程敏政从苏州回来后一直没有露面。他不来翰林院点卯，朝会也不参加，更别说来我府上一叙。我纳闷不解，去问麻谷生他们于苏州的经历，他只道程敏政自到了苏州，每日被那些吴中名士邀约去赏花弄月、饮酒对诗，不是游山玩水，就是筵宴宿醉。麻谷生粗笨，又是个下人，在程敏政身边自是不敢多言。我去了几趟程府，亦是不知所踪。
一晃半月有余，我四下寻他不着，实有些担心了，不知他到底发生了何事，如何就避我不见？情急之下，只能再问麻谷生。那胖子见我认真起来，便有些言辞闪烁，我见他支支吾吾，厉声道：“你们在苏州到底见了何人？做了何事，都给我仔仔细细回忆起来，不可有半点假话。”
那胖子吓得一抖，直嚷：“大少爷，大少爷息怒，息怒，俺，俺这……。”
“你若再不吐实话，要出人命了啊！”我故意拿狠话吓他，谁知他扑通一声跪倒在地，哭道：“大少爷，俺错了，俺错了。俺原没想到那姑苏城竟是个人间仙境，景美人美，一片繁华。俺是个粗人，不懂欣赏，只晓那如意赌坊是个刺激的好玩处。谁知中了他们的局，越赌越大，越大越输，十两银子早就输光了，连本带利还欠了他们五十两。程相公知道后亦将我好一顿骂，但还是送了银子来还了赌债。俺自到了苏州，连在赌坊泡了半月有余，与程相公见面也极少，横竖是不知他的来往。若不是他要回北京，来赌坊找俺，俺现在还不一定回得来呢。“
我一听这话，气上心头：“好你个麻胖子，如何现在才说出实情？还想隐瞒到何时？我本想你出生穷困，必是朴实之人，没想到你也学那贪婪无艺之徒干些吆五喝六的勾当。你可知这世上唯赌博最害人，古往今来，管你那家财万贯，到头来必是输得倾家荡产、妻离子散。你若不知悔改，还要往哪火坑里跳，便趁早离开，切勿害了自己，还连累我！”
麻谷生跪在地上直磕头：“大少爷，俺知错了，俺以后再也不赌了。您原谅俺吧，俺好不容易才在京城能安顿下来，俺再也不敢啦。”
我看他哭得一把鼻涕一把泪，自是问不出程敏政在苏州的事情了，便叫他下去，以后好生呆在家中干些粗重杂活、赶车驾马、喂养家犬，平日里多陪麻氏闲叙，不可再生事端。
不知不觉，转眼便到了立冬。这日正是李盈生日，上午拜过祠堂，吃了家宴，午休过后，我正在书房教她写字，李四进来道程敏政来了。我一惊，又一喜，再又有些恼。定了定神，平复一些，便让李四带盈儿出去，请程敏政进来。
“东阳，你可好？”他进门后，连忙至我身边坐下。
“我好与不好，与你何干？我只当你死了，没了，亦或化作一阵青烟消散，我心里便再无你这个人了。”我竟哽咽住，眼圈泛红，将脸转向另一边。
“你看你，我不过是问声好，怎还生出这无名之气？好歹我是没死成，不然你还向谁恼去？”
“莫要拿那乖话哄我。我且问你，你我于端午一别，如今已是立冬，你回京数月，为何偏躲着我不见？可知我去你府上多少次，不是不在就是未归。若真有事缠身不得空来，自可托人书信传达，也好让我放心些。如何就没声没影撇下我大半年？如今德熙去了，幼子待哺，我早已是心乱如麻，却还要为你再添上几分愁绪。今儿算你来了，若不解释清楚，莫想踏出这房门半步。“我说着健步过去将房门关上，直望着他。
“还消你说？我自是来跟你解释的。你不知我在苏州的经历竟是比说书的故事还精彩，且听我与你慢慢道来。”
那日程敏政与麻谷生一路到了苏州，近晌午时分进了城，正在找客栈投宿，忽见前面一家酒楼人头攒动，热闹非凡，程敏政让麻谷生快步驾车前去。行至酒楼门口，下了车，二人跺进大堂，见一众人等皆围在帐台边，朝一面小木板上看，并指指画画，议论纷纷。程敏政好奇，便挤上去一看究竟。只见木板上写着一道怪题：我问开店李三公，众客皆来至店中。一房七客多七客，一房九客一房空。多少房间多少客？程敏政心下一算便有了答案，笑着喊道：“小二拿碳笔来。”抬手在题目下写道：八房三十单六客。众人一看程敏政立就而答，皆乎厉害。小二一看题目已破，连忙喊掌柜的来。掌柜李三公向程敏政行礼道：
“先生聪慧，观题之间便知答案，小的叹服。”
“此题尚易，小菜一碟耳。只是不知贵店为何会将算题挂于帐台之上，莫不是算对了才可住你们家的店，算不出来便要扫地出门么？”
“哎呀，岂敢岂敢。实不相瞒，这题原不是小的所挂，因前日来了一位徽州府休宁县的商客，是他将题目挂于帐台之上。此人怪异，手里总是拿着一个算盘，不停玩于鼓掌之间，且口中常叨念一些数字，是个十足的‘算术先生’。”
“竟有此人？敢问其名讳？”
“好像姓程，哦，对了，叫程大位。”
“哈哈，原来是他！”
麻谷生见程敏政大笑，问道：“程相公，莫不是熟人？”
“我当是谁如此无聊，好端端地把算题挂于客栈，若说是他，倒也不奇了。那位程先生还住在这儿吗？”
“在呢，就在天字一号房。”
“极好。麻胖子，我们就在这里住下，你速速整理了行李，回房稍适休息。我去拜会那位‘算术先生’。”
