兵团也恰好扑到。此时夜色消退，天幕青白；数面不同图案的家旗飘摇在风中，银亮铠甲在青色晨曦中闪着光，汇成一道道沉默的钢铁之河，迎头击上了刚刚涌入城内的反抗军，打了他们一个措手不及。
“有骑士！城内有教团骑士！”
随着反抗军的惊觉，惨呼、厮杀、血溅四起，刀剑长矛交击的响声，扎得人连心脏都几乎缩成了一团。
连艾达也惊讶于自己竟然从乱军马蹄下保住了一条命——她险些被奔腾群马踩过去好几次，惊惧慌乱间叫出了百九；白狐狸这次还算争气，撞落一个骑兵、又截停了奔马。等艾达回过神的时候，她已经骑在马上，混在天想曲的军队中进了城，一颗心早把胸口都撞得发疼了。
她头上的天空里，不断划过一支又一支利箭；艾达从马上跳了下来，避开燃起大火的街道，从战成一团的众人旁跑过，拐进了小道——她手脚发软，视线也一阵阵地模糊，但她眼中只有一个目标，从来没有如此清楚过。
梅索科庄园。
但她必须穿过交战的两军，冲破审判团的防线，才能到达梅索科庄园。随着渐渐亮起来的天光，交战也越来越激烈了；当城外又一次亮起一道红芒时，一个庞大的阴影也立即从审判团中拔地而起，与那道红光在天空中重重地撞击在了一起。
摇天动地一般的巨响，差点让艾达摔一个跟头。
盘龙一般回旋在半空的雪白长索一个绞杀，顿时掐灭了那一点红星；天际立即滚过一串尖鸣，天想曲军中的坠灵似乎受了不小的伤，腾地跃入空中，露出了它一支黄铜号角的模样。
艾达躲在一条巷口处，抬头望着天空中两只坠灵的厮杀，一时竟有点看愣了。天想曲的号角似乎不敌骑士团的雪白长索，几次交手下来，被绞碎的星星点点红芒漫天四溅；被它们沾上一点儿的房屋道路，登时便被烧得红通通的，仿佛马上要化了一样。
眼看着那只黄铜号角在半空中摇摇晃晃起来，就在这时，一道尖利影子划破空气，击散了城内飘起的浓浓黑烟，从后方直直打在了雪白长索身上——
竟是从审判团内部跃起的又一只坠灵。
那条长索猝然间腹背受敌，翻腾扭动着砸向地面，顿时激起底下一阵哗然骚乱，激战双方纷纷逃散开了。艾达呼吸一滞，还没明白这是怎么回事，随即目光就僵住了——
身后跟着十几名侍卫，一身银白的罗曼丹扬鞭策马，从审判团后方杀出了一条血路，奔向了城门的方向。审判团中谁也没有料到，自己身边居然还有一只坠灵；几个回过神来、匆忙迎上去的教廷骑士，却很快被罗曼丹用长矛刺中，挑下了马背。
随即他一声呼哨，身后那只流线型的尖尖金属坠灵便一跃而起，随着罗曼丹一行人的马蹄声，咚咚地从艾达眼前一晃而过，转眼间已经去得远了。
艾达的一张脸，一瞬间几乎比头上狐狸还白。
“他怎么会有坠灵？他怎么会……快，”她喘着气冲入了厮杀交战的主路，差一点被一刀挥中后背：“快帮我抢一匹马！”
“又掉下来了新坠灵呗，”百九咕咕哝哝地为艾达咬住了一匹失去了主人的马——艾达一句话也来不及说，伏身趴在马背上，双腿用力一夹，朝着罗曼丹的方向追赶了出去。
城内的战斗仍然在继续，与正规军一比，天想曲的阵容便显得溃乱不堪，仿佛马上就要败退一样。然而自从有了坠灵以来，决定一场战斗胜负的，便不再是人类了——遥遥地，远方一个红衣男人在一众卫兵保护下登上了半塌的城墙，口哨声一响，那只黄铜号角便冲向了他高举的右手。
“天想曲的朋友！新任坠灵使前来投诚！”
罗曼丹的高吼声令艾达一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
他的喊声一圈一圈地在城市街道中波荡开来，声音一落，那只形状像闪电一样的金属坠灵便向空中一跃，替罗曼丹拦住了他身后的攻击。
“诶呀，这小子真有魄力。”百九的尖嘴从艾达额头上垂下来，软绵绵地说。“审判团可能没给他好果子吃。”
“我——我决不让他——”
艾达的声音被马颠得一颤一颤，话没说完，先用手背抹了一下眼睛。她死死咬着嘴唇，紧追着罗曼丹一行人不放，几个呼吸之间便已经又冲出了城。
天想曲的大部分士兵仍然还在城门外，来不及进去就被审判团压制住了，战况比城内更激烈。艾达手无寸铁，好几次险些被人击中，靠着一只时灵时不灵的百九，她险象环生地跟着罗曼丹冲进了天想曲的军中——那个红衣坠灵使早已跃下城墙，迎上了罗曼丹；然而在一片混战的兵马中，她一转眼，竟失去了前方那一行人的踪迹。
“他人呢？”艾达惶急之下，策马跑了几圈，连声音都变了调：“他去哪儿了！”
百九的嘴巴在她头上咂了咂：“没注意。”
“你——”艾达来不及训它，目光一扫，怔住了。
就在同一时间，百九将自己一只大大的耳朵盖在了她的耳朵上。
身后突然模模糊糊地响起了罗曼丹的声音，潮水一样穿破阻碍，传入了艾达耳里：“城内有近三千审判团，不可久战——撤退为上——”
她猛一回头，目光越过层层人马，从刀光剑影中辨别出了那一抹遥遥的银白。
艾达怀里还有一把猫叶子，如果这个时候折返，她有把握能从罗曼丹身后杀他一个出其不意。然而她又一次转过头，脸色苍白地迟迟没动。
在另一个方向，门罗胖大的影子被乱兵冲击得摇摇晃晃，不知怎么竟卷入了战场里，此时几匹战马正排成一线冲向了她所在之处；眼看前方有人，自己却来不及勒马止步，一名反抗军士兵高高地挥起了长刀，刀锋在初升日光中亮起一阵寒芒。
“他要走了！”百九在她头上叫了一句，“我听见他们的马蹄声了！”
艾达转过眼，远远地看了一次罗曼丹的背影。
她一咬牙，眼角里滚出了一颗泪。
