等待珍珠成形的那段时间，沈志荣很煎熬。
1000多只河蚌，经过了存放、实验、宰杀、插种植株手术……最后还存活的，不过几百只。这些幸存蚌，成了“珍珠培育研究小组”的宝贝疙瘩，它们后来被小心翼翼地放进竹篓里，竹篓下方悬挂着石头，上头用细绳拴住，放养进沈志荣屋旁的河道里。
理论上来说，一只7厘米大小的育珠蚌，可以插40多个片，也就说，一只蚌，可以长出40多颗珍珠。但，这样的育珠试验，究竟能不能成功，沈志荣心里一点把握都没有。
也是从那个时候起，沈志荣开始出现夜间多梦的状况，总是梦到河蚌里终于养出珍珠了，但梦醒来时，存放着插片母蚌的竹篓还绑着石头挂在屋后的河里，顺着水流一荡一荡，这时，被打回到无情现实中的沈志荣，总会充满失落。
这多梦的状态，一直持续了几十年，直到业务步入正轨，他的睡眠状态才有所好转，而那多梦的几十年来，沈志荣心上也像是绑了块重石头，悬空一荡一荡的，始终落不到底。
就这样满心煎熬地守了十几天，沈志荣忍不住，便将那几百个河蚌都拎上来，一一查看状况。让他饱受打击的是，不仅珍珠的影子没看到，好不容易插片成功的河蚌，要么长了一大泡脓包，要么烂掉了一个大孔洞，要么散发着臭味，一大半竟是死了，最后数了数，只有20余只存活。
其实，8月的高温天气，根本不是给河蚌做手术的时间，还好他手术做得慢，9月后做手术的河蚌还能有少许幸存的希望。但当时的沈志荣，还不了解河蚌死亡的真正原因。
想到这次的试验要失败了，沈志荣内心沮丧之极。那幸存的20多只河蚌，就成了他最后的希望。他小心翼翼地把它们放回河里，再用细竹排围成隔离圈，悉心地照料。
这以后，沈志荣仍然每天都跑到河边探视，望着湖水愣愣地发呆。家门口的这条河，是京杭大运河的支流，千年前，德清的先辈们，就是在这条河里，开展珍珠养殖活动，千年后，叶金扬的后人，就在这里重新探寻被割断的历史传承，探寻前人走过的路。
能成功么？
会失败么？
今天要不要开一只河蚌来看看呢？
还是再等等吧。
沈志荣像个傻瓜一样，每天内心都充满矛盾，一遍又一遍问着这些幼稚的问题。
继父看他神神叨叨的样子，渔场其他的事也不关心了，忍不住骂他：“人家都弄不出来，就你能？一天到晚不干正事，你脑袋坏掉啦？”
母亲也劝他：“好好吃饭，咱家没人搞过这个，真的不是这块料。”
沈志荣耷拉着脑袋，有一口没一口地吃着，心里担心，还是怕那些硕果仅存的母蚌，最后会击碎他的美梦。
在漫长的等待中，看着河蚌伸出舞动的白嫩斧足，便成了他唯一的乐趣。有时候，他还是会忍不住，将河蚌捞上来一点，在它们张开蚌壳的一瞬间，透过那细细的缝隙往里面张望。
没有一个河蚌是完整的。好在它们还在努力地活着，这便是沈志荣的希望。
1967年11月，陆上的人们已经收割完水稻，也到了湖鱼最肥美的季节，渔场的渔工开始进入新一轮的繁忙，而沈志荣对着20多只河蚌，已经整整守了三个月。
有人催沈志荣尽快上工。沈志荣心想，不能再等了，捞上来打开看看，有还是没有，成败在此一举，算是做个了断吧。
这天早上，他喊来另外两个小伙伴。他们在河岸边站了一会儿，屏息凝视了一会儿竹篓里的河蚌们，它们同往常一样，正伸出斧足和世界打招呼。
“开始吧。”沈志荣说，然后终于伸出手去，捞起几只珍珠母蚌。
一刀剖下去，沈志荣的眼前仿佛划过一道闪电。他轻声叫了出来，头皮瞬间发毛，有那么几秒钟，他脑袋一片空白，失去了思考的能力。
他看到了什么？一道亮光？真的是一道亮光！
他逐渐清醒过来，扭过头去看两个伙伴的眼睛，他们的眼睛也都在发光。
“我看到！有一点黄黄的，但确实是亮晶晶的，在发着光！”他兴奋极了，变得语无伦次。他手下稍微用劲，把蚌壳再撑开一些，三张脸凑在一起，往里面瞅，但见一颗颗小小的透明的亮珠，像刚刚灌浆的小麦一样，静静地躺在蚌的母体中。
“没错吧？看到了吧？哈哈哈！一定是珍珠！这就是珍珠！”沈志荣高兴得手舞足蹈，小伙伴们也很激动，三个人感觉“像在做白日梦”。他们互相拥抱，牵着手在原地转圈，高兴得像疯了一样。
听到屋前惊天动地的喊叫，沈志荣母亲以为出了什么事，跑出来一看，几个小伙子正搂在一起发疯呢。
“妈！妈！我应该是搞成了！妈！我没想别的，就想做好这件事！”沈志荣对着母亲，磕磕巴巴地说。向来寡言的他，这一刻只想直抒胸臆。
然而母亲只是微笑地拍拍他的肩头，又进屋去了。这让沈志荣心里的热度稍稍褪歇：珍珠还太小，没有完全成形，按照油印纸上刻的步骤，可是要两年后才能取珠。收获的时间如此漫长，这天大的好消息，他们一时还不敢贸然上报呢。
但他心里的大石终于落了下来，确信珍珠养出来了。当天夜里，他又做了几场梦，都是笑着醒过来。有人笑他真是走了“狗屎运”，可他想，天底下哪有白捡的运气呢？回想过去几个月的煎熬，他更加相信，天道酬勤，这世上的难事，大约只要努力、专注、坚持，便没有什么攻不破的。
“真是太不容易了！”夜里，沈志荣躺在床上，想着月桂树，想着珍珠，发觉自己真的开始对珍珠着迷了。
人群杂居的地方，想保守秘密并不容易。几天后，渔场的领导下来检查工作，也不知从哪里打听来这个好消息，随口问了几声，当下报到县里去了。
这个喜讯随后就在整个雷甸炸开了锅。
沈志荣真的养出珍珠来了？大家将信将疑，公社的领导立即赶到了现场，全村的男女老少也纷纷去看热闹。
其实，那时沈志荣培育出来的所谓珍珠，当时就是鼓了个小包，有点发亮，过了几年，沈志荣才懂，这亮晶晶的还只是珍珠囊，不过，有珍珠囊就会有珍珠，几千个河蚌成了这二十几个，说明沈志荣摸索出来的操作方法大方向正确。
这个喜讯又传到了县里，领导们也半信半疑——怎么就给这么一个没什么文化的愣头青搞出来了呢？立即派了水产部门的技术员去雷甸调查。
在技术员眼里，人工养殖珍珠可不是一件简单的事情，全国有那么多的地方在搞，在各种专家和技术人员的努力下都没进展，就雷甸这个养鱼场的几个年轻人，能搞出什么名堂来？
调查人员让沈志荣捞出河蚌，他们要眼见为实。
可一个河蚌被打开后，过几天就会死掉，里面好不容易才长出来的珍珠囊细胞也就跟着烂掉了。几天前为了验证开了好几个，现在河里活着的珍珠蚌，只剩下十几个，沈志荣实在舍不得——如果来一个人开一个河蚌，不用三天，母蚌剩不了一个。
怎么办？沈志荣绞尽脑汁，终于想了一个办法，用河蚌开口器把河蚌撑开一条细缝，放到亮光下，能看见那一粒粒亮亮的透明晶莹的小颗粒。
“珍珠，珍珠！”所有人都叫了起来。这下所有人都确信无疑，珍珠真的被只有小学文化的愣头青培育出来了。
县“革委会”干部拍着沈志荣的肩膀，大大地夸赞了一番，要他带头好好干。
沈志荣自己却颇有点一夜成名的忐忑，他心里明白，关于养殖珍珠，这才是第一步，毕竟两年的时间，变数太大，他打算有时间，到杭州书店找一找，看能不能找点相关的指导材料，再深入研究下。
就在珍珠养殖刚有眉目的时候，1968年春节，全国实现渔民社会主义改造，把渔民组织起来恢复和发展渔业生产，并引导群众大力发展水产养殖。长期从事捕捞的渔民组成渔业公社、渔业大队或渔业生产队，从事养殖的渔民组成社办渔场或大队渔场。德清县辖属的13个公社被要求全部设立水产大队，雷甸渔场水域和公社渔民的湖泊合并，成立了雷甸水产大队，包括沈志荣在内，原属国营渔场的20个工人，身份都变成了渔民。
渔民自古以来地位低下，因为他们既没有土地，又没有固定资产，常年生活在渔船上。尤其是在以粮为纲的年代，“农林牧副渔”的约定排序，令原渔场工人惶惶不安，包括沈志荣。
在此时，他遇到了人生第一个抉择的十字路口：国家征兵通知书下发，在全国的年轻人中涌起当兵热潮，心怀军营梦的他，也和珍珠培育小组的王阿根同时报了名，但最后王阿根被选上，他被刷了下来。
原因是，尽管早就与生父脱离了社会关系，但新中国成立后，有个富农生父的出身，还是波及了沈志荣，因为是“四类分子”子女，政审未能通过，只好重回水产大队。
此时，一起接受珍珠养殖任务的两个小伙伴，一个顺利去当兵，一个中途参加了革命活动，这些一度都让他非常失落。
原本梦想成为优秀士兵或者军官的沈志荣，最终留在了雷甸渔场，但他后来说：“这是老天爷在帮我，那个时候，我要是真的去当兵，肯定不会去搞珍珠，更不会有什么欧诗漫了。”
