朝会过后，宪宗又把我留下来小叙。
“东阳，你初入经筵侍班，若觉得小讲不过瘾，可换成每月三次的大讲。”
“陛下喜欢，臣自当尽心而为。”
“西厂裁撤之后，商辂总算消停下来了。商阁老刚正不阿、宽厚有容，当年他连中三元，本应受到先皇重用，谁知却被石亨等人诬陷被贬为平民。朕请他入阁后，他直陈‘八事’：勤学、纳谏、储将、防边、省冗官、设社仓、尊崇、广造士法，朕欣然采纳。如今又依着他和众卿裁撤了西厂，以后你必定也是要入阁帮朕的，希望皆以商阁老为榜样，替朕分忧。”
“陛下重用贤臣，广开言路，实乃朝堂之福，万民之福。东阳自当鞠躬尽瘁，以报皇帝厚恩。”
“好了，公事说完，咱们说点轻松的事，今日申时朕约了人在后宫御花园赛一场捶丸，你过来替朕参谋参谋。”
“微臣领旨。”
捶丸是一项以球杖击球入穴的游戏，参赛者依次击球，可分组对抗亦或各自为阵；于宋鼎盛，风靡全国，乃妇孺幼儿最喜爱球类之一，如今亦流行于达官显贵士大夫阶层。
午膳过后，我在朝房偏房小憩了一会儿便前往御花园。司礼监掌印太监怀恩高宣：“皇太子殿下到！”太子朱佑樘幼时生活坎坷，身体孱弱，幸而坐上太子位后，才能像一位真正的皇家子弟一样衣食无忧。平日里有东宫侍女太监照顾自不必说，光辅佐太子的教导老师皆是正五品以上的文华殿大学士，春风中坐。我一看谢迁和刘木头都跟在太子后面一起来了，连忙过去礼拜：“微臣李东阳叩见太子殿下，太子千岁千岁千千岁。”
“李先生平身。”
“谢太子。”
“本宫早听闻李先生是翰林院的神童，才贯二酉、学富五车；今日总算是见到本尊。”
“太子过奖了，微臣惶恐。”
“先生不但学问极好，更兼是非分明、正义公断。商阁老联合众臣弹劾西厂汪直、王越、王英等人，父皇接纳众议，于正月裁撤西厂，汪直、王英等人尽皆罢黜，唯有韦瑛被杀了头。这其中的缘由李先生心里应该最清楚吧？”
西厂被参之人事少者降级、事多者罢黜或流放，韦瑛原本被判流放甘州，可他害我二弟双双病亡，我岂能饶他，于是暗查他贪污受贿、巧取豪夺多项罪证，又参了他一本，结果督查院同刑部直接判了斩刑。二弟的仇终于得尝所报。如今太子好端端向我提起此事，本意不明，我只好勉强回答：
“西厂祸害朝政多年，如今裁撤乃是大快人心；韦瑛贪污受贿、罪大恶极，留似此等恶贼于世，叫那些受尽西厂戕害之人九泉之下如何瞑目？皇上仁慈，仅杀一个百户权做谨戒，以正朝纲。”
“先生不必紧张，是非曲折本宫心如明镜。北苑林场一案，朝中多员涉嫌贪污腐败、收受贿赂，不可不整肃。朝员正直清廉，社稷才能稳固。本宫也希望朝堂之内皆是如先生这般的忠义之臣，才是万民之福。”
我原没有想到太子刚及束发之龄，尽然能说出如此雄才之言，实属难得，可见平日里太师太傅们精心教导之功。
怀恩又宣：“皇上驾到！”
众人齐跪：“皇上万岁万岁万万岁！”
宪宗见太子道：“咦，太子怎么还穿着蟒袍站在这里？为何不去换了球服与我们一起玩啊？”
“启禀父王，儿臣不会捶丸，不如允许儿臣一旁观赛，替父王助威。”
“好，你就先学习一下。其实朕也是刚学捶丸不久，多亏宫里来了这么一位高手。”宪宗转身拉出来一个年轻女孩，她一身轻便的球服，手持球杖，好一副青春模样。我抬头一看，竟然是成国公的女儿县君朱琦。“这是成国公的女儿朱琦，她的球技堪称一绝。”
朱琦笑着给大家行礼道：“朱琦拜见太子殿下，给诸位大人请安。皇上，您看咱们今日比赛如何计分？”
“今日仍用大筹，打满二十筹为算，如何？”
“好！请皇上开局。”
开局每人三球，打满二十筹才算赢。只见朱琦正棒头打八面，倒棒斜插六花，棒棒皆精准入穴，果然是副好手。宪宗与高手对决，自然玩得十分尽兴。
这时，园外跑进来一个公公对怀恩道万贵妃的轿撵来了，怀恩赶紧高宣：“万贵妃驾到！”
太子一听万贵妃来了，直接起身向皇帝告辞。宪宗知太子向来与万贵妃不合，便允准了。万妃进来见宪宗道：“臣妾参见皇上，知道皇上在御花园与县君比赛捶丸，臣妾也来凑凑热闹。”
“爱妃来的正是时候，朱琦这个小丫头刚刚领先一筹，你且看朕如何扳回这局。东阳，你快来给朕支支招。”我抬手挡眉，见日渐西斜，向宪宗道：
“陛下，臣有一计，可助陛下获胜。”
“太好了，快点告诉朕是什么计。”
“就是休战。”
众人皆不解，比赛正酣，原是大家兴奋之时，好端端为何休战？宪宗虽有疑，却依我之言。怀恩传太监们搬来果酒等物，大家席地而坐，休战三刻。
朱琦走过来对我道：“李东阳，你搞什么鬼？为何要休战？”
我赶紧起身给她施礼道：“东阳见过琦县君。县君球技高超，东阳拜服。只是在下认为县君若真赢得此战，恐怕胜之不武。”
“你休要胡说，我凭本事赢得，怎么胜之不武？”
“我看县君所持竹制单手，又短又轻，皇帝陛下所持乃木制朴棒，长且略重；如此不公，先君赢了也毫无光彩啊！县君若想赢得光明正大，也应持朴棒。”
朱琦听了，望了望手里的球杖，有些犹豫。我见她不动，又道：“适才皇帝还夸你是一等一的捶丸高手，怎么？连朴棒都使不来，还算什么高手？”
“谁说使不来朴棒？换就换，让你们输的心服口服！”我见朱琦气呼呼地下去换球杖，内心一喜，又望了望太阳，向宪宗道：“好了，皇上可以重新开局了。”
这一局宪宗三杆皆得筹，计分已反超。朱琦若想赢得比赛，三杆之中需两杆得筹才行。只见她手持朴棒，立于基点，换成朴棒后，握姿、重心皆改变了，还未习惯，贸然挥杆击球，都不知道打到哪里去了。一杆失了，朱琦有些慌，急了一头大汗，直叫：“哎呀，这球杖太沉，不好不好，换了换了。”又换成了她的单手。静下心来，第二杆得筹。
到了最关键的第三杆，此杆作基于左，球窝于右，人正好面立向西。此时太阳西落，光线入眼，刺得根本辨不清球穴，朱琦只求速胜，凭着直觉，一棒下去，大家连忙跑过去看是否落入球穴。谁知窝中空空如也，众人高呼：“琦县君三筹只得一筹，皇上赢啦！皇上万岁！”
宪宗和万贵妃高兴地开怀大笑，朱琦气得将球杖摔于地上，大呼：“这局不算，这局不算。”
“朱琦，愿赌服输，朕一无犯规、二无作弊，这最后一局，你错失二杆，怎么不算？”
“是李东阳，是李东阳用计害我！”
我一听县君胡乱诬告，连忙上前辩解：“哎呀，皇上明察，可不关我事呀。”
“是呀，东阳又未参加比赛，他如何害你？”
“他……我，这……他骗我换球杖，失了一筹。第三杆作基于左，我向阳而立，光线刺得眼睛都睁不开，才输了。”
“启禀皇上，县君聪慧，已然识破微臣的计谋。捶丸虽是竞技游戏，实则考验心理战术。县君娇小力弱，那木制朴棒又长又重，根本与她无益。臣用激将法骗得县君换了球杖，错失一筹；臣又观陛下作基为右，球穴为左，而县君正好相反。于是提议休战，等过了酉时三刻，日落西斜，县君立左正迎夕阳，视线必定会有所影响，因此错失第三筹。”
“哈哈，大妙！李东阳的妙计让朕赢得比赛，重重有赏！”
