设计的自以为万无一失的埋伏，却被大央人如此轻易瓦解，众人不解。留了几位大将驻守营地，众人决定先赶回帝都城，此次情况特殊，须得先与皇上商议。再者，他们设置的埋伏曾在地形图上详细标出，只有他们几人知晓，如今大央人既能识破，并非大央人聪明，怕是有人泄漏了他们的计划。有人将他们的计划告诉了大央人，可这么做的意义何在？若非如此，那又是什么原因呢？一个又一个疑团在他们心中纠结不定。
众人策马奔驰赶回帝都城，战事已起，一路上各属城戒备森严。
“各城将领也算尽职尽责，金阳城向来易攻难守，刚一路走来我看见他们的将军守卫也做的极好。”众人停马歇息时，苏月在一旁说道，空气中氤氲着呼出的白气。
“是啊，这样下去，纵然我们首战落败，日后也定能胜利的。”墨雨将手揣在披风里说道。
陆长歌转头看向慕千城：“千城，你怎么看？”
慕千城缓缓道：“或许只是表面工夫而已。”
“怎么说？”介无痕问道。
慕千城停下手中摆弄木柴火堆的动作，掸掸手说道：“我们未进城，能看到的只是表面的戒备森严，且不说前段时间，就这几天，我们首战落败，却也不见皇上快马来传圣旨，若皇上真有意严守，我们前线战败，不可能不关心。”
“千城说的有理，我们还是先赶回帝都再说。”陆长歌道。
快马加鞭赶到帝都城时，朱红色的城门向他们打开，骑着马一路向前，周围的百姓都围上前来，有年过半百的老人，有妇人抱着孩子，多数青壮年或情愿或强迫的都去充军了，他们满脸愁容，争着问道：“公主啊，听闻云州首战落败，大央人是不是很厉害啊？”“慕将军，你武艺高强，这大央人会不会攻进帝都来啊？”“战场危险不危险啊？我儿子去参军了，说是要报效皇上，我就这么一个儿子，我不想他死。”
从前沙场征战，百般艰辛困苦，陆长歌从未觉得心酸难过，如今眼看着这一个个无辜百姓因战争而忧心忡忡，她不由自主与慕千城对视一眼，仿佛都了解彼此心中的想法，再回过头来，忽然鼻头一酸，低头掉下一滴泪来，然后迅速拭去。介无痕在一旁看到她，比起战争，他更想关心的，是她。
慕千城骑马站在前面，诚恳道：“大家放心，我们既已出征，定会拼尽全力守护云州，保护百姓，绝不让敌军侵占我中原土地一分一毫。”
“好啊，多谢慕将军，多谢公主、玠郡王、南宫尚武。”百姓们磕头跪拜于他们，在这危难之时，他们是百姓心中的守护神。
再往前走时，是帝都有名的风月之所，墨风正骑马走在前面，只见众女子们一拥而出，眼见着墨风便拥上前去，不少人还围住了介无痕与慕千城。
“南宫公子许久不来，我们甚是想念啊！”
“南宫公子赎走了沫儿后，怕是把我们都忘了。”
一个个语气娇嗔，浓妆艳抹。慕千城与介无痕只是冷眼看着。墨风却略笑笑然后推辞道：“公务缠身，日后怕都是不能来了。”
白芷在一旁生气的看着墨风，心中完全没有了别的事情，转身下马，一鞭挥在众人之间。
“当真是些庸俗之人！”白芷喊道。
那些女子打量着她，“哟，你是谁啊，在我们面前耍弄威风，真是不像个女子。”一女子用纤细的声音道。
“好，那我就告诉你，你们听好了，我是南宫家的少夫人，南宫墨风的妻子。你们最好有多远滚多远！”说这话时，她依然双目坚定。
“什么？南宫公子何时娶亲？我们为何不知？他明明说过喜欢我的！”又是一女子掩面低声啜泣道。
“够了！”只见苏月高声喊道，并转身下马。
“如今战事四起，云州百姓皆关心战事，多少将士流血牺牲，你们却在这里只顾玩乐，歌女也不应当如此无知！”
众女子哑口无言，低头玩弄着手中的帕子，却也有人回道：“这上战场是你们的事情，在这里凶我们算什么本事。”
“驾。”陆长歌骑马上前，缓缓道：“上战场固然是我们的事情，但云州是大家的，若云州覆灭，你们如今安逸的生活怕也无迹可循。”
她们忙跪下低头只轻道：“公主。”
其中一人颤着声音道：“可我们这些弱女子也无能为力，朝中的大臣们也都结成主战派和投降派，投降派的人日日请了我们的姐妹过去饮酒作乐，我们能有什么办法。”
众人惊讶，离开帝都城不到两个月，竟有如此变化。
“如今战事刚起，他们就如此迫不及待要投降，真是可恶。”苏月愤愤道。
“朝中人向来喜欢结党拉派，一旦成如此局面，我们要做的事情就艰难了。”介无痕说道。
“投降派？朝中人如此无志气。”想起朝中的各个大臣的为人处事，慕千城仿佛知道了什么，“大家跟我走。”
众人骑马至一大臣府邸时，只见府门紧闭，里面却传来阵阵笙歌。
“这朱棋朱大人一向在朝中庸庸碌碌两面派，如今贪图享乐真不让人意外。”陆长歌说罢，慕千城便明白她的意思，下马踹门而进。
众人下马站在门口，映入眼帘的是歌女们的妖娆舞姿，四位大臣坐于正殿之上，脸上是放纵浪荡的笑，还有因饮酒而致的脸红，举杯谈笑，仿佛已是人间乐土。
正中间的便是朱棋，边咧着嘴，边举起酒杯，一饮而尽，几滴酒还顺着嘴角淌下来。然后抬头时，正看见陆长歌凌厉与愤恨的眼神盯着他。陆长歌轻功跃起，一个箭步，伸出右手，下一瞬间，她的手已经死死的掐在朱棋的脖子上。
其余人惊慌失措，忙跪道：“参见公主、慕将军，玠郡王。”
“朱大人好会享受。”陆长歌语气低沉。
甚少见到陆长歌如此生气，慕千城等人不说话。
朱棋扯着嗓子颤抖道：“公主饶命啊，臣等也是无能为力啊。”
“无能为力？你在朝中向来喜欢拉拢人脉，可谓八面玲珑，如今却说无能为力？你身边这位郑大人府兵个个精英，也与你在此一同享乐吗？我看你们是不想活了！”接着加大了手中的力道，朱棋面目狰狞，仿佛下一瞬间，便会气绝身亡。
“公主饶命啊！”一旁的郑大人低头道。
陆长歌只是气极，除了他们之外，朝中能用之人本就不多，郑大人原本是有能力有才华的，如今却也主张投降，还在此饮酒作乐。与大央的第一战因有人告密，他们落败而归，这堂堂云州，众心不齐，前线将士流血牺牲，百姓流离失所，为官者不能尽己之责护卫云州，抵御外族，一味只想着投降，实为耻辱。
“长歌。”慕千城急切却温柔的声音将她从那般死胡同一样的思绪里拉了出来，她这才反应过来，缓缓松开手。
慕千城走上前，握住陆长歌的手，将她拉到自己身后。然后说道：“听说朱大人主张投降，不知原因为何？”
朱棋缓过神后，跪拜在地，“将军，我等虽主张投降，却也心系百姓啊，这样做也是为了百姓少受战争之苦。云州本就只是小小州界，在中原九州中虽威名远扬，但连年战争，不断平定边境，云州兵力不如从前，大央却兵强马壮，我们实难敌对，只会增加无谓的伤亡，百姓也会因战争流离失所。投诚大央实乃明智之举啊！若他日其他各州能有力击退大央，实为幸事，若不能，大央即便统治中原，只要善待百姓，也无不可。”
“朱大人对云州如此没有信心吗？你的一面之词就能决定我云州的胜负成败？况且你未免太过天真，大央人在中原烧杀抢掠，无恶不作，你竟寄希望于他们能善待百姓？寄希望于他人而贬低自己，实为愚蠢。”介无痕说道。
“可有跟皇上说过这番话？”慕千城问道。
“前几日上朝时，我等已奏明皇上，不过皇上并未回应。”
慕千城与陆长歌对视一眼，一切都得等到进宫后再商议，陆长歌说道：“也罢，今日暂且饶过你们，若再发现你们没有官员的样子，如此贪图享乐，我不会放过你们的。”
“臣等谨记，多谢公主。”
众人骑马一路向前，“如今所谓主战派与投降派并不能代表什么，他们都有目的，主战并不全然是为了云州，投降也并不绝对是为了一己私欲。”慕千城说道。
“你们看！”白芷喊道，顺着白芷手指的方向看过去，是在墙上的一朵牡丹花的标志。
“这种牡丹花是牡丹山庄独有的标志，只在紧急时刻才能用，如今我已遣散了牡丹山庄，却再次见此标志，想来定是牡丹山庄出事了。”白芷说道。
“长歌，你们先回宫，我必须前去看看。”白芷转过头道。
“无妨，如今情况特殊，我们一起前去，也可有个照应。”
众人调转马头前往牡丹山庄。山庄门大开，显然是在等他们。
一进门，庄内全是从前牡丹山庄的人，他们多数皆为利而往，如今有人出了更高的价用他们，他们并不在意别的。
坐在正中央的，是一个熟悉的身影，走近看时，居然是阿硕·穆木尔。
“公主，我们又见面了，你们不必惊讶我为什么会在这里，潜入这帝都城实在太容易了，如今这牡丹山庄已是我大央所属，请各位过来做客，不要见怪啊。”阿硕微扬嘴角，缓缓道来。
白芷一眼便看见人群中那个掌管牡丹山庄标志的人，此次用牡丹花标志聚集众人，定是他干的。她气极，不想多问一句，拔剑出鞘，继而一跃而去，长剑挥起，那人便人头落地，鲜血溅在了她的脸上。
众人哗然。白芷收起剑，高声道：“你们原是我手下之人，多年来我带着你们打听江湖消息，以高价获得报酬，人人锦衣玉食，我以为你们各个忠肝义胆，却不想是如此鼠辈。大央人轻而易举便收买了你们，当真是可耻！”
“呵呵呵，白芷庄主心狠手辣果然是名不虚传，但想的太过简单，江湖中人皆为利而往，所谓江湖义气又有多少人能做到？况且白芷庄主你为追随南宫墨风抛弃整个牡丹山庄，抛弃渗入九州的数万山庄弟子，可否做到义字呢？此刻肯听我号令来这牡丹山庄的，都是识时务者。白芷庄主莫要钻牛角尖才好。”
白芷欲拔剑，墨风却过来拉住她，看见墨风，她眼中的愤恨便消散了，仿佛瞬间有了可以依靠的肩膀。
“你不必强词夺理，白芷离开牡丹山庄，早就打点好了一切，并非不负责任，白芷是离开了，但并未教他们投靠敌人。你今日如此夺取牡丹山庄，实在卑鄙。”墨风说道。
白芷看着他这样为自己，便收起手中的剑，牵着他的手。
“呵呵呵，你们中原人嘴皮子功夫倒是厉害，也罢。我的牡丹山庄，日后随时欢迎各位。”接着他看向陆长歌道：“公主，你可还欠我些什么，若想感谢我，随时来此，我定好好招待。”
陆长歌知道他说的是他救过她，“有些事情是你愿意做，并非我欠你什么，来这里，大可不必。”
说罢众人便上马离去。
几人风尘仆仆至宫中，各自回府更衣面见皇上。
“墨风墨雨，你们总算回来了。”南宫彦听闻儿女回来的消息，连忙走出门去。
“爹爹，我们无恙，爹爹不必担心。”墨风回道，白芷跟在他身后。
“回来了就好，快去沐浴更衣，爹有话跟你们说。”
三人各自换好衣服，因是南宫家事，白芷留在院内等候。兄妹俩来到屋内，“爹爹，您有什么话呢？我们还得尽快进宫去见皇上呢。”墨雨问道。
“我已经奏明皇上，下次战事，你们不用跟随公主和慕将军一同前往了，你们就跟着爹，给你们安排了别的事情。”南宫彦坐在椅子上，手中不停拨弄着茶盖。
兄妹二人对视一眼，“爹，现如今最重要的事情就是对战大央，为什么突然不让我和妹妹上战场？”
“是啊爹爹，朝中现在人心不齐，我和哥哥必须要帮他们啊，这也是为了云州啊。”
南宫彦将茶杯用力的砸在桌子上：“爹已经跟你们说清楚了，皇上安排你们做别的事情，圣旨怎可违抗。墨风若是真心喜欢白芷，也可留她一起。”
“那不知皇上安排的是什么差事？”墨风问道。
南宫彦再次端起茶杯：“这个目前不能告诉你们，时机一到，你们自然会知道。”
“既然不可说，我们最重要的还是要先赶走大央人，别的事情日后再说。”墨风毅然回道，接着又说：“爹，我们先告退了，皇上那边还在等。”
说罢便拉着墨雨走出门去。
南宫彦大怒，将手中的茶杯狠狠摔在地上，“你这个逆子！我的话你也不听了！”
两人站在门口，墨雨回过头：“爹爹，哥哥并非故意说这些话，长歌姐姐还有千城哥哥在战场上不容易，我们必须要帮他们，目前大央人才是心腹大患啊。还请爹爹原谅我们。”
然后带了白芷，三人便一同进宫去了。
大殿之上。
“父皇，我们首战落败，有负您的期望，此次回帝都，我们想重整兵力战略。”陆长歌的声音回荡在大殿之中。
月余未见，龙椅上的陆祁渊依然看起来捉摸不透，只不过多了一丝憔悴。
“胜败乃兵家常事，无妨。只不过你们可有对策？首战落败的原因是何？”皇上用低沉的声音问道。
苏月开口道：“回皇上，我们怀疑是有人……”
她的话被慕千城打断：“皇上，我们以为是匆忙应战，未能知己知彼，方使得战败，故而需要重新部署兵力。”
苏月才意识到自己差点说错话，关于皇上有众多疑团未解，如今这个猜测只有他们几人知道，不能随意告知他人。她回头看向介无痕，她自认自己向来没有陆长歌那般聪慧，也没有白芷那样主动，介无痕是不是不会喜欢这样的自己？
“也好，对战大央一事，朕已全权交由你们，尽管去做吧。”
慕千城只觉得这话里有话。
众人齐齐道：“是。”
气温极低，四周都结了冰，刚点起的火炉还没有散发出热。
“你的儿女，你劝不住，朕也没有办法。”皇上手搭在身后，面对着窗户说道。
“原本是想让他们留在这儿，或许能帮衬着点。”南宫彦站在后面道。
皇上冷笑一声：“别以为朕不知道你的私心，你只是为了你的儿女安全而已。”
“若有皇上的儿女在其中，您大约也是这么想的，只因公主不是您……”
“嗯？”皇上扭过头用凌厉的眼神看着他，制止他即将脱口而出的话。
“臣失言，皇上恕罪。”他低头。
“离开了也未尝不是好事，留着反而会坏事。他们个个有谋略，尤其是长歌和千城，他们已经有所察觉了，你既要继续盯着，又万万不能让他们发现。”
“臣明白。那我们……？”
皇上看着窗外，眼神坚定：“时机一到，立马动手。”
“是。”
紫凉纱殿内，火炉烧的正旺。
“原本整个计划只有我们几人知晓，但那天我们走时，将地形图留在了屋内，这就说明一定有人在我们走后进入房间看了地形图，并且通敌大央，将部署告诉了大央人。否则他们不可能知道我们那么周密的部署。”慕千城说道。
“不错，只有一种可能，有奸细。”陆长歌道。
“不能打草惊蛇，那么最好的办法就是……”介无痕用手敲打着桌子说道。
“引蛇出洞。”慕千城低沉道。
