周贤站在河边，用指甲轻轻叩击着剑身，一下连着一下，让这柄长剑发出清脆的响声。弹剑的声音在一片死寂的空旷里悠悠飘散，可周围都是松软的雪，这声音传不远，就淹没在了白皑皑的一片里面。
他在用这种方式计时。
李桐光下水之后他就开始弹剑，这种计时的手段虽然粗劣，但总比估算要来得靠谱。
作为一个体修的炼气士，李桐光气脉悠长，在冰河下潜一刻钟的时间绝不成问题。若是拼一拼，两刻钟也不是没有可能。
但他们都不清楚河面下有什么，不能排除李桐光遇到危险的可能。周贤先前说的那番话并非只是因为不愿下水而推脱，也确实是有这方面的考量。
他在水下总是不及李桐光灵活，如若两人同时下水，又在水下遇到危险，周贤并不能帮到什么忙，反而会成为李桐光的累赘。
而让李桐光单独下水，周贤在岸上策应，则很多手段都能施展。
虽然站在这里，周贤并没有感知出河面下有什么蹊跷，照理说河面下应当也就没什么危险。但也许是被这一千五百条人命的惨案吓得失了平日的冷静，周贤心中总是隐隐有些不安，觉得冰河里可能潜藏着一些东西。
大约一刻钟了，若是不想太过狼狈，李桐光应该浮上水面换气了。周贤把剑放了下来，用剑锋指着河面。
他决定在心里默数三十息，若是到时李桐光还没浮上水面，他便一剑绞碎这段河面的冰盖，施展神通将李桐光从水里拉上来。
然而在他数到第十三息的时候，就听见了动静。李桐光从水里浮了上来，在水面上露出个脑袋，抹了一把脸朝着周贤摆了摆手：“这儿呢。”
周贤暗暗松了口气，把剑垂下去，问道：“发现了什么没有？”
李桐光点点头，攀上河岸，将一个手指头大小的木块扔给周贤，然后就抓起先前自己丢在雪地上的外袍开始擦身。
这一小块木头很沉——或者应该说它的密度很大，至少要比水的密度大，它原本是沉在河底的，上面还沾着点泥沙。方方正正，是一节立方体，上面没有任何雕刻得痕迹，六个面均很光滑，转角圆润。
周贤小心翼翼地抚摸着它，倒不是他害怕一不小心把它弄坏，而是收敛着自己的真气，生怕不小心一冲撞，就把这木块上的阴气给打散了。
不错的，这一小截木头上附着着少许的阴气，死死地缠绕着，分成几股，相互勾连。它们很脆弱、微薄，似乎随时都有可能消散。
周贤将自己的记忆检索了一番，很快就确定了这是个什么物件。转而倒吸了一口凉气：“那个教主当真是个养鬼的？”
李桐光一边穿衣服一边应声：“看来是这样没跑了。那些苦命的姑娘十有八九做了恶鬼道饵料血食。”
周贤手里现在拿着这块木头，叫做“鬼头锚”，顾名思义，是一件能够拴缚鬼魂的法器。
鬼头锚未必非得是木头的，也并非非得做成这样方方正正的形状，金属、玉器、石头，都可以被当作鬼头锚主体。这件法器的炼制也没有什么门槛，通常是鬼修初次修习神通时，炼制的第一件法器。
甚至于一些并没有修炼资质的人，只要方式方法得当，就能炼制出一件这样的法器来。
它的作用就是将一个鬼魂的活动空间，限制在以它为圆心的一个固定范围里，供这件法器的持有人驱策。那些没有修行的资质，却又热衷于养小鬼的民间术士，多用它来命令鬼魂做事。
然而人鬼殊途，这句话绝对不是说说而已。
鬼是由生魄散尽，在执念之下困缚于当世不肯消散的死魂，凝聚阴气而形成的虚体。生人常与鬼打交道，多少就会受到这些因素的影响。初不过气血两亏，体弱多病，到后来便是要被这鬼魂反客为主，吸食元阳，化作一具受鬼魂驱使的行尸走肉。又或连这个阶段都跳过，直接暴毙身亡。
在河道下发现了鬼头锚，那个自称纯阳圣君化身的邪教教主的一切行为似乎都有了解释。
他是个会变戏法的骗子，掌握一些驱鬼术士的手段似乎也不是不可能。献祭那些圣女，是为了给自己所豢养的恶鬼提供血食，以尽快增强恶鬼的力量。
而他之所以宁死不说自己养鬼的事情，怕不是为了逃避罪责。大林朝的律法，对于并非炼气士却仍私自豢养恶鬼的术士，惩罚很是严苛。伤人害命不过砍头而已，人死灯灭一了百了。而养鬼的术士却要在死后，仍承受搜魂之苦。这一缕残魂，若是当真落到天灵卫的手里，指不定还要经受怎样的折磨。
现如今鬼头锚上阴气微弱，也可以解释为没了主人的钳制，积蓄了足够力量的恶鬼终于可以脱出牢笼，自在逍遥去了。
可周贤却总觉得哪里不对。
“如果这个邪教教主当真就是养鬼的术士的话……”周贤皱着眉头分析道，“以这个王八蛋组织淫祀的数量和次数来说，他养的那头恶鬼，怕不是早就被养成了寻常化气境小修都对付不了的凶煞了，那他怎么还安然无恙呢？”
恶鬼被养的强悍之后自然会反噬其主，这几乎是颠扑不破的定律。那邪教头子又不是个炼气士，不过是个寻常人，怎么能降得住这么凶猛的恶鬼呢？
“有没有可能是这恶鬼还有些神智，它知道这个人在供养它。”李桐光说，“邪教教主通过供给给它血食的方式，使它安稳，能够任凭他驱策。”
“要是这么说，也有些道理，并非没有这个可能。”周贤点点头，“可他要是真的养了一头这种水平的恶鬼，怎么会心甘情愿俯首就擒呢？在面对你的时候，他显得张皇失措，似乎丝毫没有叫来一头恶鬼，做困兽之斗的心思。这不像是一个能够通过献祭血食来豢养恶鬼的人，在生死关头的合理表现。”
“那个邪教头子，能通过献祭血食的方式，来安抚实力远超过他的恶鬼，所成功的前提是那头恶鬼还保有一定的神智。”李桐光摆了摆手，“可能他那时已经给那头恶鬼下令了，但那头拥有一定神智的恶鬼，知道它自己不是众多炼气士的对手，收敛了自己的气息在河里潜伏了起来，没有响应那个邪教头子的命令，才是让他那般手足无措。”
“嘶——”周贤看着手里的鬼头锚，挠了挠头，“不对……我还是觉得这里面有问题。”
“你别光觉得这里头有问题，你倒是说出来这里头有什么问题。”李桐光一挑眉毛，冲周贤扬了扬下巴，“你要是能说服我也行啊。”
“我说不上来有什么问题，只是觉得有点儿不对劲。凭的纯粹是直觉。”周贤苦笑了一声，“可无论是这其中还有别的蹊跷，还是当真如你所说，这是一个懂得审时度势，吞噬过数十生人血肉的凶煞，这都会是个大麻烦。我们的当务之急，是要找到这只鬼。”
鬼头锚上的阴气还未散尽，说明这只鬼脱离鬼头锚束缚的时间还不长，并且仍然存在于世上。只要有鬼头锚在手，不愁没有法子找到它。只是要尽快，一定要在这块儿鬼头锚上的阴气散尽之前找到这只恶鬼。
“你我皆不是鬼修，想要追踪这缕阴气，怕是还要费上一些周折。”李桐光皱着眉头道，“你有什么打算吗？”
“既然你我都不会追踪阴气的神通，那就只能开坛作法了。”周贤苦笑了一声，“咱们做了诸多准备，却没想到要开坛作法。既没有香案有没有炉鼎法铃，更是缺少配套的符篆，看来只能等郭师兄回来，到内邱县城再解决了。郭师兄说她半日即返，应当不会误了时辰。这块儿鬼头锚三两个月都等得，还不至于一两天都支撑不住。”
李桐光也就随着点点头，把那块鬼头锚拿回到手里，从袖袋中取出一张符纸，好生包裹严实了，好叫那上面纠缠的阴气不因日照或是冲撞轻易消散，然后揣回到了自己的袖袋里。
“就先由我保存吧，”李桐光说，“我会谨慎小心着它，不至行走至半途掉了。”
“由你保管我自是放心的，”周贤点点头，“且回去看看那秃驴怎样了吧，咱们二人可还有个职责是不叫他走脱了。”
一元和尚自然是走不脱的，周贤自留了一份心思在他的身上。看似是和一元和尚起了冲突，才伸手去揪他的衣领，实际上在那是周贤已经把一枚术印，暗扣在了一元和尚的衲衣上。
一元和尚不动则已，若是当真离周贤远了，那枚术印自然会发动，传递一道微弱的灵力波动回去，给周贤示警。
一元和尚与他们的境界相仿，若是仔细探查，总归会发现痕迹。那也不是什么复杂的手段，凭借蛮力就可破除。可周贤自信自己做得隐蔽，不会落下什么破绽。争吵之间，正是那和尚心神不宁的时候，恐怕没有多余的心思再想其他。
果不其然，待师兄弟二人返回的时候，一元和尚仍然坐在祭坛的废墟上，口中念诵着佛经，手上盘着那一串念珠。
“二位道长可是发现了什么有用的线索？”一元和尚听到了身边的响动，转过头去轻声问。
李桐光嗤笑一声：“关你屁事？”
