“听回来的亲兵说，岳冬一反常态，每战皆一马当先，有次更不惜受伤连斩十数人，谓‘仗打完后犹如一血人，在死人堆中呆呆站着’。看来那天对彼之打击实在非同小可。那天不知是谁谓余送兰儿礼物为提亲之举，本以为天助我也，看来并非如此……”
岳冬扭头看着心兰。看见自己日夜思念的人就在眼前，攥紧的拳头也骤然放松了。
千言万语，无从开口。
心兰也凝视着岳冬，也想跟他说很多很多的话，但见岳冬就对着自己的恩公准备大打出手，又见恩公送给自己的八音盒摔破了，而他则抚着自己受了伤的右手，表情痛苦的倒在墙边，什么思念私之情也化为飞灰。
苏明亮这时也不怕当着众人对岳冬说：“人就在这儿！你可以自己问问！”
岳冬听见呆了半晌，缓缓站起，终于面向心兰，屏住呼吸问：“你……不是我的未婚妻吗？”声音小而且抖，仿佛也隐隐感到，此情此景，答案，可能不是自己想听的。
心兰欲言又止，但还是说了。
“不是。”
心兰不想，也不敢再看着岳冬。
岳冬只感觉到那突如其来的静，像是耳膜被刺破了一样。
呆了良久，岳冬一步一步的靠近心兰说：“还记得五年前咱俩十指紧扣的跪在你爹面前，向他提亲吗？”这时的他眼睛已经通红，语气中又是悲哀，又是抱怨，又是愤怒。
心兰侧着头，闭上眼睛，不想听到岳冬说起以前的事，但鼻子却不自觉地酸了。
“五年来我抚心自问，我尽心尽力的当兵……望有朝一天能把你娶了……但你爹老是刁难我！还要我入赘！……我就是不想当兵而已！我就是不想杀人而已！我就是想日后我孩子姓岳而已！我又有什么错呀？！”岳冬哽咽地说着，又指着身后的苏明亮喊：“如今你认识这家伙多久了？两个月都没有！他不就是送些破玩意给你吗？你就喜欢上他了？！……”
“啪！”
响亮的巴掌声。
心兰上前狠狠地扇了岳冬一个耳光！岳冬的头被打得侧到一边去。
心兰眼眶满是泪水，盯着岳冬怒道：“我是喜欢他了！怎么了！他救了我！你呢？！”
岳冬呆呆地看着地上，不相信心兰会当众打了自己一个耳光，还有是当着苏明亮面前！
“一个当兵的……平民不救也罢了……你连我也不救？！”心兰的喉咙也全哑了。
岳冬终于明白心兰恨自己什么，原来是记恨那天自己在树林未能阻止匪徒把她掳走，猛然道：“那时候刀都架到脖子上了！你要我怎么救你？！”
“刀架在脖子上了？那你就可以眼睁睁的看着别人把刀架在我的脖子上了？人家苏公子可跟你一样手无寸铁呀！那为什么人家就能舍身救我而你却不能呀？！……”这时看着岳冬一身耍布袋的装束，继续怒道：“一个当兵的，二十岁了，还一天到晚耍那些破布袋！你替我想想，我怎么嫁给你呀？我怎么嫁给你呀！”
心兰一番发泄以后，房间只余下心兰那急速的呼吸声。
众人看着岳冬，都在替他难堪。
内心凉快的苏明亮则一直外表平静的看着。
岳冬脑子一片空白，眼前也变为一片混沌。什么人、什么声音都不复存在。两手像是想抓着什么来支撑那快将虚脱的身体，然而抓到的始终都是空气，最后只能靠着在地上乱窜的目光寻找出路，磕磕碰碰地走向房间门口，即便经过心兰时也没有半点迟缓。
心兰也没有再看岳冬一眼。
众人见岳冬往自己这边走来，纷纷让开。
“岳大哥……”“冬儿……”黑子、三儿和杨大妈等都担心岳冬，欲上前扶他一把。
然而岳冬甩开众人，独自往后门走去……
深夜，亲军营房。
大雨滂沱。沙沙的雨声已让人们的耳朵麻木。
漆黑中，众人皆已入睡，然而一角落中还有一点烛光。
岳冬独自坐着。面前是一张小桌子，桌子上放着一把匕首，一条手帕，一块木头。
岳冬左手拿着他父亲给他的，从不离身的布袋木偶。岳冬看着那布袋看得出神，不停回想心兰刚才对自己的一番怒骂，还有慕奇和司大夫的说话……
岳冬左手塞进了布袋，动了几下，脸上闪过一丝缅怀的微笑。
未几岳冬把手抽出布袋，五指张开掌心向下的放在桌子上，又把木头塞进口里咬紧，神色平淡。
右手拿起了匕首，刀锋对准了左手食指，那只，耍布袋最重要的指头……
翌日清晨。慕都统府。
雨还在下。
慕奇刚刚起床，下人便上前说外面来了一个勇兵，在雨中跪下不知在呈上什么。
慕奇换好衣服，打着油伞出去，只见岳冬在大雨中单膝跪在泥洼子上，双手抬高呈上一白绢，白绢和其包扎得厚厚的左手则不停地渗出血水……
清晨。旅顺口西大街和中新街的交界处，旅顺市街的中心——东菜市。
人烟还是稀少。
不知从哪儿跑来的几个卖报的孩童，边跑边大喊：“号外！号外！日舰炮轰中国运兵船高升，上千官兵阵亡……”“高升官兵们誓死不降，惨遭击沉……”“日军开枪扫射，大海为之染红……”声音在空荡荡的大街内回荡着。
一个刚来摆卖的妇人，听到消息后当场晕厥。
人群逐渐四面八方的涌来，义愤填膺地议论着。
水师营一营房。
“军门你已经亲自来了，他还摆架子呢！”站在左宝贵身旁的奉军帮办多禄很是不忿。旁边还有一个亲兵。
“谁叫咱们有求于人？”左宝贵今天很是疲惫，平时坐直了腰的他现在也得靠着椅背。
过了片刻一人从远处走来，左宝贵上前相迎：“何委员！”虽是微笑，但不难看出其勉强。
“见过左军门！”何委员行礼说：“刚才正和冯大人商讨公务，未能及时抽身，还望左军门见谅！见谅！”他是奉天机械局的掌托人，虽然官阶比左宝贵小得多，但由于与左宝贵的顶头上司裕康混得很熟，奉军使用的装备又多是由他的机械局生产，故为人正直的左宝贵也不得不和他搞好关系。
“何委员言重了！”说着两人打躬归坐。
本来已经不满的多禄，现在见那何委员身材矮小而肥胖，没有胡子，声音尖细，油头粉脸，双颊红得吃了仙丹似的，天生一副赃官相，更是瞧不起他。这也难多禄如此，毕竟他眼前放着的一大箱海味，是自己奉左军门之命大老远的抬过来的。看着这些自己自出娘胎也吃不了几次的东西，待会就要送给这个死胖子，多禄和旁边的亲兵自然是一肚子气。
何委员看见左宝贵身旁有一大木箱很是惊讶，因为他也知道左宝贵今天是有事相求，里边是银子的话可不得了，但训练有素的他表面上还是神色自若。
“何委员很久没来旅顺了吧？”左宝贵先来寒暄。
何委员点点头：“是啊！我上次来已经是十年前的事喽！”
“很大变化吧？”
“是啊！那时候哪有这么多营房和炮台呀？”
“机械局的工作忙吗？”
“还行！还行！”
“裕帅……最近可好？”
“挺好！挺好！”何委员又点点头。
经过几轮对答，左宝贵见谈头已经差不多没有了，而想求人之事却始终不知如何启齿，毕竟自己不像那些会说话的文人，也很少有求于人。至于那个何委员，碍于左宝贵的官比自己大得多，裕康也很器重他，而且现在还有个大木箱在其身旁，当然也不敢摆出傲慢之态，只暗自觉得这个左宝贵真的如坊间所说的那样为官清廉，贿赂技巧竟可以如此之糟。
左宝贵这时想搬天气出来说，但想了想实在过不了自己，最后还是吞回肚子里，决定先把东西送了再说：“我也很久没见裕帅了！这里有点旅顺土产，希望你能帮我带给他！”接着命多禄打开地上的那个大木箱给何委员看。
何委员听见是“旅顺土产”，忙觉得左宝贵的贿赂技巧还有救，但一见木箱里边真的是海味，心里不由得失笑，但训练有素的他仍能装着一副喜从天降的神色：“旅顺果然是盛产海产之地！呵！你看那海参大得……裕帅一定很高兴！”未几察觉到左宝贵身旁一直放着一个橙色的小包，很是漂亮。虽是小包，但里边全是银两的话还算可观。心想：“大木箱盛海味，我认！这么小的包，还要是海味，我打死也不信！”然后满怀希望的盯着那小包。
