道济一听，立刻拿出扇子替皇帝扇风。
轻风徐来，还伴着橘子的清香，令人心神一爽。
皇帝转头看到道济手中的扇子，便道：“爱卿的这把扇子倒像是花了心思的。”
道济听说，停下动作，将扇子捧在手上呈给皇帝道：“此扇乃是臣侄女孝敬的。”
“哦？”皇帝拿起扇子，看着扇面道，“叶爱卿的哪个侄女？”
“还不是臣的那个不成材的兄弟！他这人虽不成才，女儿倒是出色。”
“朕记起来了。当年考明经，他可是探花！可是他偏生不爱为官，总是称病告假，连着三个月，官职也就自动罢免了。”
道济羞愧地道：“让陛下见笑了！臣的这个兄弟啊，自小就古怪，就爱莳花弄草，虽然有些才气，却不知为国效力，愧对苍天，愧对陛下！”
皇帝是个大度而开化的人，见道济言辞间满是羞愤之意，便笑道：“人各有志，他既不喜欢当官，非要他当，于他于朝廷都无好处。况且莳花弄草，也没有什么不好。若没有那些莳花弄草的，哪来的这大好春色。”
道济忙道：“陛下教训得是！”
“说不上教训……”他将扇子正反两面都细细看了一遍，赞道，“叶爱卿的这个侄女，可谓笔下生花，这画与字，都清雅至极。”
提到步蘅，道济心里也很是喜欢，禁不住向皇帝夸赞道：“陛下过誉了，臣的这个侄女不过有些小聪明罢了。陛下请看，这几枝是橘子的花，这一株是梨花，她说橘子花与梨花合起来，便是‘吉利’。哈哈，这样的话，可真是要逗人发笑。”
皇帝也忍不住笑。与道济一样，是在感叹步蘅的心思细腻灵巧。
“爱卿的这个侄女倒也有趣，今年多大了？”
“刚满十八。”
“令弟就这一个女儿？”
“还有一子一女，不过都是庶出，已十六岁。”
皇帝点点头，笑道：“永宁的生辰宴，让他们姊妹都来吧！”
道济忙道：“多谢陛下抬爱！只是……臣的那个侄子不在京中，没个十天半个月也回不来。公主的生辰宴却就在这几天了……”
“既然如此，就让那两位姑娘先过来。”皇帝道，“朕也想让永宁多见一些有才华的女子。自来都说‘女子无才便是德’，其实女儿家不比男子，每日待在家里，不学些琴棋书画，可怎么打发时日？”
道济自然道：“陛下所言极是！”话说到这里，道济心里已有一番打算。
虽然一直看不惯叶道善，但毕竟是亲兄弟，道济不可能不管他。道济是长子，自然袭了爵位，家中的大部分财产也自然分给了道善。道善财力雄厚，所交的朋友也尽是能人异士，儿女也个个出色，万事不求人。可是道济身为兄长，步蘅的伯父，还是要为侄女谋划一番。
因此一出宫，他便直奔兄弟府上。他二弟的府邸修得极大，到处都是奇花异草，可是自己和两个女儿却只住了一个小院子。
这个院子四四方方，中间是一片果树林，东边一排三间是他二弟的，左右分别住着叶家姐妹。
道济直奔院中，正见叶家姐妹坐在院子当中，杏子树下的石头凳子上。流芳曲着一只手臂，手肘支在一旁石头圆桌上，撑着头看书，另一只手拿一节杏树枝，捻得上面的杏叶“哗啦、哗啦”响个不住。
步蘅则端端正正坐在她对面，手里也拿着一卷书，正全神贯注地看着。
