再一次，再一次，再一次。——前语
“我亲爱的儿子，自从你被西恩蒙特家族的人接走以后已经过去十二年了，现在你应该已经成为家族中一个被重用的魔术师了吧？或者说是已经离开家族自力更生了？不管怎么样，你都是一个可以为自己的人生做打算的好孩子了，妈妈知道你为了不落后于别人一直很努力，但是要记得适当的休息，一味的努力是不取得好的成效的。适度的努力和充足的休息往往能够事半功倍不是吗？”
“我亲爱的儿子，收到你的回信我很高兴，但是很抱歉近段时间我不能再给你写信了。因为前几天来家里的药师说我的身体不好，需要躺着好好休息，而你的大哥一天又很忙，没空帮我写信。呵呵，这封信是我瞒着他偷偷寄给你的，希望你看到这封信能打起精神来，事情会好起来的。还有去见家主的时候，你要修理干净你的胡子，穿上最好的衣服，不要给自己丢脸！”
“我亲爱的儿子，为了给你惊喜，所以我没有告诉你我和你大哥打算决定搬到谢瑞比盖城居住了。你不是经常在信里提起你会到谢瑞比盖城学习吗？如果是在那里的话，我们应该就可以经常见面了吧？那么多年过去了，你到底变成什么样了呢？说不定我可能已经认不出来你了吧？不过还好，在我死之前还能和你见一面。希望在我见到你的时候，你已经遇见能和你一起好好生活的人了。”
“亲爱的儿子，就在昨天我们收到了一封来自某个公爵大人的宴会邀请，所以我和你大哥打算应邀参加宴会。你不必担心，我们不会在宴会上失礼出丑的。到时候妈妈会把宴会上的见闻写在信里告诉你的。”
“您就是艾玛德·舍内曼先生？我是切斯特顿·伦纳德·菲茨霍德公爵大人的管家，您可以称呼我为阿图罗。今天我来找您是有些事情想要告知您的，不知道您有没有时间？”
“啊，您好，阿图罗先生？请问有什么事情吗？”刚刚结束一天的工作，全身都是汗臭味的黑棕色长发健壮少年一边用搭在肩上的汗巾擦去汗水，一边下意识地离面前这个穿着考究优雅，笑容有些让自己不舒服的男性稍微远一些，之后他才抬起自己红棕色的眼睛看向对方伸手递过来的黑色信封，同时他还注意到垫在封下面的东西：那是一本封面由不知名动物的光滑皮毛制成的古旧日记。日记的封面除了被浇上了融化的蜡烛油之外，还镶嵌着一颗非常完美的鸽血红宝石，在书脊边缘钉着数个生锈的铆钉以稳定羊皮纸制成的内页。无数作为书签的木条被插在日记之中，泛黄破损羊皮纸隐约能看见血色。
“这是我们家族流传下来的日记！”瞬间瞳孔紧缩的艾玛德劈手从阿图罗的手中将日记抢了过来，而被他完全忽略的信封却因此飘掉在了地上。完全没有因为艾玛德的失礼感到气恼的阿图罗弯腰将信封捡起来，并重新双手将信封递了过去：“这也是给您的，请您收下。”
“为什么······为什么我母亲的日记会在你的手里？我记得她去参加什么宴会，之后就再也没有写信给我，我还特意去问过······”艾玛德在反复摩挲着日记表面确认这个并不是仿制品之后，他才猛地上前揪住了阿图罗的衣领，试图让这个将日记带来的人把一切都解释清楚。不过他在注意到阿图罗的眼神时却突然感到脊背一阵恶寒，于是他下意识地松开了手并后退了几步，而阿图罗则在后退几步并正了正自己的领巾后说道：“如果您想知道一切的真相的话，就去参加公爵大人的宴会吧。在那里就连死亡都不存在，想必您寻找的真相也会更容易一点儿吧？”
“那么，告辞了。公爵大人会期待着您的到来。”说完这句以后，将手放在胸口行礼的阿图罗便退入了工坊的黑暗之中，最终和黑暗融为了一体。而终于回过神来的艾玛德低头看着手中的日记和信封沉默了很久以后，他才粗暴地将信封撕开。
信封里装着一张没有任何花纹，只刻着艾玛德名字的黄金邀请函，在昏暗的烛火下，这张本身价格就昂贵不菲的邀请函散发着迷人的光芒。艾玛德坐在桌前用手揪着头发思考了很久以后，他才拿起这张邀请函和日记走出了工坊。
“妈妈，哥哥，等着我······我一定会救你们的。”
“艾玛德，当你看到这封信的时候，想必你一定在前往切斯特顿庄园的路上了。虽然我没有办法阻止你来这个危险四伏的地方冒险，但我必须提醒你一件事情：就是庄园里无论发生什么都是有可能的，你将会在那里看见你过去前所未见的诡异生物和神奇恐怖的物品或者是武器。所有不在你预料你的事情随时都可能发生，包括死亡也许并不是一切的尽头，在这里呆久了的话，人的精神都逐渐会被这个扭曲诡异的地方同化，因此你必须随时提高警惕，防备随时会到来的意外和袭击，同时也要保持自我。如果在这样一个地方堕落的话，也许你就会永远无法离开这里了。这本日记里面的内容应该能帮上你的忙，祝愿你选择的道路被神所庇佑，我的弟弟。”
“哥哥，谢谢你。你和妈妈一定要等着我，我一定会找到你们，然后把你们带出那个鬼地方的。”艾玛德在低声说话的同时将夹在日记里的信叠好放进自己贴身的口袋中，之后他才略有些疲惫地抬起头看向马车窗外，从刚刚开始他就不再能看见村庄或者过去建筑留下的遗址了，取而代之的是成片浓绿茂密到让人怀疑季节的树林。天空因为夕阳而被染上了令人不安的血红色，黑色的鸟成群的飞过天空，然后消失在天空尽头。要不是自己是个半吊子的魔术师，艾玛德简直怀疑自己是瞬间来到了异界，但他很清楚这里是人类的世界，只是因为缺乏人类的痕迹而使自己感觉一切无比陌生。
马车的摇晃使人昏昏欲睡，为了准备行李和等待来接自己的马车，几乎一夜未眠的艾玛德开始不断点头，甚至有几次他差点直接栽在马车厢的地板上。于是他干脆躺在柔软宽大的座椅上开始休息——无论如何，先要保证有一个好的状态才能应对接下来的危险。
也不知过了多久，几乎睡着了的艾玛德迷迷糊糊地听见了驾车的马车夫呼唤自己的声音，于是他下意识地从座椅上猛坐了起来，结果差一点撞在了俯身看他的那个年轻的女人身上——这个全身上下几乎只有黑色和白色，脸上还蒙着网状黑纱的女人就是驾驶马车的车夫。
“你、你刚才离那么近干什么？”被女人的举动吓出一身冷汗的艾玛德一边警惕地问道，一边在脑中回忆自己刚刚近距离看到的女人的那张脸，但他唯独记得就是对方弯得诡异的双眼和微微咧开的漆黑的嘴唇。不过因为只是一瞬的事情，所以他并不确定那是不是真的。
“没什么，只是我想要你的血而已，因为我已经好久没有喝新鲜的人血了······”用手拢着头发的女人轻描淡写地说，她的表现就好像是一个女孩向别人讨要零食。对此瞬间感觉到脊背发寒的艾玛德连忙捡起不知道什么时候掉在地上的日记，然后用力推开对着自己诡笑的女人冲下了马车。
在下了马车以后，艾玛德才注意到原来马车停在了一片盛开着无数血色蔷薇的古老花园外，完全没有消逝的血色黄昏下围绕在花园周围的漆黑铁栅栏仿佛没有尽头，完全由蔷薇花丛组成的花园似乎只有血红、暗绿和浅灰三种色彩。在那一瞬间，艾玛德觉得自己眼前面前的景色就像是一副颜色与构图异常诡谲的油画，时间仿佛静止于此时。而他在深入盛开着血色蔷薇花的花丛中后才停下了脚步回头张望，结果发现自己身后的路已经被满是利刺的蔷薇花墙封死，刚刚那个扬言要喝自己血的女人并没有追上来。
“该死的，这里到底是什么鬼地方？还好没有带什么笨重的东西，不然的话肯定逃不掉。”艾玛德在低声自语的同时翻开了日记的第一页，然后他注意到日记上这样写到：“不要相信花园里为你主动引路的那个人，它会给你带来危险。跟着头顶飞翔的金丝雀，别听花园里开茶话会的女人们的交谈······额，有点不能相信呢？不过我们家族的日记的确只有我们一家才能够使用，所以这应该不是伪造的吧？金丝雀，金丝雀在哪里呢？”
正仰头寻找所谓的金丝雀的艾玛德敏锐捕捉到蔷薇花丛中传出细微声响，于是他几乎是立刻将匕首横在胸前，摆出了准备应对袭击的架势。而在下一秒，一个颇为魁梧的身影从花丛中钻了出来：“等、稍微等一下！我并不是怪物，我只是一个普通的人类呀！请不要袭击我！”
出现在艾玛德面前的的确不是他想象中的怪物，而是一个穿着用料奢侈的红色礼裙，身体胖得像是座山的贵族女性，她在从花墙后走出后被艾玛德的架势吓得立马发起抖来，就连说话都变得不太利索。看这家伙精心梳理的头发和漂亮的妆容，想必应该也是被邀请到这里来的“客人”吧？艾玛德在沉默着打量了对方一番后收回了武器，然后转身朝另一条路走去——他不想和贵族之类的人搞上关系。
“哎，那个小伙子，你等等啊！那边的路是走不通的！”
“你怎么知道走不通呢？”听到女人的话后，稍微停下脚步的艾玛德回头问道。
“因为有花园的地图啊。下马车的时候车夫就会给你一份花园的地图，只要按照地图上标记的路线走，就很快能到达庄园了。不过我方向感不太好，所以刚刚不小心走错路了哈哈。”肥胖的女人在不好意思地掩口笑了笑之后，将藏在身上的地图拿出来向艾玛德展示。而突然意识到自己跑太急的艾玛德瞬间觉得有些尴尬，但他也只能在假咳两声后撒谎道：“哦，是吗？刚刚我的地图被大风吹跑了，所以现在我迷路了嗯。”
“那如果你愿意为我带路的话，我把这张地图给你看也无妨。”意识到艾玛德即将陷入迷路困境的胖女人微笑着道，之后她像是担心艾玛德不会答应自己似的又补充了一句，“我可是有一个孩子的母亲，不会对小孩动手的。你放心吧，呵呵。况且一个养尊处优的贵族女性能打过一个年轻男人嘛？”
以你的体型这件事还不真好说，而且我没见过皮肤那么白的人，就像是死人一样······默默权衡着利弊的艾玛德有些迟疑地点了点头，之后他便伸手要从对方手中接过地图。不过出乎艾玛德预料的是，原本安静的胖女人忽然攥住了他的手腕，并用几乎可以扯断他手臂的力气将他往花园的深处拖，而他则是在用匕首切断对方的手腕后才有机会逃走的。
“呼哧、呼哧······到底什么鬼啊，刚刚切断那家伙的手的时候，它都没有发出惨叫，是不会感觉到痛吗？那这样就太糟糕了，体型那么大，光靠匕首是绝对打不过的。该怎么办？”艾玛德在慌不择路地狂奔的同时，也在绞尽脑汁地思考着解决身后追逐自己的怪物的方法，但是现在他既没有魔术道具，也没有时间写下攻击型的术式，而手中的匕首甚至刺不穿那个怪物厚重的脂肪层······就在艾玛德感觉自己束手无策的时候，他注意到头顶的藤蔓上有什么落了下来······
“啊······睡了一天以后舒服多了，那个马车简直让老子坐吐了！”到达庄园外围，在蔷薇花丛里脱下外套当垫子睡了一宿的德斯坦在大大地伸了一个懒腰后，她有些迷糊地重新穿好衣服并从花丛中大步走了出来，“接下来就按照地图继续往里走就行了吧？真是一个有意思的地方，就连马车夫都不是人类······嗯，有人类的味道，还有类似于尸体的臭味？是谁那么倒霉被怪物追着跑啊哈哈哈哈哈！今天我心情好，就帮帮那个家伙吧！”说着，她就像是灵巧的猴子一样，顺着花墙上垂下的藤蔓爬到了高处。
“再过来一点儿就把你杀掉······”在高处，德斯坦能够很清楚地看到一个看上去长相还不错的少年正被一个外表是肥胖女人的怪物追着瞎跑，而在确定目标即将来到自己正下方的瞬间，她松开自己抓住满是锐刺的藤蔓的手，然后像猎豹一样在空中改变下落的姿势：将手臂与双腿伸展而关节微微弯曲，呈爪状的手首当其冲。
时机把握的十分之好，德斯坦下落之后刚刚好砸在了那个身体过分臃肿的贵妇身上，于是她瞬间将手铐的锁链绞成环状套在这个肥胖的女人满是肥肉与油汗的脖颈上，并双手抓住铁链向着不同方向拉扯收紧链环，而她的双腿则交叠着箍住了女人因肥胖而极其柔软膨胀的身体和手臂。
“咔，咔咔······”逐渐绷紧且相互摩擦的铁链发出了让人牙酸的声音，之后能看见贵妇被勒住的脖颈在一点点地收紧变形，她被擦破的皮肤中涌出的不是鲜血，而是一种绿色粘稠的浆液。感觉到生命威胁的贵妇开始横冲直撞，她带着箍住自己身体的家伙冲进满是锐刺的花丛，试图用横纵相生的树枝和从树枝垂下的刺藤把对方刮下来。
“哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈······就像是不听话的野马一样！你就随便挣扎吧！我可是不会放手的！”德斯坦几乎没有什么痛觉，也很难受伤，藤蔓与树枝的刮擦对她而言不过是挠痒痒罢了。而在发出疯狂笑声的同时，她终于完成了绞首，贵妇的头颅带着黏浆和触手般翠绿色的藤蔓飞出，然后被树枝贯穿。从脖颈狰狞的端口处大量涌出的全是颜色诡异的黏浆和还在蠕动的翠绿藤蔓，这两样东西似乎占据了贵妇整个的身体并驱使着她继续活动，甚至还能让她模仿人类说话。
“······”跌坐在地上的艾玛德吃惊地看着从半空落下的怪人用蛮力将尸体的四肢拆卸下来并串在藤蔓上，而过了很久之后他才彻底找回自己的声音：“你是？”
“你问我嘛？啊，我是德斯坦，德斯坦·沃尔夫！话说回来你运气真好呢，居然刚好遇见睡醒的我，我最讨厌这些恶心吧啦的东西了哈哈哈哈哈哈哈······就当是免费帮你一次好了！”德斯坦说到这里的时候转了转自己深蓝近黑的眼珠，之后她一把揪住了准备溜走的艾玛德的衣领，“喂，你和刚刚的怪物不会是一伙的吧？因为我才发现你这家伙的身上有很让人讨厌的味道······”
“我，我只是一个普通的魔术师而已！而且要说怪物的话，应该是你更像吧？一口气把人的头撕下来什么的······”被德斯坦的举动吓了一跳的艾玛德下意识地反驳道，随即他便感觉到面前的女性爆发出了惊人的杀气：“哈？有种你把你刚刚的话再说一遍？”
“不是，那个，我是说你很厉害！块头那么大的怪物一下子就弄死了！我这个小魔术师都没办法做到呢！”
“哼，还算你有眼力见儿，不过仅凭这几句话我可是不会消气的······”
“那你要吃软糖吗？虽然不多，但是味道还是挺好的······”
“我要！全部交出来！”
