端木铭心思量一阵，深吸了口气，说道：“他们是冲着逍遥山庄来的，干脆我也留下。他们只盯着我，未必猜得到银子运去了燕京，武总镖头路上才能安全。”
叶正看了他一眼，点了点头。
武行远也不客套，拱手说道：“我等乔装赶往燕京，最多两日就到。有劳小公子了。”
端木铭心笑了笑，拱手回礼，低声说道：“总镖头路上务必小心。若再有意外，银子不要了就是。”
武行远目光闪了闪，不再多说，转身招呼众人赶路。
镖队很快没入林中，渐渐听不到声音了。又过了一会，端木铭心见叶正还没有走的意思，问道：“我们还要在这守着么？”
叶正看了石屋一眼，摇了摇头，答道：“不必了。”深吸了口气，问道：“想喝兴隆魁的烧刀子么？”
端木铭心愣了一下，不禁笑了出来，答道：“这几日，你辛苦了。我请你喝酒。”
叶正沉默片刻，说道：“让陈掌柜请。”
端木铭心不是太明白，心念一转，低声问道：“你，是不是信不过福伯？”
叶正抬头看了看天，答道：“叫着陈掌柜，吃一顿酒。等到天黑，镖队就出宣化了。”
端木铭心叹了口气，点头说道：“也好，我请福伯吃顿饭。”
两人走出小院，翻身上马，一路赶回城南宅院。陈永福还在卧房里。端木铭心敲开房门，只说要请他和叶正吃酒，径自拉着他出了院子。
城东，老巷口。
临街一家酒店，门口挂了块木匾，黑漆斑驳，写着“兴隆魁”三个大字。端木铭心远远便闻到酒香，侧头冲陈永福笑了笑，加快步子走了进去。
半下午时候，酒店里客人不多。掌柜的倚在柜台前，低头翻看着账本。
陈永福打了一声招呼。掌柜的抬起头来，挤出一丝笑容，说道：“哎呦。陈掌柜，有些日子没来了。”
掌柜的脸上愁云惨淡，眼角还有几块淤青。端木铭心颇觉奇怪，登时又想起叶正说过的那桩隐事，忍不住笑了出来，又侧头冲叶正使了个眼色。
叶正没理会他，先走了进去，找了最里面一张桌子坐下。
陈永福冲掌柜的拱了拱手，低声说道：“老家来人了。你藏的那些酒，可得拿一坛出来。”
“行，还是老规矩”，掌柜的拱手回礼，又扫了端木铭心一眼，问道：“吴二爷怎么没来？”
陈永福只摆了摆手，也没接话，又招呼端木铭心，一同走到最里面那张桌子坐下。
伙计先送上来茶水，几碟干果。三人却似都有心事，自顾喝茶，也没多说话。
等了一刻钟，伙计又端上来七八盆菜，三坛子酒。
陈永福扫了一眼，指了指中间那盆，对端木铭心说道：“这道闷熊掌，是兴隆魁的招牌菜。二爷最喜欢了。”
几道菜都是山珍野味，气味浓厚，用料十足，满满堆了一盆。端木铭心却觉得可惜了，轻轻点了点头，又看向那三只小酒坛，问道：“这便是关外有名的烧刀子么？”
陈永福轻轻一笑，拎起一坛，拍开酒封，给三人倒上酒，一边说道：“这只是寻常的烧刀子。须得先喝光这三坛，才能尝到兴隆魁的珍藏。”
这个喝法，武行远也提到过。端木铭心有些好奇，又问道：“怎么，还有这样的规矩？”
叶正端起碗，先喝了一口，答道：“烧刀子辛辣，陈年窖藏更厉害。先得让口舌缓过来，才能尝出那股劲道。”
陈永福点了点头，看了叶正一眼，说道：“叶捕快也是懂酒之人。不过，只说对了一半。”
端木铭心更好奇了，问道：“还有什么讲究？”
陈永福笑了笑，慢慢说道：“兴隆魁窖藏的烧刀子，一年也只出数十坛，哪里能管够？客人们便约下规矩，须得先喝完一坛寻常的，若是还没倒下，才有资格喝那窖藏的。”
“哈哈”，端木铭心大笑出来，抬手拍了拍桌子，说道：“这规矩，有意思。”又扫了两人一眼，问道：“却不知我们三个，谁能喝到那窖藏的？”
“我就算了罢”，陈永福摆了摆手，眉头微皱，低声问道：“武总镖头，怎么没来试试？”
叶正答道：“他出城一趟，过两日就回来。”
“哦”，陈永福点了点头，不再多问了。
端木铭心端起碗，浅尝一口，却似吞下烧红的刀刃，腹中烈焰翻滚，隐隐带动真气流转，又化作丝丝暖气汇入经脉，登时浑身舒泰，点头赞道：“好酒。”仰头一饮而尽，又侧头冲叶正笑了笑。
陈永福看着端木铭心，目光略有些焦急，劝道：“小公子，这酒劲道大，可不能喝太急了。”
叶正也端起碗，仰头一饮而尽。
端木铭心兴致上来了，又给两人添上酒，一边说笑闲谈，一边与叶正暗中斗酒。陈永福听端木铭心说些趣事，脸上渐渐有了笑容，也陪着喝了两碗。
约莫喝了一个时辰，两坛烧刀子，都已见了底。陈永福转头招呼一声。不一会，伙计捧来一坛酒，坛身布满灰尘，笑着说道：“客官，小店窖藏的烧刀子。劲道大，须得慢慢喝。”
端木铭心坏笑几声，盯着那伙计，沉声问道：“有没有掺水？你可莫要哄骗我。”
伙计吃了一惊，连连摇头，说道：“公子莫吓我。小店开了几十年，客人们口口相传，可不敢乱掺东西，砸了自己招牌。”
陈永福瞪了端木铭心一眼，冲伙计抬了抬手。
伙计松了口气，拱手告退。
端木铭心大笑出来，刚要拎起酒坛，却看见门外走进来一行人。领头的，正是吉祥赌坊里遇见的吕先生。接下来，是一个老乞丐，一个背着大刀的魁梧汉子，一个面色阴沉的独臂人。最后面，却是几个劲装关外大汉。
端木铭心暗道，可真是巧了，忍不住打量吕先生几眼。
吕先生却似没看见他，领着几个人，走到中间的桌子坐下。伙计麻利送上碗筷茶水，也不敢多问话，躬了躬身，又自顾离开。老乞丐面朝端木铭心，瞪了他一眼，眼中精光闪烁。
