盛夏时分，在绿泽耀眼的荷叶的陪衬下，一枝枝清香扑鼻的荷花，已在烈日和暖风里殷勤地向着天空渐次绽放。水乡独有的大足蜻蜓，成群结队，低空盘旋着，寻找娇艳的花蕊立头。
盛夏也正是水产养殖场的淡季，沈志荣趁机带队去捞河蚌。哪里河蚌多，就摇船去哪里，几乎天天泡在河里。没有办法，河蚌是珍珠的母体，他们“珍珠培育研究小组”要做试验，河蚌当然是越多越好。
打小在水上讨生活的雷甸人，水性极好，下水一摸一个准。那时候，他们还不知道，不是所有的河蚌都能长珍珠，所以，下水捕捞时往往不管三七二十一，只要是贝壳类的，大大小小全往水桶里装。
对于在河边长大的沈志荣来说，河蚌一点不稀奇，珍珠却只是个传说。
一千多年前，叶金扬能在德清当地研究出人工养殖珍珠的方法，除了其过人的天赋和专注，水乡的地域便利和丰富的河蚌，也是他取得成功的必备因素。或者说，是历史选择了德清，给了德清一个叶金扬。
叶金扬死后，人们建设寺庙纪念他，香火一度颇盛，纪念活动的传统一直持续到19世纪。想来也是因为，靠水吃水的德清人，感念叶金扬为他们开辟的另一条生存途径，更祈求他能保佑当地水丰草足、河蚌肥硕，珍珠年年丰收。
珍珠素有“深渊之宝”的美誉，所以产珠河蚌大多生活在较深水域。古时，为了采集珍珠，人们必须潜入深水，所以常常发生“以人易珠”的惨剧。渔场领导重视“珍珠培育研究小组”的工作，也重视小组成员的安全，所以特意指派了几名老渔工跟他们一起摸。
他们半开玩笑地给自己的队伍取名叫“摸蚌小组”。队员用脚一丝丝地踩水底，如果踩到了尖锐的东西，不是石头就是河蚌了。河蚌踩在脚底，有些锋利，有些凸起。一踩到河蚌，队员会立马兴奋地深吸一口气，扑腾扎进水里，一只半埋在淤泥里的河蚌就找到了。
河里淤泥很多，队员们往往劳作到满脸淤泥，仿佛一个个泥人。摸蚌的最佳季节是夏天。日头可以晒脱一层皮，即使有淤泥护身，也挡不住太阳的毒辣。但是“摸蚌小组”不以为意，清澈的河里，总有他们扑腾扑腾钻进水里的身影。
这样的日子持续了一个月，到8月份，他们竟捞到了几千只河蚌！
面对养殖场小池塘里堆得像山一样高的河蚌，“摸蚌小组”觉得一切苦和累都是值得的。
雷甸人都知道，河蚌很好养，可是毕竟是那么多活河蚌，毛估有上千斤，堆在一起，又是夏天，如果时间久了容易死掉。沈志荣带着几个小年轻，轮流换水、泼水。那时候，没有什么加班费、项目奖励经费之说，但大家都干劲十足。沈志荣后来回忆，说这种状态，就是当年“农业学大寨”的状态，人人任劳任怨。
听说要用堆成小山的河蚌养珍珠，场里人都过来看稀奇。
尽管踌躇满志，但是几个牢记月桂传说的老渔民，加上三个只有小学文化水平的年轻人，从河荡里摸了山一样高的河蚌，都还分不清那些河蚌的种类和名字。
后来，沈志荣知道了，珍珠虽然是贝壳类动物的分泌物形成的，却不是所有的贝壳类动物都能产出光泽美丽的珍珠。在世界范围的淡水中，人们发现过的河蚌大概有1000多种，但绝大部分因为珍珠光泽差，所产珍珠品质低劣又或因插种手术困难，没有利用价值。真正能产珍珠的河蚌数量有限，只有几十种。
“像德清这里的河蚌，主要有三大类：最多的是背角无齿蚌，适合做盘中餐，放些咸肉春笋挺好吃的；还有一种是鸡冠蚌，学名叫褶纹冠蚌；还有就是三角帆蚌，也叫翼蚌，壳大、坚硬而扁平，呈三角形状。后面这两种蚌，都能养珍珠。”但那个时候，沈志荣说，但凡是从河里捞上来的贝类，除了蚬子，只要有硬壳，统叫河蚌。
面对着那一座小山似的河蚌，三个小伙子继续拿着那三张油印纸，翻来覆去地看，琢磨纸上的内容，试图得到更多的信息。
还是沈志荣拍了板，决定试着给河蚌做个手术。
他笑着对伙伴们说：“给河蚌做手术又不是给人开刀，有什么难的？但如果我们一直不动手，就更谈不上进展了。放心吧，我们用心做，几次下来就知道哪里有问题。而且，你们不觉得这件事很好玩吗？”
事实真是如此简单吗？
人工养殖珍珠，需要先取一只河蚌，取下它那能分泌珍珠质的外套膜表皮，用“手术刀”切割成两三毫米见方的小片，插植入另一只生命力旺盛的河蚌的外套膜结缔组织，外套膜表皮细胞分裂成珍珠囊，分泌珍珠质，最终才能产生淡水无核珍珠。
而给河蚌做植珠手术，最好是在春秋季节进行，因为在这两个季节的水温范围内，水中浮游生物繁殖快，天然饵料丰富，七天左右河蚌就能形成珍珠囊，十天后就开始分泌珍珠质。
对于今天的珍珠养殖户来说，这些是最基本的常识，但50年前的沈志荣对此一无所知。他在1967年的8月，暑气正盛的时候，决心把自己在珍珠生涯上的第一次植珠手术，贡献给大海漾里的一只河蚌。
