“……老大怒亟，狂殴老二，而老二也没还手，任其殴打。目下能做的就是明早赶马入市，看人还在不在……”
“五十人出去，二十人回来……”声音极为洪亮，责难之词呼之欲出。
左军门府。亲军教场。
教场中间跪着二十多人，全都是死里逃生的亲军勇兵。跪在最前边的是岳冬和胖子佟。
众人皆低下头。汗水、泥水、雨水、血水，混集在各人的身体和号衣上。
雨已经停下。
虽已入夜，但十来个火炬把教场照得灯火通明。各人犹如惊弓之鸟，像是在大牢里等待着行刑的囚犯。
众人面前坐着二人。
一人正是左宝贵。另一人肤色较黑，浓眉，没有胡子，年纪较左宝贵轻，约五十，正是奉军副统慕奇。他是个旗人，喜塔腊氏，是左宝贵顶头上司盛京将军裕康的亲信。
刚才说话的就是慕奇。杨建胜则站在二人身后，三人皆穿军服。
这时左宝贵一手扶着额头，身子靠着椅背，显得很是疲惫；相反慕奇则双手搁膝，脖子挺直，盛气凌人，相比之下更像是奉军统领。
慕奇说话后，没人敢回话。
“谁先逃跑？”慕奇扫视众人，目光最后停留在最前面的胖子佟和岳冬身上。
“他……”胖子佟那抖着的手指向了岳冬。
岳冬忙瞪眼看着胖子佟，又见眼前两人皆往自己看，忙激动道：“没有！他撒谎！是他先跑！”手不停地指向胖子佟。
这时胖子佟那棚的勇兵也喊：“是岳冬先跑的！”“是他先跑的！”黑子三儿等人见状忙喊道：“是佟头先喊撤的！”“是他先跑的！”两帮人登时起哄。
“够了！”慕奇喝了一声，略略一停说：“谁看见岳冬先跑的……举手！”
胖子佟那棚人剩下的七个人马上全部举手。岳冬等人无不怒目而视。
“谁看见佟佳达立先跑的，举手！”
岳冬、黑子、三儿立刻举手。余下的五个本来也想跟着举的，但见旁边的老兵向自己瞪眼，又见胖子佟往后扭头，犹豫一会后还是不敢举。
“胖子佟你瞅什么！”杨建胜这时大喊：“其他人也别往旁瞪！”又道：“岳冬那棚的！看见就举手！有人秋后算账，本营官必治其罪！谁看见佟佳达立先跑的，举手！”
新兵们面面相觑，但始终没有人敢举手。
岳冬不忿大伙没有义气，稍微往后一看，新兵们都连忙低下头来。
“敢问左军门，临阵逃跑，该如何处置？”慕奇的身子稍稍倾向左宝贵。
岳冬听见身子开始颤抖，而众人的目光也都落在左宝贵身上。
只见他没有答话，站起了身，慢慢地走到岳冬跟前，冷冷地说：“起来。”
岳冬的脸缓缓上仰，看着左宝贵，呼哧呼哧的，下颚一直在抖。
“起来！”左宝贵终于怒喝。
岳冬马上手忙脚乱地爬起。
正当众人等待着左宝贵说话，只见他右手突然往后提起，往岳冬脸上狠狠地打了一个耳光！
“啪”的一声岳冬被打得站立不住，登时倒下。
嘴唇也立刻淌血。
勇兵们看见都胆战心惊，而慕奇则不为所动。
“先跑后跑……还不是跑了吗？！”左宝宝看着地上的岳冬慢慢爬起，其掌击岳冬的手还在哆嗦：“何况是不是岳冬先跑……还不好说呢！”
这时杨建胜说：“对！佟佳达立和岳冬该受同罪！”
“我没有跑！是他先跑！为何治我罪？！”胖子佟马上大喊。
杨建胜则马上吼说：“是他先跑？那就是你后跑了！”
胖子佟一时说不出话。
没人说话。众勇兵恐惧的呼吸声清晰可听。
胖子佟逼于无奈，终于说了些“实话”：“……上百骑向着咱们猛冲！每人手上皆有洋枪！……咱……咱能不跑吗？！”
“避其锋芒，我本无话可说……”左宝贵还看着地上的岳冬，双手背在身后：“但避其锋芒以后呢？！你们是不是应该伺机反击，或察其去向，或请求缓兵，而不是东藏西窜，光看着平民遭此苦难而无动于衷呢？！”左宝贵越说越快，越说越恼。
岳冬这时坐在地上，双手按地，嘴边淌血，神色茫然。
沉默良久，慕奇稍为平和地说：“佟佳达立。”
“在……”
“尔等当时是不是打算……暂避其锋芒，伺机反击了？”
众人忙看着慕奇，又将看看胖子佟。这时左宝贵的脸也侧向身后的慕奇。
只见胖子佟两眼盯着慕奇良久，半晌恍然大悟地点头：“是……是！”
“可有歼敌？”
“有！歼敌……四十人！”
“尸体呢？”
“被他们带走了！”
慕奇又问岳冬：“佟佳达立所言……是否属实？”
岳冬颚然地看着慕奇，又看看左宝贵。
“是不是？说！”怒喝的不是慕奇，是左宝贵。
岳冬始终说不出话，脑子里只有刚才那卖菜女孩的眼神。
胖子佟满额油汗，等待着岳冬开口。
黑子三儿也在后岳冬身后猛扯其号衣。
寂静中只听得颤抖的一声：“是……”
慕奇遂向一众勇兵说：“如此说来，你们避其锋芒以后还伺机反击，虽有歼敌，但鉴于敌众我寡，还是没能及时保护百姓，追击残敌……佟佳达立、岳冬各棍责六十，其他勇兵各棍责三十……不知左军门意下如何？”
“他俩八十！”左宝贵怒道。
慕奇撇了左宝贵一眼，不以为然。
“一、二、三、四……”
翌日，亲军教场。
滂沱大雨。教场上满是星罗棋布的泥洼子。
昨天大难不死的勇兵们正在受棍刑。
所有人衣服尽湿。
“呀……”四处弥漫着勇兵的呻吟声。
慕奇则在旁监督，身边的随从正为其打着油伞。
左宝贵和杨建胜站在大堂门口，背负双手，隔着滂沱大雨，看着操场上亲军勇兵们受刑。
“胖子佟也说了，岳冬早就跟所有棚头说过，雨后渡河可有危险，这是有功！为什么你就不拿着这个和他据理力争了？”杨建胜的脸稍稍向着左宝贵。
左宝贵一直凝视着岳冬，黯然道：“难道……要拔他当外委吗？”
“不是要你拔他当外委！起码别让他捱八十大板吧！”
左宝贵没有说话，也像是没有力气再说话。
“呀……”哗啦哗啦的雨声中，还可听见勇兵们的呻吟声。
“你就是怕他！”杨建胜看着教场上的慕奇。
“我没有。”
“你是！”
“我不是！”
“你就是觉得欠他的！”杨建胜罕有地瞪着左宝贵。
左宝贵语塞，茫然的目光始终停留在教场上。
“十八、十九……”用刑的勇兵还在数着。
“报！”突然一勇兵冒雨跑来，瞬间便至大堂门口，接着单膝跪下禀报：“在王家甸子附近发现胡匪大股！”
“人数有多少？”杨建胜立刻上前。
“约两百！”
“有洋枪吗？”
“都有！”
杨建胜扭头跟左宝贵说：“必是他们无疑！”
然而左宝贵却没有说话，依旧茫然地看着台阶上的雨花。
“表哥！”
左宝贵抬头看了看杨建胜，像是有些犹豫。
“下令吧！”
左宝贵沉吟半晌说：“先命右营于外围戒备，察其去向，若有动静，立刻禀报，没有本军门命令，不得进剿！”
“是！”那官兵马上跑去。
“为什么不剿了？”杨建胜很是愕然。
“两百不是个小数……你叫金德凤他们提高警戒，搜索一下附近的村庄、道路、山沟等等，看看有没有突然多了不是本地口音的人来了。”
“两百是不少，但一个右营也够了吧？”
“赵西来不是有几个兄弟吗？要是他们全来了我想不下万人。让你看见两百就两百，他能活到今天吗？”
“也对……但事关重大，马上禀报裕帅吧？”
“先压着，谁都不要说！”
“为什么？”
左宝贵开始不耐烦：“……正是事关重大，要摸清对方底细才好告禀告裕帅！”
但杨建胜还是不放心：“但要是真是赵西来，而且他真带了上万人来，那……”
左宝贵再次放眼远处的教场，细起了眼睛说：“要是真是他，他就不会乱来了……”
虽然不是第一次失望了，但这次可是最失望的一次。
听着教场上勇兵的呻吟越来越大，又像是岳冬的声音，心兰再也按捺不住，走到大门旁边探看。
用刑的勇兵不断使劲地举起沉重的木杖，又狠狠地打在受刑勇兵的屁股上，而木杖都被染红了。
岳冬像其他勇兵一样，双拳紧握，咬紧牙关，表情痛苦地忍着。虽是忍着，但每打一板，身子还是抖一抖，也不能自以地吭了一声。
心兰默默地看着。虽是冷眼，但眼眶里的却是热泪。
