我和FBI同事肯恩·兰宁站在位于恩格尔伍德市弗洛伦斯大道的艾尔市场外面，观看了一场真人版的《热天午后》[1]。当然，艾尔·帕西诺跟这次抢劫案毫不相关，而是一群本地冒失鬼抢劫了位于南洛杉矶郊区的一个商场，他们被困在里面，而此时警察接到电话，立刻赶了过来。劫匪试图开车从前门逃走，看到警车开了过来，他们便踩了刹车，重回商场，抓了几个雇员做人质。
这是昨晚11点发生的事情，现在已经是上午8点半了，警察们彻夜守在现场，十分疲倦，低血糖的毛病开始发作，牙齿也开始打颤。面对我和兰宁这两张新面孔，警察们的眼神中充满了无助和期待。我们是来向他们提供联邦政府援助的。当地人总是以为联邦政府的工作人员有很多资源，事实上，我们的经费常常跟他们一样紧张，甚至在大部分情况下只能为他们提供精神援助。
我们赶到后不久，其中一个劫匪便一只手拿着一瓶波波夫酒，另一只手拿着一把镀铬的半自动手枪，满怀信心地走到商场前门入口处，接着便大肆嘲弄那些在现场组成包围圈的警察们。我和肯恩屏住呼吸，观察着他的行为。狙击手正趴在商场对面的屋顶上，现在一定已经瞄准了目标。
劫匪表演了几分钟迈克尔·杰克逊式的太空步，突然拿起手中的酒瓶，指着一个离他最近的警察，挥了一个圈子，然后转身，大摇大摆地走回商场。我和肯恩都猜不出这帮家伙脑子里在想什么。
我们带了一些传声器到现场来，并让特警们把这些传声器塞进屋顶上的空气管道中。在之前的一个小时里，我们一直坐在指挥所里听劫匪们的对话，我俩都被他们的话逗乐了。两个劫匪为如何“离开这该死的鬼地方，回到车上去”吵得不可开交，感觉就像是在听四年级的学生制定躲避球规则。如果他们没有劫持人质，情况一定更有意思。我们听着他们的对话，开始担心他们会变得焦躁起来，然后做一些蠢事——比如开枪杀死人质。
传声器一直工作得很好，但是有一个劫匪打开了头顶的风扇，切断了传声器的线路。我们能猜到当他们看到麦克风掉到地板上时的反应。另外，我们还担心在没有拿到搜查证的情况下，法官可能会把麦克风视为非法拦截信息的证据——在一些自由派法官扭曲的大脑里，就连劫匪也应享有部分隐私。没人会因为这个起诉我们，对吗？好吧，那可不一定。但是对于执法人员来说，一下子变得被动的感觉真不好受。
商场里有个小小的炸鸡店，我们一直把它作为临时指挥所。前面的入口围满了警察，密密麻麻的。谈判专家在炸鸡店旁边的厨房里搭起了营地。场面混乱不堪，好像大家都要得幽闭恐惧症了。
一个高高瘦瘦、留着长长的非洲式卷发的黑人，会时不时地分析劫匪们可能的想法以及他们下一步的打算。这时每个人都会停下自己手里的活儿，听着他的分析。谈判专家是缉毒警察里的高级成员之一，肥肥胖胖的，肩上挎着手枪套，身上穿着一件“火鸡”图案的T恤，这时他也会把劫匪们放到一旁，闭上自己的嘴认真听着。就连特警组长也会走过来听他的分析。
那名黑人分析了两三次后，我问一名警官这个人是谁，警官笑道：“他是炸鸡店的老板。”
天哪，执法部门的世界简直太疯狂了，他们居然会停下工作，倾听一个炸鸡店老板的话！然后我突然灵光乍现，对于这些劫匪的想法，炸鸡店老板可能知道得比我们多得多。
转机好像就在突然之间出现了。十二个小时之后，劫匪们仿佛突然醒悟了，这两个家伙终于答应投降。但唯一的条件是，“火鸡T恤”要在商场前门接应他们，不许有特警出现。谈判专家毫不犹豫地同意了他们的条件，并卸下自己的枪套，把武器交给另一名警官。他套上一件防弹背心，直接向商场前门走去。
他们终于出来了，首先出现在我们视野中的是两手空空的“波波夫先生”，他双手举得高高的，在人行道上停下来，趴下身，就像死金枪鱼一样。事情终于完结了，所有人都在相互握手和击掌，排着队祝贺巧舌如簧的谈判专家大获成功，就连炸鸡店老板也一边握着火鸡先生的手，一边附和说，“哟，伙计，你做得真不错。”
人们拥在警戒线后面的街上，为警察的胜利以及和平结局欢呼呐喊。
这一刻，我仿佛着了魔，我发现了自己的职业梦想——人质谈判专家。
此后，我加入了美国有史以来最好的部门，但是如果不是这个晚上，以后的一切就都不会发生。
